孟朝桉如同一株在暗室裡緩慢生長的植物，努力汲取著孟朝嶼給予的有限“養分”，試圖在這片記憶的荒原上紮根。
她的體力在恢復，但精神的空白和對外界的隔絕，讓她像一隻驚弓之鳥，敏感而脆弱。
孟朝嶼敏銳地察覺到了她這種深入骨髓的不安。
他意識到，僅僅依靠溫柔的照顧和編織的謊言，或許還不夠牢固。
他需要更深層次的情感紐帶，需要激發她的保護欲，讓她從心底裡，無法離開他。
於是，他開始有意識地，在她面前展露“脆弱”。
一天晚上，孟朝桉因為嘗試多走了一會兒路，腿部肌肉痠痛，睡得並不安穩。
半夜醒來，她發現孟朝嶼並沒有像往常一樣離開，而是坐在床邊的陰影裡，背對著她，肩膀微微聳動，發出極力壓抑的、細微的抽泣聲。
月光透過百葉窗的縫隙，勾勒出他清瘦孤寂的背影。
孟朝桉的心一下子揪緊了。
在她目前的認知裡，這個“弟弟”是她唯一的親人，是支撐她這個空白世界的柱子。
她從未見過他如此模樣。
“朝……朝嶼？”她遲疑地、小聲地喚道。
孟朝嶼的背影猛地一僵，隨即迅速用手背抹了把臉，轉過身時，臉上已經強行擠出一個勉強的笑容，但泛紅的眼眶和鼻尖卻出賣了他：“姐姐？我吵醒你了？對不起……”
他的聲音還帶著未褪盡的哽咽，聽起來可憐又無助。
“你怎麼了？”孟朝桉撐著坐起身，擔憂地看著他。
孟朝嶼低下頭，雙手無意識地絞在一起，沉默了片刻，才用沙啞的聲音說：“沒什麼……就是……就是夢到爸爸媽媽了……想到現在只剩下我們兩個人……我……我有點害怕……”
他抬起頭，那雙漂亮的桃花眼裡蓄滿了淚水，在月光下閃爍著破碎的光芒，直直地望著孟朝桉：“姐姐，你不會再離開我了吧？你不會像爸爸媽媽一樣，丟下我一個人吧？”
他的眼神里充滿了依賴和恐懼，像一個害怕被拋棄的孩子。
這一刻，孟朝桉心裡那點因為陌生感而產生的不安和疏離，瞬間被一股強烈的同情和責任感所取代。
她是姐姐啊！她怎麼能讓弟弟這麼害怕，這麼難過？
她伸出手，有些笨拙地拍了拍他的手臂，試圖安慰他：“別胡說……我……我不會離開你的。我們……不是相依為命嗎？”
得到她的承諾，孟朝嶼的眼淚掉得更兇了，他順勢向前一傾，將額頭抵在孟朝桉的肩膀上，身體微微顫抖著，像個終於找到依靠的迷路者。
孟朝桉的身體僵硬了一瞬。
如此親密的接觸讓她有些不適，但肩膀上傳來的溼熱觸感和耳邊壓抑的哭聲，讓她無法推開他。
她只能僵硬地任由他靠著，手一下下地、生疏地拍著他的背。
“別哭了……沒事了……”她乾巴巴地安慰著，心裡卻因為自己能夠“保護”別人，而升起一種奇異的、微弱的充實感。
從那天起，孟朝嶼似乎找到了拿捏孟朝桉的“訣竅”。
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