“可是我不信額娘會出言狂妄，錯的不可能是額娘。”
“錯的就是額娘，額娘年輕氣盛不懂轉圜，又自恃清高，上不得太后皇上主位們的意下不得宮女太監們的心。額孃的錯誤已經鑄下，今後在宮中也只不鹹不淡地捱到終日便算完了，不會再有哪般盛景。可嬿婉不同，嬿婉現年才十四，恰如還未盛放的花骨朵兒，日後說不準是能有一番大作為的。因此額娘非但絕無讓嬿婉避聖的想法，反而萬分期望嬿婉能大膽去掙臉面，哪怕要委屈自己先用嫻淑婉順的模樣哄住皇阿瑪也成，因為只有把這一步踏穩你往後的人生才能走得更寬敞。”
慈文的指尖撫過嬿婉的額角、面龐、下頜以至肩膀，她目光堅定而柔和，但嬿婉心裡莫名打起了退堂鼓，生怕自己的不才辜負額孃的期盼。
“額娘，如若我落敗，你會不會……”
“無關成敗，額娘會站在嬿婉身後永遠支援嬿婉的所有決定，嬿婉無需有任何顧慮。”
嬿婉回到臥房後心緒仍久久不得平復，她望著月琴推演明日即將發生的一切可能性。
她去養心殿外讓小太監進去通傳，進忠是當值還是不當值，若他不當值全壽或其他太監會敷衍她還是會如實稟告皇阿瑪，而皇阿瑪若得知是會見她還是不見她。
自己分明是個公主，卻要這般瞻前顧後地揣摩這幫太監肯不肯助自己的心思。她鬱悶地上榻，以被覆面，不知不覺入了眠。
第二日晌午已過，嬿婉估摸皇阿瑪該是進完了午膳，她抱起月琴要往養心殿去，春嬋立馬放下手上的女紅隨她一道。
行至養心殿外，嬿婉拉住一個面善的灑掃小 太監，悄悄塞給他十文錢，問他：“小公公，你可知今日養心殿裡是哪位公公當值？”
“似乎是進忠公公和保春公公，公主您有何吩咐？”
“本宮學了幾日月琴，想趁皇阿瑪午後閒暇彈奏幾曲為他解悶，不知公公是否方便替本宮通傳一聲？”
“當然方便，進忠公公和善，奴才與他說一說，他定會馬上稟告皇上再請公主您進去的。”
嬿婉看那太監放下掃帚，興沖沖地往養心殿去了。
不知算是鬆了口氣還是又將心拎了起來，嬿婉將自己腕臂環著的月琴抱得更緊些，轉頭望見春嬋面容凝滯，像在思索著什麼。
“一會是我進去彈月琴，又不是你去，你慌什麼？”嬿婉拉著春嬋的手指輕拽一下。
“奴婢沒慌。”春嬋如夢方醒地答她，但反應不及說不出別的。她想的是如若進忠不當值便正好，公主入養心殿，她去他坦尋進忠道個歉，好過再為這事日復一日地憂心忡忡。
現如今事情不如她所料一般，她只得再做打算。
只是公主今日又得和進忠打交道，甚是麻煩。春嬋眼見公主因見不著進忠而樂了幾日，結果一下子又得見他了，她怕公主再惱。
“那你就是怕進忠不給通傳了。”嬿婉以為捏住了春嬋的心思，挑眉對她又道。
春嬋胡亂地應了聲，怕公主看出自己所想，故意拈酸：“公主會說‘他不敢’吧。”
“知我者春嬋也。”她得意地輕笑。
與外邊二人逗嘴全然不同的是，養心殿內陰沉得井口天花都欲落下來重壓至人身上似的。進忠垂頭躬身立著，聽著裡間皇上的怒聲，心想幸好皇上發善心一早將他和保春支出去了，若湊在皇上身邊，怕是得跪得雙腿痠麻兩膝泛青。
皇上在午膳前傳召了幾位臣子覲見，期間許是起了爭執，皇上氣得連午膳都未曾用，只顧著訓斥責罵了。
一個小太監冒冒失失地進了殿，掃一眼不見皇上，但瞅著了進忠，他像瞅見了什麼稀罕物似的，碎步跑上前來小聲對進忠耳語。
“進忠公公，承炩公主在殿前候著要見萬歲爺呢，您看方不方便……”
他沒有哪一日不想念公主，但經過反覆幾遭，他的心似在火焰山上被炙烤後再丟入冰淩河裡寒凍，冷熱交替不止。
他承認自己還是讀不懂公主究竟是厭他入骨還是能勉強忍憤與他共處，儘管公主面上肯容他暫且像待常人一般待自己，他也不敢再去任何一處刻意尋她的行蹤。
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