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清晨，薄霧尚未完全散去。
距離苔溪鎮最近的金穗王國邊境城市——苔歌城，已經在一陣極其富有節奏的鋼鐵轟鳴中徹底甦醒。
若是讓半年多前離開這裡的冒險者重新站在此地，定然會驚掉下巴，甚至懷疑自己誤入了某個傳說中的神明國度。
城門外，那條曾經一到雨天就泥濘不堪、讓無數馬車深陷其中的主幹道，早已消失不見。
取而代之的，是一條寬達二十米、平整堅硬的青灰色水泥公路。
公路筆直向東，直指五十多公里外的苔溪鎮。
城內，巨大的變化更是翻天覆地。
低矮破舊的茅草棚被成片推平，取而代之的是排列整齊的磚石小樓。
街道兩側，每隔五十米便豎立著一根高聳的鋼鐵電線杆，粗壯的黑色絕緣電纜在半空中交織成網，將整座城市嚴密覆蓋。
市政廣場旁。
剛出爐的肉包子散發著誘人的白氣，一家掛著“華國特色早餐”木牌的店鋪前，排起了長隊。
老鐵匠漢斯搓了搓滿是老繭的雙手，走到鋪子前，要了三個大肉包和一杯熱豆漿。
若是以前，他少不得要在腰間的破布袋裡翻找半天，摸出幾枚沾滿油汙的銅特權遞過去。
但此刻，漢斯僅僅是從貼身的內衣口袋裡，摸出了一張印著繁複條紋的硬質卡片。
鋪子老闆動作嫻熟地拿出一個方形的黑色機器。
“滴——”
卡片貼近機器，綠燈亮起，一聲清脆的電子音傳出。
“扣款成功，三元五角。”
漢斯收回卡片，心滿意足地捧著熱氣騰騰的早餐蹲在路邊大口咀嚼。
沒有銅板的碰撞，沒有找零的繁瑣。
這就是如今苔歌城平民最習以為常的生活方式——刷卡。
兩個月前，城主達裡安男爵下達了一道堪稱瘋狂、甚至在周邊公國看來完全是自尋死路的行政鐵令：
全城廢除金銀銅幣流通！所有日常交易、稅收繳納、商品計價，全部改用華國發行的“人民幣”結算！
起初，這項政令引發了極大的恐慌。
習慣了把金幣銀幣藏在床底下的平民們，根本無法理解幾張輕飄飄的紙，或者一張看不見摸不著的硬卡片，怎麼能代替真金白銀。
城內幾個底蘊深厚的老牌商會，更是聯合起來罷市抗議，試圖逼迫城主收回成命。
然而，達裡安男爵的手段極其冷酷。
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