“停手！”她的眼淚似斷線的璫珠般滾落下來，近乎有放聲大哭的趨勢，卻再一次厲聲地怒斥他。
他實在無法在這一瞬間辨別出這是前世的她還是今生的她，但雙手已下意識地鬆開那具骯髒的軀體，嘴也下意識地出聲半是逗她開心半是狡辯：“嬿婉，她罵您，奴才得可勁兒責打她才是。”
“你的手還要不要了！”她一把扯過他的手腕，哭得更厲害了。
見她如此，他想辯都無從辯起，揚著雨後初霽的笑面對她竭力地即興揶揄道：“無事，我就此作罷，一會兒請趙九霄來收拾殘局，他最善於洗稀爛的糞了。”
“怎麼這麼噁心？你丟不丟人！你不嫌丟人我還嫌丟人呢！”她頓足罵得咬牙切齒，卻去抹他的眼淚和衣襟上沾滿的各色汙漬，又扯過他的胳膊拽著他出去，憤然道：“上輩子當了一世我腳底下的奴才，這輩子好不容易才被我討回來當額駙，怎麼反而更賤骨頭了，總隔三差五爬進糞坑裡亂刨一氣呢！”
因為自己是一條生生世世屬於她的忠實臭犬，所以才愛刨糞，這是他當即想得的應答，但可惜的是他還未說出口，夢就醒了。
他茫然地睜著雙目望向黑濛濛的虛空，卻漸漸回味出其實這場夢裡她說的是一句令人不可思議的話。
這怎會是所謂的噩夢，應是有些許浮生若寄意味的一場美夢才對。大顆大顆的晶瑩從他眼眶中四濺而出，但他的嘴唇揚成了一彎新月。鹹澀的淚泯入他的唇縫間，他也只覺甜入心扉。
他忽略了掌心將要散架一般的疼痛，將粗糙的厚被緊緊地擁在身前，半晌後再度沉沉睡去。可惜這一回他再如何在潛意識中自我暗示，也沒能重新回到他夢寐以求的幻境之中。
第二日晨起，他才愕然發覺自己的雙手因痛毆奸邪的如懿而不僅再度紅腫起來，還擦破了幾塊皮，血漬甚至都蹭到了被褥上。
他慌忙去取四阿哥給自己的藥膏，多抹了兩層後，覺著反而滑膩得更難抓握物件了，只好迅速地又擦除掉一些。
毫無辦法，畢竟不可能包紮好了相當引人注目地去上值。他將手縮在袖中，暗想著皇上大抵不會細看，侍奉時別出岔子就無事了。
一直煎熬到未時將盡，與皇上不算太親近的王公大臣與文武百官基本都已從太和殿中退走，而皇上也欽點了近十位留下再同進晚宴。進忠留意著看了看，大半都是高品階后妃母家的父兄子侄等人。而他最感興趣的，必然是三位面貌看起來約在二十以下還未議親的青年才俊。
莫德里是老面孔了，他一眼就能認得出。此人乍一看去比先前沉穩了不少，著一件月白色對襟鑲毛馬褂，頂一副石青暗紋的瓜皮絨帽，神色也是大方而不失恭肅的。只可惜面無表情時的確算端秀，稍一齜牙、面露一笑，他就再度察出了其難以掩蓋的賊眉鼠眼猥瑣態，而且程度還真不亞於自己。
可惜阿林不在，自己沒有樂子可耍了，更重要的是不能逗嬿婉開心，他到底也有一兩分喪氣。
另一位是瓜爾佳氏的子弟，和德貴妃或許有著些許親屬關係，從其較為俊秀的長相就可見一斑。其實上一回他也見過，只是此人怯生生的，並無多少存在感，他也沒往德貴妃身上聯想。今日一見，性格舉止一切照舊。
第三位他上回絕對不曾見過，此人緊靠著瓜爾佳氏的幾人而坐，雖年紀尚輕但儀度從容雋逸，眉眼樣貌也精緻如畫，好一副高風秀骨、英採惠姿之態，這是他再以挑剔的目光去審視也不得不承認的事實。
他弓背塌腰地縮立在一旁盡好太監的本分，耳中不斷傳來皇上與德貴妃父兄的交談聲。原來此人是今年秋闈的解元，姓周名遐，祖父那一輩與瓜爾佳氏的旁支有極遠的姻親關係，到其父那一輩上家道中落，故周遐幼年的學業還是在他們的資助中才得以進行下去的。
多半就是看周遐天資聰穎才捨得花血本供他念書，他心裡門兒清，但顯然他們並不避諱，皇上也不可能猜不到。
的確，過程如何並不重要，結果頗得聖心就足夠圓滿了。他望著皇上慈祥地注視周遐，即興問了他兩個需得引經據典才可答覆清楚的問題，周遐也一一嚴謹地作了答，態度不卑不亢，溫和而泰然的笑面也讓皇上極為讚許。
“好，甚好，極好！”皇上拊掌頷首，轉頭吩咐他：“進忠，替朕賜十顆金瓜子給周解元。”
“嗻。”他正欲後退幾步再轉身去取皇上特意指名了預備好的荷包，保春就一骨碌捧上快步走過來畢恭畢敬地遞給他了。
想在權貴跟前露臉也是人之常情，他無意糾結這些，只是餘光隱隱瞥見全壽對保春略蹙了下眉。
“周解元，請您收好。”他眼明手快數出十顆，本想捧在掌心呈上去，可一想到自己雙手腫脹，一來被皇上注意怕是會嫌晦氣，二來周遐看見或許也會覺得自己是個極其汙穢的奴才，登時便覺得不妥了，遂改把金瓜子鋪在荷包上，蹲身手託著荷包一道向上呈送。
“草民謝皇上隆恩。”周遐謙恭地道謝，指尖蹭過荷包，輕輕一掠就把金瓜子盡數取下了。
“這荷包可是朕的七公主親手繡的，琅兒的手藝就是好啊。”皇上招手示意他把荷包給自己，他依言照做，皇上撫摩著荷包上細密精巧的繡樣喃喃地誇讚道。
他以為周遐會順勢介面引經據典地褒揚七公主的孝心，但實際並沒有，周遐只是略微垂首安靜地候著皇上的下一言，神態安然自若。
皇上讓他把荷包歸回原位，旋即與皇后的父兄聊了起來。又過了一段時間，皇上攜眾人移步去了太和殿設晚宴的那一堂。
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