“先維持原狀吧，好皇阿瑪，”嬿婉餘光瞥見額娘有些發怔，忙不迭先一步挽起皇阿瑪的手，撒嬌著道：“額娘要安安穩穩地養好身子才能為兒臣誕下健壯的弟弟，而且額娘她現如今真的操心不了陌生的宮女。心急吃不了熱豆腐，不如等以後有機會再慢慢挑揀吧，可別再添入粗手笨腳敷衍馬虎的下人了。”
“也是，那就先這樣，你們回宮歇息去吧。”皇阿瑪好不容易才大手一揮下了這道令人舒眉展顏的“逐客令”。
“額娘，您的肚子要緊嗎？”走出了養心殿就見一大撥散差太監恭候著皇上的吩咐，嬿婉攙著額娘一直走到宮道上才急切地低聲問起。
“稍微有一點發緊和反酸，但還能忍，在殿內時有點兒難捱，現在好多了。”慈文刻意將自己的感受說得輕了些，但也沒有完全隱瞞。
“唉，您應該實話實說地告訴皇阿瑪啊，”嬿婉懊惱地直頓足，惋惜道：“不管皇阿瑪是怎麼想的，只要額娘您說出來，他面子上總會顧慮到您的身體。就算不能當場傳喚太醫，讓您坐下歇著也是好的。”
附近無人，但嬿婉也不敢說得太大聲。她眼見著額娘瞥開目光似思索了一瞬，認真回應道：“你皇阿瑪關鍵時刻連我遇喜都能忘記，荒唐的戲謔一句接著一句，我要是說給他聽我不舒服，他難保不會在心裡暗暗地譏笑我。我方才頭腦轉不過彎兒，接受不了如此充滿惡意的凝視。”
還是不要告訴嬿婉自己真正的顧慮了，否則她只會面臨夾在自己和進忠之間兩頭皆是愧疚的複雜處境，慈文暗自心想。
“那…額娘您要是回到永壽宮裡歇下還是不舒服一定要說出來，”嬿婉思及皇阿瑪令人悚然的諧謔眼神，也實是不得不承認額孃的話不無道理，但她還是關切得緊，囁嚅著道：“回了永壽宮，有事咱們直接傳太醫，這不會讓皇阿瑪立馬知曉的。”
“沒事沒事，額娘都好了。”慈文見她戰戰兢兢，不由得溫言反過來安撫她。
瀾翠落後於她們的好幾步開外，眼神空洞地磕磕絆絆隨行。進忠拖行鴛姐的場面還歷歷在目，更遑論再早半刻時他對珀姐狂暴的抽打。她的思緒像一泊被攪渾的泥水，原本已在日積月累下逐漸沉澱的想法全被打散得七零八落，只剩下渾濁一片，看不到清晰的輪廓。
進忠把鴛姐拽到內務府時，雙手已腫脹得不成樣子，恰好孫財就無所事事地遊蕩在太師椅周圍，進忠趕緊出聲喚住他。
“喲，今兒個有宮女犯事了？”孫財肚子一腆眉毛一橫走了過來。
“萬歲爺下的旨，將鴛姐遣到寧古塔去配給窮苦牲丁為妻，旁的您就甭問了。”他不顧鴛姐的哭叫哀求，神色肅穆地說道。
孫財倒也拎得清，當即讓一個壯年太監扯了她下去，輕聲道：“咱家懂的，重罪，絕不讓任何人議論。”
“豈止重罪，”他見孫財如此知趣，驀然起了歹毒一念，裝作老實的模樣壓低聲音對孫財分說：“萬歲爺恨死這個賤婢了，但按律又不當斬，所以他對我下令時有意變了眼神，我想著怕不是暗示需得背地裡弄死她呢。”
“這好辦，遣她去寧古塔的半路上出點小意外就成了，忠爺別擔心。”孫財大喇喇地一拍他的肩膀。
“那…萬一萬歲爺不是這個意思可怎麼辦？”他心下歡喜，面上還是略帶憂慮地問道。
“哎呦，忠爺怎麼猶猶豫豫的，咋不反過來想想萬一萬歲爺是真想讓人弄死她呢？不想讓她死也不至於給她丟到鳥不拉屎的地兒去了。咱家悄摸去吩咐，絕不讓人洩露出去，就當是意外，純‘意外’的那種意外！”孫財還是挺得力的，答應得又這麼爽氣，他連聲道謝：“太感謝孫爺您了，解了我的燃眉之急吶。”
春嬋聽到動靜出來迎接，一眼瞥去不見鴛姐，她雖與其沒幾分友誼，但還是本能地問：“誒？公主，鴛姐哪去了？”
三言兩語還真講不明白，嬿婉愣了愣，下意識地一回頭向瀾翠瞧，終於發覺了她的面色比自己預想的還要差得多。
“瀾翠，你跟我和春嬋一起到臥房來吧。”為了讓瀾翠別再想得更鑽牛角尖，她確認了坐在軟榻上的額娘面色平和看起來沒有不適後柔聲招呼了她倆。
她一五一十地把養心殿內發生的一切都告訴了春嬋，春嬋的表情漸漸由震驚轉向惶恐，雙手互相攥握著冒汗。
“往好的一面想吧，至少目前永壽宮中又只剩我、額娘和你倆了。”
鴛姐的確罪不至此，但她顧不得為旁人長久地感傷，永恆的問題總是下一步該怎麼辦。她雙手一邊一個牽住春嬋和瀾翠，讓她們一起坐下來，鄭重地說：“我們三人之間千萬不要生出齟齬，哪怕疾言厲色地吵一架，甚至在永壽宮裡打得雞飛狗跳，也好過互相悶著心事猜忌。”
“這一兩個月，奴婢好像做了一場很長很怪誕的夢，現在都不知道是醒著還是夢著了。”瀾翠心裡清楚這句話公主是對自己說的，與春嬋實在關係不大，她沉默了半晌後說出了這麼一句，但再也不肯多說了。
皇后帶著明鏡行若無事地回了景仁宮，待到其他近侍宮女暫不在皇后身邊時，明鏡上前低聲問道：“皇后娘娘，咱們還是得按從前答應珀姐的那般幫她除去她的哥哥吧？”
“不中用的東西，”皇后幾乎面無波瀾地低叱著，稍一沉吟，語調慵懶道：“她把事兒做成這副稀爛的模樣，咱們憑什麼還要多擔一道風險幫她殺掉她所謂最恨的人叫她父母傷心欲絕？更何況她父母怕是同樣沒命活了，不已經算是遂了她的心意？依本宮看，咱們多一事不如少一事吧。”
“就是，難為娘娘這麼多年對她好吃好喝地供著，她竟這麼不爭氣…不過還算巧，這麼著死了一了百了，諒她們也沒法反撲娘娘您。”
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