“這個青菜好嫩。”
她吃得不算多，但姿態從容，看不出任何異樣。
只有坐在她身邊的祁葉知道，她咀嚼的動作比平時慢，吞嚥時喉結會不自然地微微滾動一下。
那是味覺也可能開始受到影響的細微徵兆。
席間，祁鎮遠難得地沒有談論太多嚴肅的商業話題，反而問起了孟朝桉公司的一些近況，語氣帶著長輩式的關懷。
孟朝桉也打起精神，挑了些輕鬆有趣的專案進展來說，言語間依舊是她特有的那份靈動和自信，彷彿那個在商場上鋒芒畢露的孟大小姐從未離開。
她甚至還能反過來關心兩位長輩：“伯父，您最近血壓怎麼樣？伯母，您換的這款香水挺好聞的。”。
儘管她自己的鼻子已經聞不到任何氣味。
祁葉看著她遊刃有餘地應對著，在長輩面前扮演著一個“逐漸康復”、“樂觀堅強”的準兒媳形象，心臟像是被泡在溫水裡，又酸又脹。
他的朝桉，永遠都是這樣，即使自己身處懸崖邊緣，也要努力把最好的一面展現給別人，不讓人看出她的狼狽和脆弱。
這頓飯，在表面的一片祥和中度過了。
飯後，又坐了一會兒，祁葉便以孟朝桉需要早點休息為由，提出了告辭。
文華君和祁鎮遠親自將他們送到門口，再三叮囑孟朝桉要好好保養身體。
坐進車裡，駛離老宅一段距離後，孟朝桉一直挺直的背脊才微微鬆懈下來，臉上那層明亮的光彩也以肉眼可見的速度褪去，取而代之的是一種深深的疲憊。
她靠在椅背上，閉上眼，輕輕嘆了口氣。
祁葉伸出手，將她冰涼的手緊緊握在掌心，沒有說話，只是無聲地傳遞著他的溫度和力量。
他知道，剛才那場“正常”的演出，耗盡了她不少心力。
“我表現得還好吧？”孟朝桉沒有睜眼，聲音帶著一絲倦意，輕聲問。
“很好。”祁葉的聲音低沉而沙啞，“好得……讓我心疼。”
孟朝桉嘴角扯出一抹淡淡的、苦澀的弧度：“那就好……不能讓伯父伯母太擔心了。”
她總是這樣，為別人想得太多。
祁葉將她往自己懷裡帶了帶，讓她靠得更舒服些。“睡一會兒吧，到家我叫你。”
“嗯。”孟朝桉低低應了一聲，安心地靠在他懷裡，很快就陷入了淺眠。
車窗外，城市的霓虹依舊閃爍。
祁葉低頭看著懷中人恬靜卻難掩憔悴的睡顏，眼神深處是翻湧的痛楚和無力的柔情。
這偷來的、看似平靜的時光，每一分每一秒，都像是在透支著他們未來所有的運氣。
而他，只能緊緊抓住現在，陪她走完這最後一程。
