野豬群覆滅的勝利喜悅，如同濃郁醇厚的高粱酒，酣暢淋漓地醉透了整個冷家屯。接連幾天，屯子裡都瀰漫著燉肉的香氣和歡聲笑語。那堆積如山的野豬肉，按照冷志軍公平的分配原則，大部分分給了田地受損和參與巡邏驅趕的農戶，狩獵隊自留一部分，也低價出售或贈予了屯裡其他困難戶。家家戶戶的屋簷下掛起了油光發亮的臘肉，地窖裡堆滿了用粗鹽醃漬的肉塊，這個冬天，似乎註定能過得更踏實、更富足一些。
狩獵隊的聲望，經此一役，達到了前所未有的頂峰。冷志軍走在屯子裡，收穫的不再僅僅是恭敬，更添了幾分近乎依賴的信任。連屯裡最頑劣的孩子，見到他也會立刻站直了喊一聲“冷叔”，眼神里充滿了崇拜。老耿叔更是將狩獵隊視為了屯子的“定海神針”，但凡屯裡有什麼拿不準的大事，總要來聽聽冷志軍的意見。
然而，這片廣袤而古老的山林，似乎永遠不懂得什麼叫真正的安寧。它如同一個嚴苛而公正的考官，在你剛剛透過一場嚴峻的測試，稍稍鬆懈之際，便會立刻丟擲下一個，或許更加棘手的難題。
就在野豬風波平息約莫七八天後，一個令人不安的訊息，如同初冬的第一股寒流，悄無聲息地吹進了剛剛回暖的屯落。
最先發現異常的，是屯子最北頭、靠近老林子邊緣、以放牧幾頭黃牛為生的老光棍馬老四。這天清晨，他像往常一樣，哼著不成調的小曲，去屯外的草甸子牽他那頭心愛的老黃牛迴圈，卻發現牛群顯得有些焦躁不安，圍在一起，不時發出低沉的哞叫。等他走近了，才駭然發現，那頭最健壯、他準備留著開春配種的大牤牛，後腿上赫然出現了幾道深可見骨的撕裂傷！傷口皮肉翻卷，鮮血淋漓，明顯是被什麼猛獸用利爪和牙齒撕扯造成的！萬幸的是，傷口雖深，卻未傷及要害，但那頭牤牛顯然受了極大的驚嚇，眼神里充滿了恐懼。
幾乎在同一時間，屯子西頭負責餵養屯裡集體那幾口豬的孫寡婦，也驚慌失措地跑來告訴老耿叔，她家豬圈外圍的土牆，夜裡不知被什麼東西掏了一個大洞，幸好那土牆厚實，裡面的豬嚇得擠在角落狂叫，才沒被拖走，但牆根處留下了幾串清晰的、如同梅花般的足跡，以及幾撮灰褐色的硬毛。
訊息傳到冷志軍耳朵裡時，他正在院子裡，和烏娜吉一起，仔細地為受傷的新黑子更換草藥。新黑子腹部被野豬獠牙挑開的傷口極深，雖然經過孫老藥的救治保住了性命，但依舊虛弱地趴在自己的窩裡，舔舐著傷口，偶爾發出痛苦的嗚咽。聽到老耿叔和馬老四、孫寡婦的描述，冷志軍的眉頭立刻緊緊鎖了起來。
“梅花爪印？灰褐色硬毛？掏洞？”他放下手中的藥罐，站起身，臉色變得凝重，“是狼。”
這兩個字從他口中吐出，帶著一種沉甸甸的分量，讓原本因為陽光和燉肉香氣而顯得暖融融的院子，溫度驟然下降了幾度。
烏娜吉也停下了動作，清澈的眼眸中閃過一絲銳利的光。趴在窩裡的新黑子似乎也感應到了什麼，掙扎著抬起頭，喉嚨裡發出低沉的、帶著敵意的嗚咽。就連在院角打盹的大青和灰狼，也瞬間豎起了耳朵，警惕地望向院外。
“狼？！軍子，你可別嚇唬叔！”老耿叔的臉色瞬間白了，“這玩意兒可是比野豬還難纏啊！記仇，抱團，狡猾得很！”
馬老四更是急得直跺腳：“俺那大牤牛，可是俺的命根子啊！這要是狼群盯上了，可咋整？”
冷志軍沒有立刻回答，他示意老耿叔他們稍安勿躁，然後對烏娜吉道：“烏娜吉，叫上諾敏，帶上大青和靈嗅，我們去現場看看。”
很快，冷志軍、烏娜吉、諾敏，帶著恢復了大半、依舊威猛的大青和嗅覺越發靈敏的靈嗅，來到了屯外的事發地點。
首先檢視的是馬老四放牛的草甸子。清晨的露水尚未完全消散，草葉上還帶著溼氣。在牤牛受傷倒臥的那片區域，泥土和草葉被踐踏得一片凌亂，噴灑狀的血跡已經發黑凝固。烏娜吉蹲下身，如同最精密的偵探，仔細搜尋著蛛絲馬跡。
很快，她就在一片被壓倒的草叢邊緣，發現了幾枚清晰的足跡。那足跡比狗腳印更大，更狹長，趾印分明，爪尖銳利，深深嵌入泥土中，顯示出強大的爆發力。
“是狼的腳印，而且是成年大公狼。”烏娜吉用手指丈量著足跡的大小，語氣肯定，“看這步幅和足跡的朝向，當時應該不止一頭。它們是從那片榛柴棵子（指向遠處一片茂密的灌木叢）方向過來的，發動了偷襲，得手後……沒有立刻遠遁，反而在原地徘徊了片刻。”她指著足跡旁一些來回走動的痕跡分析道。
大青湊到那些足跡旁，鼻子用力嗅了嗅，隨即抬起頭，朝著榛柴棵子的方向，發出了充滿警告和敵意的、悠長而低沉的嚎叫！這是它面對強大競爭對手時的本能反應。靈嗅也顯得焦躁不安，小鼻子不停抽動。
接著，他們又來到了孫寡婦家的豬圈外。那個被掏開的牆洞邊緣，留下了清晰的扒撓痕跡和更多的狼足跡，以及幾撮灰褐色、質地堅硬的狼毛。
“看來沒錯，是狼群。”冷志軍看著牆洞和足跡，臉色陰沉，“而且，它們的行為有點反常。”
“反常？”諾敏疑惑地問。
“嗯。”冷志軍解釋道，“通常來說，狼群雖然兇猛，但對人類聚居地是抱有警惕和畏懼的，很少會如此近距離地、接二連三地襲擊家畜。它們襲擊馬老四的牛，可以理解為捕獵，但跑到屯子邊上來掏豬圈，這就帶有很強的試探和挑釁意味了。而且，烏娜吉也說了，它們在襲擊得手後沒有立刻遠遁，反而在原地徘徊……這像是在……標記領地，或者，是在觀察我們的反應。”
烏娜吉點了點頭，補充道：“從足跡的新鮮度和重疊情況看，這群狼的數量應該不少，估計在十頭以上。而且，它們似乎並不十分飢餓，襲擊行為更帶有練習和確立權威的性質。這通常意味著，這是一個新近形成的、或者剛剛更換了頭狼、急需確立地位和狩獵範圍的狼群。”
一個數量超過十頭、行為反常、帶有強烈試探和挑釁意味的狼群，盤踞在屯子附近！這個訊息，比之前野豬群的威脅更加令人不安！野豬禍害的是莊稼，而狼群，直接威脅的是人畜安全！
訊息傳開，屯子裡剛剛平復下去的恐慌情緒，再次如同野火般蔓延開來，甚至比之前更甚。狼這種生物，在東北民間傳說中，往往與狡猾、殘忍、記仇聯絡在一起，其威懾力遠非野豬可比。家家戶戶趕緊加固了牲口圈，叮囑孩子老人天黑後絕對不許出門，屯子裡的狗也似乎感應到了威脅，整夜吠叫不止。
壓力，再次重重地壓在了狩獵隊，尤其是冷志軍的肩上。
當晚，冷志家堂屋再次燈火通明。狩獵隊核心成員全員到齊，連趙老蔫也拄著柺杖早早趕來，氣氛比應對野豬群時更加凝重。
“情況大家都清楚了。”冷志軍開門見山，聲音沉穩，卻帶著一絲不易察覺的疲憊，“狼群，十頭以上，狡猾，兇殘，而且行為反常，就蹲在咱們眼皮子底下。咱們剛收拾了野豬，它們就冒出來，這未必是巧合。很可能，咱們之前對付野豬弄出的動靜，吸引了它們的注意，或者，它們原本的地盤受到了擠壓，現在把咱們屯子周邊當成了新的狩獵場。”
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