第三天傍晚，隊伍到了石林邊上的一個山坳裡。山坳不大，三面是石崖，一面敞著口子，正對著遠處的林子。坳裡有條小溪，水清得很，能看見底下的石頭，叮叮咚咚地流著，在安靜的黃昏裡格外好聽。阿力克說這兒是塊好地方，背風，有水，離石林也近，明天一早就能進去。
大家忙著搭帳篷、撿柴火、打水。鐵蛋和周大勇搶著幹活，誰也不讓誰。鐵蛋去撿柴火，周大勇也去撿柴火；鐵蛋抱了一捆回來，周大勇抱了兩捆；鐵蛋又去抱了一捆，周大勇又抱了兩捆。兩個人較上勁了，把山坳裡的幹樹枝撿了個精光，堆了一大堆，夠燒好幾天的。
“夠了夠了，別撿了。”冷志軍把他們攔住。
兩個人這才停下來，互相看了一眼，誰也不服誰，但也不像前兩天那麼瞪眼了。鐵蛋想起昨天差點摔倒被周大勇拉了一把的事，心裡頭彆扭，但嘴上不說。周大勇也記得那事，他也不說，但眼神沒那麼衝了。
晚上，阿力克在篝火上架起鐵鍋，煮了一大鍋狍子肉湯。肉是頭兩天打的那兩隻狍子的，切成塊，下鍋裡咕嘟咕嘟地煮，加了鹽巴和野蔥，香味飄得滿山坳都是。胡老倔頭蹲在火堆邊，眼巴巴地看著鍋，嚥著口水。他這輩子沒聞過這麼香的湯，光聞著就餓了。
“好了沒？”他問了好幾遍了。
“快了快了。”阿力克悶聲說，用勺子攪了攪鍋裡的湯，又添了一把柴。
鐵蛋和周大勇也蹲在火堆邊，誰也不說話，都盯著鍋。冷小軍騎在大毛背上，也盯著鍋，大毛也盯著鍋，二毛也盯著鍋，一幫子都盯著鍋。
“好了。”阿力克終於說了這兩個字。
大家呼啦一下圍上去。阿力克用勺子給大家分湯，一人一碗，肉多的給胡老倔頭，給冷潛，給冷小軍，剩下的大家勻著分。鐵蛋和周大勇一人分了兩塊肉，半碗湯，捧著碗蹲在火堆邊喝。
湯鮮得沒法說，狍子肉的香味混著野蔥的辛辣，喝一口，渾身都暖了。胡老倔頭喝得滿頭大汗，把碗舔得乾乾淨淨，又去添了一碗。冷小軍也添了一碗，喝得肚子溜圓。鐵蛋和周大勇也添了，一人又添了半碗，喝完了，抹抹嘴，打了個飽嗝。
“好湯。”胡老倔頭說，“這輩子沒喝過這麼好的湯。”
“山裡頭的湯，跟家裡的不一樣。”冷潛慢悠悠地說，“家裡的湯是煮出來的，山裡的湯是熬出來的。火候不一樣，滋味也不一樣。”
胡老倔頭點了點頭，又去舔碗。
吃完了，大家圍在篝火邊坐著。火光照在每個人的臉上，紅彤彤的。鐵蛋和周大勇坐在一塊兒，中間隔了一個人的距離，誰也不挨誰，但也不像前兩天那麼遠了。
“阿力克，唱個歌唄。”呼延鐵柱說。
阿力克悶聲不響，不愛唱。呼延鐵柱又說了一遍，他還是不唱。巴特爾說：“我唱一個。”他清了清嗓子，唱起了蒙古族的歌。歌詞聽不懂，但調子好聽，長長的，悠悠的，像是在草原上飄。唱完了，大家鼓掌。
“該你了。”巴特爾指著呼延鐵柱。
呼延鐵柱也不推辭，唱了一個鮮卑族的歌。也是聽不懂的詞，但調子蒼涼，像是在山裡頭喊山。唱完了，大家又鼓掌。
“阿力克，該你了。”冷志軍說。
阿力克悶了一會兒，終於開口了。他唱的是鄂溫克的《馴鹿歌》，詞也聽不懂，但調子很輕，很柔，像是在哄孩子睡覺。唱完了，大家都不說話，靜靜地聽著餘音在篝火邊飄。
“好聽。”胡老倔頭說，“聽不懂，但好聽。”
阿力克嘴角翹了一下，又悶聲不響了。
“爸，你也唱一個。”冷小軍趴在冷志軍腿上。
冷志軍想了想，唱了一個趕山號子。這是冷潛教他的，是早年間趕山人唱的歌，調子簡單，詞也簡單，就是那麼幾句：“嗨——呦——，上山嘍——，嗨——呦——，打獵嘍——，嗨——呦——，下山嘍——，嗨——呦——，回家嘍——”唱完了，大家笑了。
“這也叫歌？”周大勇說。
