冷志軍清了清嗓子，根據自己兩世的經驗和理解，結合山林規矩，一條條說道：
“第一，令行禁止。進了山，所有人的行動，必須聽從頭安排。什麼時候走，什麼時候停，走哪條路，不能擅自行動。”
“第二，同舟共濟。路上不管誰遇到難處，比如受傷、生病，或者是貨出了問題，大夥兒都得伸手幫一把，不能看笑話，更不能丟下不管。”
“第三，公平交易。到了紅榔頭市，所有山貨統一由把頭出面議價，或者指定可靠的人去交易。不準私下去跟商販勾搭，壓低價格或者以次充好，壞了咱們整個隊伍的名聲和收益。交易所得，按事先說好的規矩分配，誰也不能多吃多佔。”
“第四，守住山規。採參有采參的規矩，打獵有打獵的規矩。不準獵殺懷崽母獸和幼獸，不準涸澤而漁，不準去動那些明顯有主或者年份太小的‘山參孩兒’。咱們靠山吃山，更得敬山養山。”
“第五，一致對外。萬一在市集上跟其他人發生衝突，必須團結一致，有理說理，但不能先動手欺負人。可要是有人故意找茬，咱們也不能慫，得讓人知道，咱們不是好惹的！”
這幾條規矩，條條在理，既考慮了隊伍的管理和利益，也體現了山林獵人的基本道義和對自然的敬畏。巴圖老人聽得頻頻點頭，哈森等人也面露贊同之色。
孟和哈哈一笑：“沒毛病！冷兄弟，你這幾條規矩立得好！比我們想得還周全！就按你說的辦！誰要是不守規矩，不用你開口，我孟和第一個不答應！”
規矩既定，氣氛又輕鬆起來。接下來幾天，整個營地都圍繞著即將到來的紅榔頭市之行高速運轉起來。冷志軍這個新上任的“把頭”也開始履行他的職責。他仔細清點了隊伍要帶去的山貨種類和數量，做到心中有數；向巴圖等老獵人詳細詢問了通往紅榔頭市的幾條路線及其風險；還組織年輕獵手進行了一些簡單的協同行進和應急演練。
烏娜吉雖然話不多，但默默地幫冷志軍整理著路線圖，並用她特有的方式檢查著每一件將要帶出去的皮貨和藥材的質量。林志明則成了冷志軍的“傳令兵”，跑前跑後，興奮得像是自己要當大將軍。
出發前夜，冷志軍獨自一人走到營地邊緣，望著東南方連綿的群山。那裡，就是紅榔頭市的方向，也是家的方向。他摸了摸懷裡胡安娜給的平安符，又摸了摸那把溫潤的狼髀石。這一次，他肩負的不再是一個人或一個小家庭的生計，而是一支隊伍的期望和信任。一種前所未有的責任感，混合著對未知旅程的期待，在他心中油然而生。山規已立，前路漫漫，這把頭的擔子，他必須穩穩地挑起來。
啟程前往紅榔頭市的日子，定在了一個據巴圖老人測算“宜出行、利交易”的清晨。天色未明，鄂倫春營地卻已是人聲鼎沸，火把通明。即將遠行的人們在進行最後的準備，檢查馱貨的馬匹和馴鹿是否鞍韉牢固，捆綁貨物的皮繩是否結實，乾糧袋、水囊、防身的武器是否一應俱全。空氣中瀰漫著一種混合了緊張、興奮與淡淡離愁的氣氛。
冷志軍作為新任“把頭”，起得比所有人都早。他換上了一身乾淨利落的獵裝，腰間掛著那把鄂溫克獵刀和裝滿實彈的彈藥袋，爺爺傳下的老槍背在身後，槍托被摩挲得油光發亮。他站在營地邊緣一處地勢略高的土坡上，沉默地注視著下方忙碌的景象，清點著人數和物資。林志明跟在他身邊，臉上既有對未知旅程的憧憬，也有一絲掩飾不住的緊張，不停地整理著自己那身略顯寬大的新皮襖。
烏娜吉也準備好了。她的裝束與往常並無二致，依舊是那身舊狍皮襖，牛角弓和箭囊隨身，只是腰間多了一個鼓鼓囊囊的皮袋，裡面裝著應急的傷藥和解毒劑。她安靜地站在冷志軍身側稍後的位置，目光平靜地掃過人群，像一頭即將跟隨頭狼出征的母狼，沉穩而警惕。
孟和帶著巴圖、哈森等幾位核心獵手走了過來。孟和手裡捧著一個用紅布覆蓋的木盤，神色異常莊重。“冷把頭，”他用了正式的稱呼，將木盤遞到冷志軍面前，“時辰快到了，該行‘拜山’禮了。”
冷志軍深吸一口氣，鄭重地點點頭。這是進深山、特別是進行像採參、大規模狩獵或遠行交易這類重大行動前必不可少的儀式，是山裡人千百年來對養育他們的山林表達敬畏、祈求平安的方式，也是凝聚隊伍士氣的重要一環。他既然當了這把頭，這主祭之人，非他莫屬。
營地中央最大的篝火堆旁，已經按照規矩佈置好了祭壇。一塊扁平的大青石充當香案，上面擺放著幾樣祭品：一碗金黃的小米，代表五穀豐登；一碗清澈的泉水，象徵山泉甘冽；一塊風乾的鹿肉，寓意狩獵順利；還有三杯烈酒。香案前，插著三根用松木削制、裹著油布的火把，尚未點燃。
所有即將出發的獵手和負責馱運的壯丁，約莫二十餘人，在孟和的指揮下，默默地在祭壇前圍成一個半圓。沒有人說話，連最活潑的林志明也屏住了呼吸，氣氛肅穆而凝重。婦女和孩子們則站在外圍，雙手合十，默默祈禱。
巴圖老人顫巍巍地走上前，將一支用鷹羽和綵線裝飾的薩滿鼓遞給冷志軍。這不是真正的薩滿跳神，但進山前的祭祀，往往帶有一些薩滿教的色彩，鼓聲是用來溝通天地的媒介。
冷志軍接過鼓，感覺分量不輕。他雖然不是薩滿，但自幼在山裡長大，見過無數次類似的儀式，基本的流程是懂的。他走到祭壇前，面朝東方——那是太陽昇起的方向，也是他們此行要去的方向。
他閉上眼睛，調整了一下呼吸，然後舉起鼓槌，用力敲響了第一聲！
“咚——”
低沉的鼓聲如同悶雷，在黎明前的寂靜中滾過，震得人心頭一顫。
緊接著，鼓點由緩至急，如同漸漸加速的心跳，又像是遠征者堅定的步伐。冷志軍一邊敲鼓，一邊用低沉而清晰的聲音，唸誦起世代相傳的“開山咒”，這咒語更像是一種與山林的對話和禱告：
“山神老爺在上，土地公公見證——”
“弟子冷志軍，今日率眾弟兄，進山取寶，互通有無。”
“不敢貪心，不敢妄為，守山規，敬山神！”
“求山神老爺，開路搭橋，驅狼逐豹，佑我弟兄，一路平安——”
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