“奴才答應，事成之後該怎麼謝您？”他跪下道謝，又被進忠扶起。
“咱家到底也是個副總管，不能要小孩子的銀錢好處。萬歲爺事後盤想是咱家心善助你，定會對咱家留個寬厚待下仁孝做人的印象，這便是你幫咱家的忙了。”
進忠神情認真又嚴肅，使他毫無被誆騙的疑慮。
萬無一失，即使讓公主覺察到不對勁，甚至這個小太監漏了嘴，欲探親也是實打實的真事，一口咬死是他們太監之間你來我往的相助，諒來公主也揪不著他的小辮子。
小太監看不出進忠別有心思，誤以為他是在可憐自己一貧如洗，故不要報酬。他眼含熱淚地上前，哽咽地說不出話，支吾半刻，說道：“進忠公公，您的大恩大德奴才會銘記在心的。”
今日，請萬歲爺這一步是相當順利的。進忠待皇上批奏摺累了，替他捏了肩，趁他愜意時向他提議去御花園走一走，舒泛舒泛筋骨。
皇上一行人還未到御花園時，小太監早已偷跑進來醞釀淚意。畢竟母子連心，他的拳拳孝心都是真切的，故不一會便淚流滿面，只是怕人率先捉住他，他只能面壁默聲。
思至苦痛之處，小太監還是略作了悲聲，嬿婉無意中聽見了隱隱約約的聲響，問春嬋：“春嬋你聽，是不是有人在哭？”
“我去瞧一瞧。”春嬋踮著腳尖到周圍去探，隔著屏障般的草木她瞧見是一個衣褂粗陋的太監，就回來告訴公主：“一個太監，年紀很小，可能是受了欺負才哭的吧。”
嬿婉想過去略勸慰一兩句，可不等她行動，那太監的哭聲就遠了。
小太監遙遙地瞅見了明黃的龍袍，知是皇上前來，他趕緊繞行去他們一行人必經的道口等候。
“何人在哭？”皇上喝問聲起，進忠立在一旁眼見他頂著個悽苦的愁面兒，幾乎是連滾帶爬地過來：“奴才是養心殿外灑掃的小金子，剛是奴才在哭，奴才下回再也不敢了，求萬歲爺恕罪！”
許是皇上的怒容唬著他了，他涕淚交加地叩頭。
“你為何事而哭？”皇上問出此言，進忠已然定心，他的目光迎面碰上了那太監，眨幾下眼示意他道出。
太監依進忠的指點哭著敘說，進忠以餘光瞥視皇上面色的變化，他的神情由震怒到舒緩，很快又若有所思地頷首。
皇上的目光還是對到了進忠身上，進忠心下了然皇上已猜出此舉為自己主導，他也不躲避，反倒直接跪下：“萬歲爺，小金子也是出於對其母的孝心，一時糊塗才哭泣驚擾了聖駕。奴才願擔監管不力之責一同受罰，只懇請萬歲爺能開恩減輕對他的懲處。”
“天子以孝治天下，朕若因此罰了你倆，就成了昏君了。小金子，朕準你歸家奉母直至病癒，你即刻動身吧。”
小金子連連謝恩退去，進忠口中謝恩，也不忘打量他退走的方向，估出他是不會碰見公主的。由病重到痊癒，小金子再回宮至少也得是十日之後了，他料想的對質都未必會出現，也省了他一樁心事。
進忠繼續隨皇上行走，離公主愈近他的心就撲稜稜地跳得愈快，像要掙出胸膛幻化成鳥雀飛旋在她身邊啾鳴一般。
嬿婉聽得了皇阿瑪方才的怒聲，卻未聽得事件始末。她心中猶豫是否該回避剛雷霆震怒後的皇阿瑪，想拉著春嬋抄小徑回宮卻又躊躇不定，生怕他下回得過上十天半月再現於御花園。
公主又是一襲水藍色的衣褂，進忠只望見了半個剪影就魂不守舍起來，他用指甲扣著掌心，既想垂下頭當個非禮勿視的君子，又忍不住貪戀地再多瞄幾眼。
公主提著衣襬似乎想悄悄遁走，走了兩步卻又停下步子回望，進忠再也不敢盯她了，他把頭埋得很低，像湮入了塵埃裡一般，帽簷也幾乎將他的目光遮盡。
他想起她前世也經了類似的一遭，只不過那時她被金玉妍擰臉，白生生的面上紅腫得令他心驚肉跳。
所以他作了英勇之狀，得了乾隆的指派就氣勢洶洶地上前，手上使了些勁將那幾個宮女狠狠撥開，又挽著她的胳膊將她攙出來給乾隆瞧。
那時他以為她會感激自己為她撐腰，或者說直到將來她已為嬪為妃之時，他自己也仍為那一刻而澎湃。在他看來，他鮮少有能成為她的救世主的時刻，他是在把她從泥淖中拔起，讓她走向他認為她必須走的青雲路。
可如今滄海桑田，她已不再是宮女，而他仍為太監。他重新憶起當年，恨不得給那時的自己兩記悶棍，將自己打醒，讓自己認清下意識地挽她讓她噁心了多久，害她多受了多少內心的煎熬苦悶。
初見那日她就因自己挽臂而嫌惡瑟縮，自己竟不知趣至此，藉著將她送於乾隆面前的幌子再一次垂涎地望她又伸手冒犯，甚至自鳴得意，他的錯就是這樣一步一步毫無挽回餘地地鑄成的。
公主舉棋不定，進忠也隨之多慮，他反覆咀嚼琢磨前世她對答的情狀，當乾隆和嫻貴妃先後說罷等她開口時，她的面色像浸泡於苦水中，將言而又不得言，大概是在苦苦掙扎著是否順從接受賜婚。
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