星區安全聯席會議結束了，貴族們開始盤算著各自的捐款數額與即將到手的降臨信標數量，帝國官員們則開始起草呈送帝都的報告和艦隊調防命令。
但真正的決策，從不在於喧囂的會議廳上。
在另一個加密等級達到帝國最高標準的虛擬密室中，六道身影悄然凝實：
星區執政使星炬·赫希、柯西督統星炬·貝歐尼克，以及龍喉、黯星、蛇目花、狼毒四大公爵相對而坐。
這裡的氛圍與剛才的聯席會議截然不同。
沒有表演，無需客套。
因為在座六人，正是制定63星區規則、利益深度捆綁的核心同盟。
赫希執政使身體微微後靠，卸下了會議上的絕對威嚴，但眼神依舊銳利依舊，他率先開口：“公開會議的結果，符合預期。
尤利烏斯家族的面子給了，索爾也保住了。擴軍的理由和資金，現在都已齊備。”
他的親弟弟，貝歐尼克皇子，此刻也收起了會議上那略帶疏離的沉穩，年輕的面容上，那雙遺傳自星炬血脈的赤紅瞳孔微微眯起，閃爍著更深沉的思量，但語氣隨意了許多：
“兄長排程得當，龍喉公爵最後那番話，時機正好。既穩住了場面，也把該拿的東西，都擺到了明面上。”
赫希微微頷首，目光掃過四位公爵，“諸位公爵的捐款，走個過場即可。流程走完，還是原來的路子，如數奉還。”
龍喉、黯星、蛇目花、狼毒四位公爵聞言，只是神色如常地點頭。對於這套心照不宣的操作，他們早已習慣。
公開場合的口號誰都會喊，但真正的規則，由他們在此制定。
這一切，本就是他們六人事先磋商好的劇本。
“錢和裝備....是小事。”赫希的聲音陡然低沉，將話題拉回更嚴峻的方向，“關鍵是茱昂貝這個克魯恩。”
他的目光變得冰冷：“我們手中掌握的證據，足夠克魯恩死上十次，他和那個叫陸翎的地球聯邦人，絕對不止10億交易，私下與未知的高等文明進行禁忌技術交易，這是陛下絕對無法容忍的叛國行為。”
“目前就斷定對方完全來自‘地球聯邦’，或許為時過早。”龍喉公爵泰瑞恩微微搖頭道，聲音沉穩，帶著歷經風霜的謹慎，“當年我與陛下深談過，核心星域....遠非我們想象中那般美好。”
他的話留有餘地，卻也代表了在場多數人的隱憂。
貝歐尼克收起那套玩世不恭的表情，赤紅的瞳孔中透出罕見的凝重：“兄長，即使證據確鑿，現在絕對不是動克魯恩的時候。
根據索爾的詳盡戰報和我們獨立渠道分析，那個叫‘奧拉’的存在，極度危險，它表現出的資訊操控能力、對黎明系統的反向壓制....這不像是一般的人工智慧。”
“至少，它超越了我們那幾件先驅留下的古代機僕。”
他頓了頓，彷彿在回憶某些不愉快的經歷：“60年前，我參與銀盾遠征時，在蠻荒K7遺蹟親眼見過真正的智械殘軀。它們詭秘、瘋狂、排外、攻擊性極強。但這個奧拉....風格完全不一樣。它冷靜，更高效，目的性難以捉摸....它順從人類。”
他抬起眼，直視赫希：
“正因為無法確定它的本質和極限，我們現在對克魯恩動手，實屬下策。一旦激怒了它背後的存在，引來更直接的報復，後果不堪設想。”
赫希沉默了片刻，他深深看了弟弟一眼，最終認同地頷首：“所以我說了，策略不變。明面上，調查組正常進駐茱昂貝，給足克魯恩壓力，讓他不敢輕舉妄動，也讓他背後的‘朋友’看到我們的‘剋制’。”
他話鋒微轉，語氣中帶上了一絲不容置疑的冷硬，“但暗地裡，全面監控必須跟上，茱昂貝領進出的每一艘船，傳輸的每一個位元組，我都要知道！”
“兄長，”貝歐尼克適時提醒，眉頭微蹙，“有奧拉在，常規監控手段恐怕難以隱匿，反而可能打草驚蛇。當務之急，是集結重兵做好萬全準備，以靜制動。”
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