夜色漸深，江風中夾雜著初春的寒意。
全封閉式電動擺渡車平穩地行駛在返回苔溪鎮的柏油路上。
車廂內，恆溫空調靜謐運轉，散發著令人舒泰的暖風。
維希雅與十幾名幽鱗少女透過寬大的車窗，回望著身後那座在夜幕下燈火通明、猶如鋼鐵巨獸般蟄伏的深水港口。
距離越來越遠，但她們腦海中依然揮之不去剛剛那一幕極具衝擊力的畫面。
“維希雅姐姐，你們剛才看到了嗎？”
坐在後排的貓耳少女雙手絞著純棉衛衣的下襬，毛茸茸的尾巴在座椅上不安分地掃動著。
她的聲音裡透著難以掩飾的激動，甚至帶著一絲劫後餘生的戰慄：“枯牙大首領……他剛才對我們笑了！他不僅笑了，甚至還彎著腰，語氣裡全都是討好！”
“何止是討好。”一名蛇女深吸了一口氣，冰冷的蛇瞳中閃爍著前所未有的明亮光芒，“我剛才站在離獨眼長老不到兩步的地方。
在幽鱗王帳裡，他只需用那隻獨眼瞪我一下，我就會嚇得好幾天睡不著覺。
可剛才，他跟我說話的時候，不僅低著頭，連呼吸都刻意放得極輕，生怕驚擾了我們！”
在幽鱗聯邦殘酷的階級鐵律中，這簡直是足以載入荒誕史冊的一幕。
枯牙大首領是誰？那可是踏著無數部族屍骨、生食政敵血肉登頂的絕對暴君。
半個多月前，當她們這群少女被強行挑選出來，作為“特殊賠禮”送往金穗前線時，枯牙那張冷厲猙獰的面孔，依然歷歷在目。
“我至今還記得出徵前，大首領對我們下達的死命令。”
另一名狐族少女抱緊了雙臂，眼底閃過一絲後怕，“他說：‘你們是去平息華國怒火的玩物，誰敢在華國軍官面前有半點反抗，不僅要被活剝了皮，所在的整個部族都要被誅滅！’那時候，我們在他眼裡，比沼澤底部的淤泥還要卑賤。”
“可剛才呢？”貓耳少女捏了捏自己粉嫩的臉頰，眼眶泛紅，“他居然承諾要將我們的親人接出底層沼澤，還要給他們安排最好的住所和口糧！
我甚至覺得自己在做夢，連大首領都要看我們的臉色了？”
“不要弄錯了因果，更不要因此沾沾自喜。”
維希雅收回望向車窗外的視線，海藍色的長髮在車廂微光下泛著柔和的光澤。
她雖然同樣感到震撼，但作為曾經的族長之女，她比這些天真的少女看得更透徹。
“枯牙大首領敬畏的，絕不是我們這些弱小的亞人。”
維希雅雙手交疊在膝蓋上，指尖輕輕撫摸著羊毛長裙柔軟的布料，聲音清冷而理智，一字一頓地剖析著背後的真相。
“他敬畏的，是我們身上穿的這些沒有任何魔力波動、卻保暖舒適的華國衣物；
敬畏的是我們不需要佩戴象徵奴隸的禁魔項圈，就能自由生活在苔溪鎮的權利。”
維希雅抬起眼眸，環視著車廂裡的同伴：“他敬畏的，是賦予我們這份尊嚴的——華國。”
車廂內的少女們聞言，紛紛安靜下來，原本的激動漸漸沉澱為一種深沉的明悟。
