他俯下身，額頭輕輕抵著她的額頭，感受著她微弱的呼吸，聲音低啞得幾乎破碎：“對不起……是我沒保護好你……”
如果他能再快一點，如果他之前對柳姝的處置更決絕一點，是不是就不會發生今天的事？
深深的自責和無力感如同潮水般將他淹沒。
這一夜，祁葉寸步不離地守在病床邊。
他沒有閤眼，目光始終牢牢鎖在孟朝桉臉上，不錯過她任何一絲細微的表情變化。
後半夜，孟朝桉果然開始出現反應。
她先是無意識地呻吟出聲，身體微微蜷縮，額頭上滲出細密的冷汗。
緊接著，她開始不安地扭動，像是陷入了可怕的夢魘，嘴裡發出模糊的囈語：“疼……好疼……走開……”
毒素髮作了！
祁葉的心猛地揪緊！他立刻按下呼叫鈴，同時俯身緊緊握住她胡亂揮舞的手，在她耳邊一遍遍地低聲安撫：“朝桉，別怕，我在這裡……沒事的，看著我……”
醫生和護士很快趕來，給她注射了鎮靜止痛的藥物。
藥效發揮作用需要時間，在這期間，孟朝桉依舊被劇痛折磨著，身體不受控制地顫抖，指甲深深掐入祁葉的手掌，留下道道血痕。
祁葉彷彿感覺不到疼痛，只是更緊地握住她的手，任由她發洩。
他看著她在痛苦中掙扎的模樣，眼底一片赤紅，恨不得將那份痛苦千萬倍地轉移到自己身上。
直到藥物起效，孟朝桉才漸漸平靜下來，再次陷入昏睡。
但她的呼吸依舊急促，眉頭緊鎖。
祁葉用溼毛巾輕輕擦拭著她額頭和脖頸的冷汗，動作輕柔。
天光微熹時，孟朝桉的呼吸終於變得平穩綿長，似乎暫時擺脫了痛苦的糾纏。
祁葉卻絲毫不敢放鬆。
他知道，這僅僅是第一次發作。
未來，這樣的折磨還會反覆出現。
他輕輕吻了吻她冰涼的指尖，眼神里充滿了血絲，卻異常堅定。
無論付出什麼代價，無論要用多長時間，他一定會找到解毒的方法。
他的朝桉，必須好好的。
陽光透過窗簾的縫隙照進病房，新的一天開始了。
但對祁葉和孟朝桉而言，一場與未知毒素的漫長抗爭，才剛剛拉開序幕。
