晚年的乾隆漸漸開始看不慣李玉的專橫，怒斥其還不如王欽懂眼色，終究是下旨革了李玉的總管之職，一身紅得奪目的蟒袍落至了他身上。
他低首望著嶄新的蟒袍，恍惚著反應過來這是自己前世一輩子都沒能穿上身的殊榮。
但自己似乎早就不在意職位的擢升了，更準確地說，是自從遇見了她，與她經歷了諸多的風風雨雨，不知從哪一刻起目中除了她以外不再執著於任何有關自己的外事外物，除非是能波及到她的未來、令自己黯然心酸憤恨的人。
他把眼前的乾隆當作不亞於開心果的滑稽老叟伺候，但習慣使然，他到底侍奉得還算妥帖，絕沒有引得乾隆叫罵連連，直至他自己走到了該致仕頤養天年的歲數。
望著同樣滿面皺紋的進保和幾個正當青春年少精力旺盛、往後要接下他們衣缽的徒弟，他驀然反應過來其實這場夢是自己若沒有遇到嬿婉的另一條截然不同的平行人生。
距離他本應殞命的南巡至少已過去了二十多年，他仍舊存活，還攢夠了成箱的銀錢可供他晚年呼奴喚俾直至闔然長逝，他的徒子徒孫依著最基本的孝義也會把他送去恩濟莊厚葬和供奉。
他走到養心殿門口，遠遠地望見小太監們殷勤地在廡房門口為他收拾抬運箱囊包袱。一陣寒風拂來，他感覺自己因年邁而衰弱的身軀有些不堪重負，不由自主地瑟顫了幾下，又平和地想到太監本就因生理的殘缺而老得極快，尋常男子只是略微弓背的年紀自己這樣的人大多都已筋骨酥散佝僂得厲害了。
這已是成千上萬個淨身入宮無法回頭的窮苦孩子最夢寐以求的人生道路了，殘毀缺憾之中的勉強圓滿怎能不算是能撫慰人心的圓滿，他望著廡房周圍的人來人往，舉目悵然長嘆。
如果從沒有與她相遇過，自己當權宦當到這個份兒上必是知足至極了。可現實裡沒有如果，摻雜了現實的幻夢也沒有如果，他又開始滿腦子都是嬿婉，甚至痴心妄想著告老還鄉後是否有可能去盛京打聽她嫁往了何方。
又是一陣朔風席捲至他通身，他寒噤不止，枯瘦萎縮的身軀幾乎要倒落在地上，手勉強一撐邊上的牆緣，入目的是手背延伸至腕臂的層層疊疊的皺紋。
肢體都如此，更遑論自己的面孔了。他雖尋不到銅鏡，無法在細觀之下蓋棺定論自己究竟有多老朽可怖，但自知之明還是有的。
還是罷了，乍然冒出一個年邁得已退離紫禁城的猥瑣太監，念念不忘地要尋她瞧一眼，可不得將她嚇壞。他自嘲地揚起唇角，卻也莫名地聯想到自己前世死時還未有如今這般醜態，沒在她已極度噁心的情況下更變本加厲地讓她反胃，這一點屬實是不幸中的萬幸。
身側似乎有無形的東西在牽引他，他本能地轉首望去，始料不及之下，一雙花影蒙松的杏眸陡然撞入了他的眼簾。
“炩…”他掙扎著想爬起來，雙腿卻痠麻得未能讓他如願，他當即重重地跌回了地上。
炩主兒又怎會以這般眼神痴望著他，他電光石火間發覺了不對，慌忙改口道：“嬿婉，你怎麼在這裡？”
“我想著你一個人孤零零地在臥房外值更，怎麼可能睡得安穩…”她撇了撇嘴，那雙含嗔目卻仍直勾勾地盯著他，眸光中難掩風日清漵的柔情。他這時才發覺自己的背後披上了衣物，而她還環抱著自己的胳膊，像一隻倦鳥般棲在自己身畔。
“我不是有意要逃，我…我還在做夢，沒意識到是你來了。”她是並未入睡還是夢中驚醒了起身尋自己，他從她的言辭中很難斷出，遂忙不迭往窗外一窺，一壁試圖從星月探入欞間的殘影推算時辰，一壁又心急忙慌地向她解釋。
“我知道，我既沒有懷疑你突然‘愛慕’我，又沒有劈頭蓋臉地怪你，別自作多情。”許是他動作的幅度略大，使得背後的衣物有些滑落，她笑言著，伸手小心翼翼地為他重新披好。
他不禁低首赧然，另一隻手往所披衣物上一撫，手感有些微妙，他立即拽到身前來一瞅，發覺竟是一條破了好幾個大洞的陳年舊氈子。
眼見進忠以食指戳入其中一個洞中，挑著氈子難以置信地睜大眼睛試圖向自己發問。嬿婉乾脆利落地一把握住他“直指蒼天”的手，按慣例摩挲了好幾遍他修長的指頭，自覺差不多把油揩夠了後，睥睨著他幽幽道：“你是個低賤的奴才，就只配用這個破玩意兒，別要求太高了。”
“不，奴才不是這個意思，”他感覺到在嬿婉的搓揉下，氈子上的洞都因風化而撕裂得更大了兩分，不由得無厘頭一笑，又眨著眼睛奉承道：“奴才謝公主賞，只是奴才有些好奇，您是怎麼想著尋它出來蓋奴才的？這氈子的年紀看起來似乎都不比您小呢。”
“唉，進忠，這你就不對了，怎麼能這麼不識好人心？”她故意悻悻地嘆一口氣，從他手中接過氈子再度披回他身上，撫摩著他的脊背絮言道：“要是你沒有醒來，我守著守著困了，不得不回臥房歇息了可怎麼辦？任由你披著一條名貴的綢緞夾棉被麼？明日皇阿瑪出了臥房一眼瞧見，就要吹鬍子瞪眼地給你定個犯上盜竊之罪了。”
“那依嬿婉的意思，我鬼使神差下失了智竊個大破氈不算竊？”她這分明是謔語，可他仍忍著笑認真問道。
“哎呀，你這是自己覺著冷了，讓小太監送了一條自己的禦寒氈來，又不是我這兒的東西。”她把氈子的一角掀起來，不輕不重地扇打在他身上，引得他笑個不停，還佯裝要躲。
“我那兒可沒這麼磕磣的破布巾子…”他嘀咕著側身時其實著重觀察了下嬿婉的眼瞼下是否有青圈，但四周光線晦暗，他仍舊不能篤定她是否小憩過一覺。
從衣飾上也看不出，她披散著一頭青絲，褂子卻穿戴齊整，說是重新裝束不久或是一直未更過寢衣皆可說得通。
“好了好了，和你鬧著玩兒的，我雖是順手一拿，但倒也不至於把它遺落在你身上，我若見你睡太沉像是醒不了的樣子肯定會物歸原位，絕不給皇阿瑪添一筆你莫須有的罪責。”許是自己的神色有些呆愣，嬿婉言畢後“嘖”了一聲，順手將氈子拎起扣在了他的腦袋上。
“這麼訝異地望著我做什麼？”當他把遮眼的破氈扯開，迎面而對的就是嬿婉那雙明澈的星眸，她甚至雙手搭在他的肩側，一寸一寸地向他逼近。
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