滿載而歸的喧囂與喜悅，如同投入平靜湖面的巨石，在冷家屯激盪起層層疊疊的漣漪，數日不散。那堆積如山的皮張、巨角，還有隊員們手中實實在在的豐厚收益，不僅徹底奠定了狩獵隊在屯裡乃至周邊區域的超然地位，更點燃了許多年輕人心中那把渴望冒險與財富的火焰。
然而，作為這支隊伍靈魂人物的冷志軍，卻並未被眼前的勝利衝昏頭腦。喧鬧過後，他很快便沉靜下來。北方的遠征固然收穫巨大，但其間的艱險也歷歷在目，那絕非可以頻繁複制的常規狩獵。狩獵隊要長遠發展，必須在鞏固“大牲口”狩獵優勢的同時，開闢更多元、更穩定，或許風險稍低但收益同樣可觀的財路。
他將目光投向了那些體型較小、卻身懷“軟黃金”的獵物。這其中，雄獐子（原麝）因其臍部分泌的、價值堪比黃金的麝香，成為了他優先考慮的目標。麝香，這味在中醫裡被譽為“開竅醒神、活血通經”的珍稀藥材，在關內乃至海外市場都有著極其旺盛的需求和令人咋舌的價格。一顆品相上乘、飽滿新鮮的成年雄獐子麝香，其價值甚至超過數張普通的紫貂皮。
但獵取獐子，尤其是為了獲取完整麝香，其難度和技巧要求，絲毫不亞於對付那些龐然大物。獐子天性機警膽小，聽覺和嗅覺極其敏銳，行動詭秘，多獨居在陡峭、林木茂密的山區，稍有風吹草動便會遁入密林，消失得無影無蹤。更重要的是，獲取麝香需要極其精細的操作，必須在獵殺後第一時間，小心地割取雄獐子臍部的香囊，並妥善保管，任何粗暴或延遲都會導致其價值大打折扣，甚至完全失效。
“獵獐取香，考校的不是力氣，是耐心、眼力和手上功夫。”冷志軍在狩獵隊的內部會議上，對圍坐在一起的隊員們說道，“咱們接下來一段時間，除了照看紫貂夾線和常規巡邏，重點要放在這上面。”
他看向烏娜吉和諾敏：“追蹤和發現，主要靠你們。獐子喜歡活動在向陽、坡度較陡、有溪流、且岩石和灌木交錯的地帶。它們的足跡小，糞便像羊糞蛋但更小，要格外留心。雄獐子有在固定樹幹、岩石上摩擦臀部分泌物標記領地的習性，找到這些標記點，就能大致圈定它們的活動範圍。”
烏娜吉點了點頭，補充道：“它們的聽覺太好了，我們靠近時必須絕對安靜，連呼吸都要放輕。最好利用清晨或黃昏它們出來覓食活動的時候，逆風接近。”
“那怎麼打？”林志明問道，“用槍？動靜太大，一槍下去，附近的獐子全跑光了，而且容易打壞香囊。”
“不能用槍。”冷志軍肯定道，“獵獐子，最好的工具是套索和伏擊。”他拿出幾捆新買的、顏色接近草木的細韌鋼絲和特製活釦，“用這個，佈置在它們經常行走的獸徑上，或者它們標記點、覓食點的附近。套索要隱蔽，活釦要靈敏，下套和偽裝的手法是關鍵。”
他又指了指烏娜吉揹著的牛角弓，“或者，在極近的距離，用弓箭精準射殺，要求一箭斃命，不給它掙扎的機會，這樣也能最大程度保證香囊完整。但這需要極佳的潛伏能力和箭術，風險也高，一旦失手，很難有第二次機會。”
巴雅爾撓了撓頭，他對這種需要“偷偷摸摸”的精細活兒似乎不太感冒，但還是甕聲道：“聽安排。需要力氣活，叫我。”
冷志軍笑了笑：“少不了你。發現獐子巢穴或者需要設定一些需要力氣的機關時，你和哈斯就是主力。而且，取香囊也是個細緻活，需要穩當的手，到時候你也得學著點。”
計劃定下，狩獵隊便開始了新一輪的、風格迥異的狩獵行動。目標區域，選定在屯子東南方向，一片被稱為“亂石溝”的山地。那裡地勢起伏，多陡坡峭壁，溪流潺潺，林木與灌木、岩石交錯，正是獐子理想的棲息環境。
第一天，由烏娜吉和諾敏帶領，冷志軍和林志明跟隨學習，一行四人進入了亂石溝。與北方沼澤和石山的蒼涼壯闊不同，這裡充滿了幽深與靈動的氣息。陽光透過層層疊疊的樹葉，在長滿青苔的岩石和厚厚的落葉上投下斑駁的光影。空氣清新溼潤，帶著泥土和植物的芬芳。
烏娜吉和諾敏如同兩隻在林間漫步的精靈，她們的目光掃過地面每一個細微的痕跡，手指輕輕撥開草叢，檢查著可能存在的足跡和糞便。
“看這裡，”烏娜吉蹲在一處靠近溪流的軟泥地旁，指著一串小巧玲瓏、如同梅花般的蹄印，“是獐子的腳印，很新鮮，應該是今天早上留下的。”
她又指向旁邊一塊表面粗糙、略微傾斜的岩石，在岩石離地約半米高的地方，有一小片顏色較深、帶著些許油脂光澤的痕跡，還有幾根細小的、深褐色的毛髮，“這是雄獐子的標記點，它經常來這裡摩擦，宣示領地。”
順著這些線索，他們逐漸摸清了幾條獐子經常活動的隱蔽小徑。這些小徑往往隱藏在茂密的灌木叢下，或者沿著陡峭的巖壁邊緣，若非有心尋找，極難發現。
接下來就是下套。烏娜吉親自示範，她選擇了一處獸徑必經、兩側有灌木自然形成“門戶”的地方。她用特製的小鏟子，極其小心地在獸徑中央挖一個淺坑，將鋼絲套索的活釦調整到合適的大小，用細小的樹枝支撐成一個極其脆弱的平衡狀態，然後將套索圈巧妙地隱藏在淺坑和周圍的落葉中，最後將連線套索的長繩沿著灌木根部引向遠處，固定在一棵有彈性的小樹上。整個過程中，她動作輕柔，幾乎沒有發出任何聲響，做完後還用周圍的落葉和浮土進行了完美的偽裝，若非事先知道，根本看不出這裡設有致命的陷阱。
“下套的關鍵，是理解獵物的行為。”烏娜吉低聲講解，“套索要設在它們必然經過、且會正常行走的地方，活釦的大小和高度要正好能讓它們的頭部或前腿穿過，支撐物要足夠脆弱，確保觸碰即發，但又不能自己垮掉。偽裝要徹底，消除一切人的氣味和痕跡。”
林志明和冷志軍看得目不轉睛，心中暗暗佩服。這看似簡單的套索，裡面蘊含的學問和技巧，絲毫不比槍法容易。
他們在幾條可能的獸徑和標記點附近，一共設定了十幾個這樣的套索。每一個的位置、偽裝手法都略有不同，針對可能出現的不同情況。
設伏則是另一種挑戰。冷志軍和烏娜吉選擇了一處視野相對較好，能俯瞰下方一小片獐子可能來飲水的林間空地的岩石後，作為伏擊點。他們用樹枝和藤蔓進行了精心的偽裝，整個人蜷縮在岩石的陰影裡，如同化為了環境的一部分。烏娜吉將牛角弓放在手邊，箭囊開啟，隨時可以引弓射箭。
等待是漫長而煎熬的。山林裡並不寂靜，鳥鳴蟲叫，風吹葉響，任何一絲聲響都可能牽動獵人緊繃的神經。他們必須像石頭一樣，保持絕對的靜止和耐心，眼睛死死盯著下方的空地，期待著那個機警的身影出現。
第一天，無功而返。套索沒有被觸發，伏擊點也沒有等到目標。獐子的機警超出了他們的預期。
第二天，第三天……依舊如此。林志明有些沉不住氣了，開始懷疑這種方法是否有效。就連巴雅爾也有些焦躁，覺得有這功夫，不如去碰碰運氣看能不能遇到大傢伙。
但冷志軍和烏娜吉卻異常沉得住氣。他們知道，獵取這種精靈般的生物，急躁是大忌。他們每天依舊早早進山，仔細檢查每一個套索，根據痕跡調整位置或重新偽裝，然後在伏擊點忍受著蚊蟲叮咬和身體的僵硬，默默等待。
轉機出現在第五天的清晨。
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