“進忠公公居然次次如此，當真是個偷雞摸狗的好料！”春嬋想起那一日進忠在永壽宮外行跡不軌，立馬上前呵斥。
公主好歹是將硯臺放下了，只斜睨著他，進忠連忙跪下再次認錯：“奴才懇請公主勿因奴才而氣，奴才自去慎刑司領板子，可好？”
“進忠公公還不如解釋一下為何總懸在本宮身邊陰魂不散，又為何如春嬋所說每回被捉住前都試圖掩飾行蹤？”她確實生氣，但試探他的所思所想更為要緊，哪怕他不吐實情，她也想先聽聽他能搗騰出什麼矇蔽自己的假話。
“奴才沒有懸在公主身邊，只是公主見了奴才幾次，格外留心奴才罷了。奴才現如今任副總管太監之職，每日伴駕都會見到不少嬪妃與公主，若論起碰面的次數，奴才見皇后娘娘、德貴妃娘娘、承琅公主至少是見您的三倍之多，還不算上其餘的主子。而公主您鮮少去養心殿，奴才斗膽估計您平日除了在永壽宮，也就在御花園和各處宮道稍稍行走散散心，您見各宮主子不多，見各處辦差過路的宮人又不會太留意，可不就成了您對奴才的印象遠深於他人了。至於為何躲避，奴才自小在前副總管的責打下長大，不相干的事都會盡可能避去免得被人誤解聽牆角，回頭師父聽說了杖打一頓的。宮裡頭不該聽的不能聽，不該說的也不能說，這道理奴才門兒清，奴才也承認是因為與公主結下了樑子，這才格外害怕與公主的意外照面。”
進忠又是一通乍一聽邏輯分明的辯白，嬿婉暗想他嘴巴真厲害極了，怪不得能當上副總管。她細想他的話，後半截將信將疑，前半截倒是在理。雖與他所說不太相同，她已見了不少低位份的主子，但確實不會去留意來往的宮人，說不定有些太監與她照面好幾回她都不覺面熟。而莫說進忠那身蟒袍，單說他那張出眾的臉，他只要在她面前晃悠一回，她就能記上十天半月都不帶忘的，長此以往他必然是她印象最深的奴才。
“越結樑子越怕是不是？進忠公公還是辯不清呢，本宮信奉的是‘不做虧心事不怕鬼敲門’。”嬿婉看他垂著頭，又是不敢看自己，心想他嘴巴和表現可真割裂。她故意放緩了語氣，雖然說出的話像是責難，但隱約又讓進忠覺著這像是信了自己後的調侃。
“公主，奴才不怕鬼神，但怕人。鬼神這類再神通廣大也得候著人被陰差鉤到地下才能行事。人就不同了，九五至尊的萬歲爺能一言定絕大多數權貴、百姓的生死，而哪怕最低微的主子，也能一言定太監的生死。”進忠目光及地，不去看公主的神色，但他猜到公主在窺視他掩在帽簷下的下半張臉，試圖從他嘴唇的翕動中探知他是否答得違心。
“太監若無罪，如何能隨意處決？”她在動搖，氣勢不減但進忠卻能聽出她姑且願意放過自己了。
“罪證在人心中，假若公主認定一太監無罪，那麼哪怕此人只說百口莫辯，公主也會盡可能放過或減輕量刑，假若公主認定一太監有罪，那麼無論他是真心是假意，公主皆可尋各類莫須有的罪名將其處死。譬如公主見奴才屢次犯上，欲除之，可待奴才日後尋美姬獻於萬歲爺時以‘迷惑君上欲行不軌’為由絞殺！”
他突然之間就想到了那一茬，分明前句還說得平和，說到後頭就跟瘋魔了似的，像在和公主叫板。他慌亂地看了公主一眼，發現公主正指著他，見他抬頭，公主口中重複道：“你……你……”她竟一時語塞，尋不出一個合適的詞描述他。
“進忠，你這是對公主大不敬！”春嬋的眼裡凝出殺意，她衝上前試圖抬腿踹向他。
進忠不躲，他也再無躲避的臉面，一次次因前世的事覬覦公主又忍不住言辭犯上，他合該被懲處，好叫他死了這份痴心妄念。
“春嬋，別髒了自己的腳。”公主拉住了春嬋，但說出的話刺得他心尖滴血，他寧可被春嬋踹倒，也不想在公主的眼裡是這般賤樣。
“奴才因被冤枉而一時情急，說出汙言穢語，辱了公主之耳，奴才自請去慎刑司受一百杖，奴才告退。”他只能咬死自己是冤枉的，哪怕公主不信他也要堅稱如此。他不認，她只能對他覬覦自己有疑心，厭憎他到極點也就到了頭，可他若預設，她要忍受的就不止是厭憎，還有對他無窮無盡的噁心了。
他站起躬身後退，嬿婉看著他，他顫抖的不僅是雙腿，全身都像被抽乾了血氣，抖得搖搖欲墜。
一百杖，輕著打也得打去半條命，他倒真捨得出他那條賤命，可他分明說過入宮是求錢權的。
“且慢，本宮好像說過不想讓你死，你是要抗旨？”嬿婉聲音不高，但進忠聽了此言心又撲通撲通活耀起來，他轉過身子望向她。
“奴才捱打挨慣了，死不了。”他總是說完就後悔，明明該是哀婉討好的語調，出口就成了梗著脖子硬犟。她不是第一次說她不想他死了，哪怕並未出自真心，他也該有所知足。
“死不了？殘了，本宮也沒法和皇阿瑪交代。”又是這副樣子，先做小伏低，到忍無可忍時就開始犟嘴。他確實是個有脾氣的奴才，怪不得人前人後總是兩個樣，嬿婉自以為把他看透了好幾分。她拿他當成個麵糰，捏扁搓圓，一解他對她油腔滑調的氣。
她潛意識裡沒把他當人，只像看一隻進貢的名犬似的看他，看著他眼中流露的情緒火急火燎地偃旗息鼓，他還是跪下來了。
“公主，奴才這張嘴，總是討打。不敢求公主寬恕，只求公主懲處完奴才後能消氣。”他伏在地上小口喘氣，活像一條被拋到砧板上的魚，又像是被無形的繩子勒緊了脖子，卻徹底認命似的並不用雙手去掙。
“可本宮偏要原諒你，不僅杖打免了，而且以後再也不疑心你對本宮有什麼企圖。”自然不是她的真心話，只是話都說到這個份兒上了，她想賣他個面子，看他以後能不能助自己。
她像根擰巴的繩，既想求他幫忙，又不想他是因為貪慕自己而等價交換地幫，她也自認自己貪得沒邊了。現如今打他對她自己沒好處，不打他他就欠了她一回人情，這一本萬利的買賣，她自然要做。
最差不過是他真覬覦她，他若真敢如此，待她在皇阿瑪處得了臉，及時清算他也來得及。
“公主，您不必……”進忠搖頭，不是這樣的，也不該是這樣的，她在迫使他為她所用，他很快就會重走前世的老路，為什麼繞來繞去總繞不開，他偏要改道而行。
“你若不信，本宮……”車軸軲轆劃得更遠，他截都截不住這架失控的馬車。她急切地打斷他，那隻雪白細嫩的手似乎要舉起，一片光潔不再有灼傷他眼的紅寶石戒指。
可他更急，手在地面上抖得支不起身子，聲音發顫連連道出：“奴才信，奴才信，公主的話奴才都信。”
他知道她想說什麼，他再也不願這句話從她口中說出來了。發誓是最虛無縹緲的東西，可他偏偏就信，因為他咒她不得好死靈驗了，他不願她再有一絲一毫咒誓靈驗的可能性。
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