進忠又立回了皇阿瑪身側，但這桌的面小，實則他離自己仍是近在咫尺。嬿婉充耳不聞皇阿瑪與額娘間或的交談，藉著搛菜的時機每每望至進忠的衣襟。
他的蟒袍並無什麼出眾之處，只因穿在了他的鶴立長身之上，才顯得尤為令她魂牽夢縈。雖不敢仰面直剌喇地望他的容色，但僅知他立在自己身前，嬿婉也是極安心的。
公主的衣著竟然這般極晝極夜，進忠見到她的頭一眼就被她的滿繡襯衣吸走了目光，又暗自欣慰她聽進了自己的勸諫。
這倒有些像她從前當炩妃時的打扮了，他雖深信公主絲毫不曾記起往事，但也忍不住多看了幾眼她的衣襟，且他本就不敢當著皇上的面凝神望她的姣容，如此也算是折了中。
桃花酥被太監擺在了離公主最遠的桌角，而公主像是礙於她額娘和皇上在一旁如面晤似的對坐，始終不敢搛自己眼前一畝三分地以外的吃食。
她越吃越慢，明顯像是尋不著對胃口的菜。進忠盯完了她的衣襟，不由得轉而盯她手持的筷箸，見狀不免後悔於沒有悄摸把桃花酥擺到她面前。
那二人在交談，目光都沒有投向公主，進忠捱不住了，眼見公主剛以一小筷炒菘向口邊遞去，便向她的臉迅疾地瞅了一瞬。
她像是感應到了自己微小的動作，原本還向著前方虛虛地怔目，倏然間抬眸與自己相望，又急切地引袖掩口，似要將自己唇齒的咀嚼遮蔽住。
她持箸的手懸在半空，像是想不起要放下，而那兩潭倚盼的秋水也悵然若失地盯著自己，一刻都不移開。進忠不知她是怎麼了，或是想要令自己為她做什麼，他屏住呼吸同樣目不轉睛地望著她，寄希望於她一會兒能有更明晰的指示。
公主不言不語，但側頭看了一眼另外二人。他緊張地思量起公主要他辦的事兒是否與那二人有關。
可他還是猜錯了，公主對索然無味的吃食不再品嚐，而是真正一門心思地與他對望起來。
或許公主是想讓自己替她佈菜吧，他想了半晌才想出個合理的解釋。可未得皇上的旨意，他的身份是不能夠替公主搛菜的。他連忙望向一直侍立在角落待命的春嬋，以眼神提示她走近些。
就在進忠盤算如何示意春嬋為公主夾幾枚桃花酥時，皇上面前的碗盤空了大半，他趕緊殷切地再次為皇上佈菜。
春嬋離得遠，並未看懂自己的眼神，或是注視著公主根本就不曾留意自己。進忠在佈菜的同時朝她一瞥，有些失望又覺得在情理之中。
一朝被蛇咬十年怕井繩，她被皇上那麼一駭，還是躲遠些好，免得公主再為她心驚肉跳，又得求自己想法子搭救。他可以救一回，也可以絞盡腦汁救十回，但他不願意公主再露出讓他不忍的眼神。
公主仍是不吃，他不知她是否在與自己賭氣，亦或是惱怒於自己想不出法子為她遞上她想要的吃食。
魏佳答應看似與皇上相談甚歡，內裡他不欲細究，僅有個表面就已足夠。他趁皇上開懷大笑的時機，頗具眼色地也替慈文佈菜。
皇上終於發覺了他自己和慈文碗盤中滿滿實實，而承炩面前早已空了，他一心當作女兒羞怯，不敢多食，便出言：“承炩，今兒是你額娘生辰，你敞開吃便是了。”
“是。”公主像是在賠著笑臉，進忠膽戰心驚於萬一皇上不令自己佈菜，就反而誤成自己暗暗擺了公主一道。
“進忠，你也替承炩佈菜吧。”皇上識時務地補了這句，進忠懸著的心立時放下。他恭敬地去佈菜，為了避嫌，雖然多夾了些桃花酥，但將此步驟置於佈菜的中後段，像是不經意間隨手揀選的。
他猶豫著是否該盛紅棗湯，可見公主已持箸吃菜，且皇上和慈文都未示意其盛過湯，他便暫且作罷了。
嬿婉能感受到自己的手在發顫不止，但越是這樣她也只能越強烈地心理暗示自己要鎮定。她匆匆一瞥，無任何心思看清他為了自己布了哪些菜就匆忙下口，她只知即便是最尋常的菜色也甜得令她臉紅心顫。
她本是不欲使喚心上檀郎為自己佈菜的，可陰差陽錯下他還是被不明所以的皇阿瑪下令做了這一步。她險些忘了道謝，一張口又險些語無倫次。
錯了，在旁人面前自己與他應是不相熟甚至自己隱隱有些不喜他的，她忽然想起。
“本宮謝過進忠公公。”她稍稍抬首，觀得皇阿瑪果然在向自己注目，因此她語氣平和又不乏疏離地道出。
公主冷然的眼神真有幾分像她當炩妃時的模樣，進忠一怔，又以奴才慣有的笑面望著她，猜測究竟是菜品令公主不甚滿意，還是她在刻意避嫌。
公主吃得又快又急，像要把自己布的菜都嘗一遍，他分明零零碎碎湊滿了絕大部分菜品，可現如今看得再仔細，也幾乎分辨不出公主愛吃哪幾樣。
他會不會是見自己在紙鳶宴上嚐了桃花酥，這才替自己多夾了幾枚，他總是細心得讓自己怊悵。嬿婉扒拉著盤中的桃花酥，端詳了一會兒才捨得入口。
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