他大約是聽不見的，但浸在這似真似幻的夢裡，連氣餒都是無用，嬿婉失了力氣跌坐在地。
春嬋和另一女子都像魂靈般飄著，漸漸散去，空蕩的宮道上僅留了她一人。
那侍衛怕是要來，她暗道不好，起身拼了勁兒跑起來，直到跑入一座殿宇，誤撞倒了一盞白瓷香爐。
這處的皇上以及一個她先前見過的嬪妃皆瞪視她，未等他們出言，嬿婉猛然想起此妃就是先前與侍衛化作一對異獸的那人，她扭頭拼死奔逃出殿，也不敢回望他們是否追來。
侍衛還是來了，她徑直撞在了他身上，登時腳軟跌匍在地。她驚懼萬分地望向侍衛時，意外得見了那嬪妃也已出殿，正眼含秋波地凝視他。
不知何時起遍地滋生了斑駁陸離的蕈菇叢，正緣著殿堂外的臺階石板等處鋪天蓋地席捲而來，嬿婉在蕈菇叢中掙扎著逃竄，蕈菇絆亂了她的腳步，使她一再跌倒。
侍衛化作異獸垂著口涎飛撲上前，嬿婉連忙躲過。雖還未見那嬪妃跟隨，但料想她也定會幻化成獸協助他。
腳下的蕈菇層層疊疊，越積越多，再要行走已十分困難，嬿婉驀的想到進忠所言，或許殺滅真不失為一道好法。
趁嬪妃未至，嬿婉扭身拳打異獸首級，但雙拳難敵四腿，很快她就被異獸一口吞噬，目光所及唯有連片的黑暗。
她的四肢動彈不得，渾身如撕裂般疼痛，耳邊猶有傳來聲響，她聽出那是她自己的聲音，她在喚一人的名字並稱其為哥哥。
儘管都是不實的幻夢，但她不認識這所謂的哥哥，夢中到了絕境也只無比地想念自己夢中認知裡的“青梅竹馬”。身上疼痛愈劇，她的無聲嘶叫愈烈，她太想從夢中醒來了，偏偏就被魘著了似的怎麼都醒不轉。
都怪進忠出的餿主意，她怎會真的聽信了去擊打異獸。她不知青梅竹馬姓甚名誰，故呼不得，只能狂驟地斥罵鬼點子的來源進忠。她的嘴開合著並不能發出聲，但即使這樣她也記著言辭再肆意也不能咒他被噎死。
想來也怪，她竟就這麼醒了。一睜眼仍是黑憧憧的床幔，乍一看與夢間相差不了幾何。
嬿婉生怕是漩入了夢中夢，連忙支著胳膊坐起身又掐手背，刺痛感使她確信自己已不在夢中，但渾身上下還是隱著似有非有的痛楚。
她再一摸頰上，發覺有些許幾乎被其面頰捂熱了的淚痕。
她恐再見侍衛，不敢立馬沉睡，故只躺身闔眼假寐。終在睏倦之下再度入眠時，肚中已有飢腸鳴聲。感嘆著捱了餓才會不胡亂挑肥揀瘦，她莫名又開始想吃白日里不願吃的芋頭糕。
御前的差事總是枯燥乏味的，尤其是不見公主，便格外度日如年。
進忠剛隨皇上去了鍾粹宮陪伴和嬪及她的小阿哥承清，回來不一會兒便又要從養心殿馬不停蹄擺駕跟他往啟祥宮去，因為皇上即興出言要看望一名新封沒多久的官女子。這兩趟皇上都嫌人雜，沒讓喜祿或其他小太監跟著，只進忠一人跑前跑後地受累。
這名官女子進忠毫無印象，還是喜祿人好，趁不在皇上跟前的空檔和他提了幾句。
此人是不久前入宮的樂女，沒姓沒名的只有個叫“紅雀”的小字。位份低微，宮裡便暫且渾稱她為紅官女子。
左不過是個名號而已，叫她什麼都無甚區別，皇上也不會有雅興給她賜姓賜名，這樣的女子大概也就只能掙一掙儘量搏個答應的位子，進忠心裡盤算。
到了啟祥宮裡進忠才發覺紅雀住的正是先前五妞住過的那間內室，皇上倒也不避諱，又或許是實在對其不在意。
紅雀年歲不大，進忠見之也就十五左右的樣子，見了皇上倒毫不侷促，落落大方地為其端茶倒水，見他掃了桌上的蘋果一眼，連忙捧上蘋果道：“萬歲爺，您要吃果子麼？嬪妾給您削可好？”
皇上像是剛好口乾，道了聲好，紅雀即刻去取了一柄果刀和一隻小碗來，將蘋果削了切成小塊置於碗中，再呈給皇上。
紅雀削果皮整條落下來都不見斷，手上動作又嫻熟輕巧極了，倒也引得皇上稱讚。紅雀臉稍一紅，乖巧道：“嬪妾自小做慣了這些小事，原以為上不得檯面的，沒想到竟能讓萬歲爺看了歡喜，實是嬪妾之福。”
進忠立在旁邊著實無事可幹，便悄著觀察了紅雀那雙手，雖說算不得十成十的粗糲，但至少也不是什麼細嫩光滑的主子手，尤其是那指頭，圓禿且不留甲。
那便是苦出身了，進忠瞭然，他平日裡就靠偷瞄這些細枝末節去琢磨宮裡嬪妃們的特性。
瞧完了紅雀回到養心殿不久，皇上居然又一語驚人，說還要去慈寧宮瞧太后。皇上有轎輦坐，進忠行路都行麻了，雙股雙腳都受不住，但也只能含笑應道：“嗻，萬歲爺您的孝心真是該當天下人的表率。”
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