日子在ICU外單調而焦灼地重複著。希望如同被層層烏雲遮蔽的星光，微弱且難以捕捉。
醫生們的言辭愈發謹慎，甚至開始委婉地建議可以考慮轉入長期護理病房，進行促醒治療和康復維持。
祁葉聽著，面上依舊平靜，但每次溝通後，他獨自待在休息室的時間都會更長，菸灰缸裡的菸蒂也會悄然增多。
他拒絕討論任何關於“長期”和“維持”的方案，固執地要求所有治療都必須以“喚醒”為最高目標。
代價如同流水般花費出去，全球最頂尖的神經刺激方案、最新的藥物……只要有一線希望，他都不會放過。
然而，病床上的人兒，依舊沉睡。
她瘦了很多，尖俏的下巴顯得更加脆弱，長長的睫毛如同蝶翼般靜止，只有在護士為她做護理時，才會偶爾出現一些無意識的、細微的生理反射。
祁葉的探視變得沉默而漫長。
他不再讀新聞，也不再說話，只是握著她的手，長時間地凝視著她，彷彿要將自己的意志力，透過相貼的皮膚，強行注入她的身體。
有時，他會極輕地用手指描摹她眉眼的樣子，動作小心翼翼，帶著近乎虔誠的珍視。
有時，他會把額頭輕輕抵著她的手背，閉著眼，像是在祈禱，又像是在汲取一點點堅持下去的力量。
這天深夜，探視時間結束，護士輕聲提醒他該離開了。
祁葉像往常一樣，緩緩站起身。
因為長時間保持一個姿勢，他的身體有些僵硬。
他最後深深地看了一眼沉睡的孟朝桉，幫她掖了掖被角，才轉身準備離開。
就在他轉身，即將邁出第一步的瞬間……
他的餘光似乎捕捉到，被他輕輕放回被子裡的、孟朝桉的那隻手指，極其輕微地、幾不可查地顫動了一下。
動作非常非常輕微，輕微到幾乎像是儀器線路干擾產生的錯覺，像是光影變換開的玩笑。
但祁葉的腳步卻像被釘住了一樣，猛地頓在了原地！
心臟在那一剎那彷彿停止了跳動，血液轟然衝上大腦又瞬間冷卻！
他猛地轉回身，幾乎撲到病床前，眼睛死死地盯著那隻手！呼吸驟然屏住，連眼睛都不敢眨一下，生怕錯過任何一絲細微的變化！
“桉桉？”他聲音嘶啞得厲害，帶著難以置信的顫抖，輕喚她的名字，聲音輕得如同耳語，生怕驚擾了什麼。
沒有反應。
那隻手安靜地放在那裡，蒼白，纖細，毫無生氣。
剛才那一瞬間的顫動，彷彿真的只是他的幻覺，是他過度渴望下產生的錯覺。
巨大的失望如同冰水般澆下，讓他渾身發冷。
難道……真的是他看錯了？
他不甘心，顫抖著伸出手，再次輕輕握住她的手，指尖感受著她微弱的脈搏跳動。
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