五天的準備時間，眨眼就過。冷家屯的空氣裡，除了往常的柴火煙氣和牲口糞味，更多了一絲躁動和期盼。
冷志軍家那間寬敞的東屋，幾乎成了臨時倉庫。地上鋪著那張巨大的豬王皮，油光黑亮，厚實得能擋住尋常刀砍。旁邊整齊碼放著捆紮好的狐狸皮、猞猁皮、獾子皮，每一張都經過精心鞣製，毛色鮮亮，柔軟蓬鬆。牆角堆著麻袋，裡面是挑選出來的上等蘑菇、木耳、榛子、松子，散發著山野特有的幹香。
胡安娜和林秀花這幾天忙得腳不沾地。胡安娜細心地將每一樣山貨都檢查一遍，確保沒有發黴或蟲蛀，然後用防潮的油紙分包裹好。林秀花則忙著給四人準備路上吃的乾糧——摻了豆麵的貼餅子耐放，烤得焦香的肉乾能補充力氣，還特意炒了幾大罐子鹹菜疙瘩，用豬油封著，下飯又頂餓。
“當家的，這趟出去，不比在山裡，人生地不熟的，遇事多忍讓，千萬別逞強。”胡安娜一邊將最後一件乾淨的裡衣塞進冷志軍的背囊，一邊不放心地叮囑。燈光下，她眉眼間的憂色揮之不去。
冷志軍正檢查著那兩對用紅布包好的野豬王獠牙，聞言抬起頭，握住她的手：“放心，安娜。我心裡有數。這趟是去做買賣，不是去拼命。再說，有烏娜吉和哈斯他們跟著，出不了大岔子。”
話雖這麼說，但他心裡清楚，這年頭出門在外，帶著這麼值錢的貨物，本身就是招風的大樹。他特意將父親那支老舊的、但保養得極好的單管獵槍也帶上了，又讓哈斯和鐵蛋都把趁手的傢伙貼身藏好。
院子裡，哈斯正興奮地擦拭著一把新磨的攮子（匕首），嘴裡哼著不成調的山歌。鐵蛋則有些緊張，一遍遍檢查著騾車的車轅和繩索，生怕路上出問題。這頭健壯的青騾是屯子裡幾戶人家湊錢新買的，是這次“山海貨棧”最重要的資產。
烏娜吉最是沉靜，她將自己的行李精簡到最少，除了幾件換洗衣物，就是那個從不離身的草藥袋和用油布包裹的分水刺。她坐在院門的石墩上，默默調整著呼吸，如同即將捕獵前的母豹。
出發這天清晨，霜降大地，呵氣成霧。屯子口再次聚滿了送行的人。
“軍子，早去早回！路上警醒著點！”老支書趙德柱用力握著冷志軍的手。
“爹，家裡甭惦記，有我呢。”冷潛話不多，只是將一葫蘆自家釀的燒刀子塞進兒子懷裡，“天冷，喝口暖暖身子。”
快嘴李嬸塞給胡安娜一小包紅砂糖：“給娃沖水喝，甜甜嘴兒，盼著他爹平安回來！”
騾車啟動了，載著沉甸甸的貨物，也載著全屯子的希望，轆轆駛上了通往山外的土路。冷志軍坐在車轅上，最後回頭望了一眼晨霧中熟悉的屯落和親人模糊的身影，深吸一口清冷的空氣，揚起了鞭子。
“駕！”
初冬的東北原野，一片蕭瑟。土路兩旁是收割後裸露的黑土地，遠處山巒只剩下灰褐色的輪廓。騾車沿著坑窪不平的官道緩慢前行，車輪壓過凍硬的車轍，發出單調的聲響。
頭兩天路程還算順利。晚上就在路旁背風處露宿，撿些枯枝升起篝火，啃著冰冷的乾糧，輪流守夜。哈斯精力旺盛，守夜時眼睛瞪得溜圓，稍有風吹草動就緊張地握緊傢伙。烏娜吉則總能找到一些驅寒或者安神的草藥，混在熱水裡讓大家喝下。鐵蛋年紀小，開始還有些想家，但很快就被這趟“大冒險”的興奮所取代，圍著冷志軍問東問西。
第三天下午，他們抵達了一個叫“靠山屯”的大鎮子。這裡是附近幾個屯落交匯的地方，有個不大的集市，還算熱鬧。冷志軍決定在這裡稍作休整，補充些淡水和草料，也順便探探行情。
鎮子口歪歪扭扭地立著個木牌坊，街道兩旁是些低矮的土坯房和磚瓦房，偶爾能看到一兩棟氣派的青磚大院。集市上人來人往，賣山貨的、賣糧食的、賣針頭線腦的，吆喝聲此起彼伏。
冷志軍讓哈斯和鐵蛋看著騾車，自己和烏娜吉在集市上轉了轉。他留意到有幾個穿著體面、像是採購模樣的人，在幾個皮貨攤子前問價。
“老哥，這狐狸皮咋賣？”冷志軍湊到一個攤子前，隨口問道。
那攤主是個精瘦的中年人，瞥了冷志軍一眼，見他穿著普通，不像有錢的主，懶洋洋地伸出三根手指：“三十，不二價。”
冷志軍摸了摸那皮子，毛色一般，手感也糙，遠不如自己車上那些。他心裡有了底，也沒還價，轉身走了。
就在這時，集市那頭傳來一陣騷動和罵聲。只見四五個穿著邋遢、流裡流氣的漢子，正圍著一個賣柴火的老農推搡著。
“老不死的！在這擺攤，問過我們青龍幫了嗎？”一個敞著懷、露出胸口青龍紋身的壯漢，一把揪住老農的衣領，“保護費，五毛！趕緊的！”
老農嚇得臉色慘白，哆哆嗦嗦地掏出一個破舊的手絹包：“各……各位好漢，行行好，今天就賣了這點柴火，實在……”
“少他媽廢話！”紋身漢一把搶過手絹包，掂了掂，嫌少，抬手就要打。
周圍的人都遠遠躲開，敢怒不敢言。
冷志軍眉頭皺了起來。烏娜吉輕輕拉了一下他的衣角，低聲道：“軍哥，別惹事。”
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