當孟朝嶼提出要帶她“真正出門一趟”時，孟朝桉幾乎以為自己聽錯了。
不再是那個被圈定好的、以療養院小樓為圓心的狹小花園，而是要去到“外面”，那個在她認知裡一直模糊而遙遠、被孟朝嶼描述為“仍有危險”和“紛繁複雜”的真實世界。
巨大的驚喜如同潮水般瞬間淹沒了她，讓她心臟狂跳，臉頰因激動而泛起紅暈。
她抓住孟朝嶼的手臂，眼睛亮得驚人，像個即將收到最珍貴禮物的孩子：“真的嗎？朝嶼？我們可以……可以出去了？”
孟朝嶼欣賞著她臉上毫不掩飾的喜悅，這種情緒因他而生，這認知讓他心底湧起一股掌控一切的快感。
他微笑著，伸手撫平她額前一縷不聽話的髮絲，動作親暱自然：“當然，姐姐。你最近恢復得很好，我想帶你出去散散心。不過，”他話鋒一轉，語氣帶上些許不容置疑的鄭重，“外面和這裡不一樣，你要答應我，一定要緊緊跟著我，不能亂跑，不能離開我的視線，好嗎？”
此刻的孟朝桉，滿心都是對外面世界的嚮往，哪裡會拒絕。
她用力點頭，幾乎是迫不及待地保證：“我一定聽話！我哪裡都不去，就跟著你！”
看著她全然信賴、滿眼依賴的模樣，孟朝嶼滿意地笑了。
他要的就是這個效果。
這次出行，與其說是滿足她的願望，不如說是他精心策劃的一場“認知加固”之旅。
他要讓她親眼看到，外面的世界是何等“不堪”，而他為她打造的庇護所，又是何等“珍貴”。
出行那天，孟朝嶼為她準備了一套嶄新的衣裙，質地柔軟，顏色素雅，卻將她襯托得更加柔弱動人。
他親自幫她穿上，動作細緻，指尖偶爾劃過她裸露的皮膚，帶著不容忽視的佔有意味。
孟朝桉微微顫慄，卻並未躲閃，只是垂著眼睫，任由他擺佈。
這種順從，讓孟朝嶼眼底的暗色更深。
他並沒有使用療養院可能存在的正規車輛，而是不知從何處弄來一輛毫不起眼的黑色轎車。
車子駛出療養院那條隱秘的山路，匯入城郊公路時，孟朝桉的臉幾乎要貼在車窗上，貪婪地看著窗外飛速掠過的景象。
普通的農田、低矮的房屋、偶爾駛過的車輛……這一切對她而言，都充滿了新奇。
隨著車輛逐漸駛入市區，孟朝嶼開始了他潛移默化的“引導”。
他並沒有帶她去什麼風景優美或者有趣的地方，而是刻意繞行經過一些相對雜亂、喧囂的區域。
擁擠的人潮，嘈雜的喇叭聲，急促的行走步伐，還有空氣中混合著的各種不明氣味……這一切都讓長期處於靜謐環境中的孟朝桉感到不適和頭暈目眩。
她下意識地往孟朝嶼身邊縮了縮，小手緊緊抓住了他的衣角。
孟朝嶼立刻察覺到了她的不安，伸手將她攬入懷中，下巴抵著她的發頂，聲音溫柔卻帶著一絲不易察覺的引導：“是不是很吵？很不舒服？外面就是這樣，紛亂又匆忙，每個人都很冷漠。”
恰逢紅燈，車子停下。
路邊似乎發生了小小的爭執，兩個行人因為碰撞而大聲爭吵起來，面目有些猙獰。
孟朝桉嚇得往孟朝嶼懷裡又鑽了鑽，不敢再看。
“別怕，”孟朝嶼輕輕拍著她的背，語氣帶著憐惜，“你看，外面的人就是這樣，容易暴躁，充滿戾氣。不像我們，只有我們兩個人，安安靜靜的，多好。”
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