在海邊住了好幾天，冷志軍摸清了潮汐的規律。孫村長告訴他，每個月大潮小潮，退潮漲潮，都有定數。退潮的時候，海水往後退，露出大片沙灘和礁石，那就是趕海的好時候。冷志軍頭一回趕海，是跟著孫村長去的。天沒亮，孫村長就把他叫起來了。“走了，退潮了。”冷志軍揉著眼睛爬起來，叫上鐵蛋和周大勇，還有冷小軍，跟著孫村長往海邊走。
天邊剛泛魚肚白，海面上灰濛濛的，分不清哪裡是天哪裡是海。風從海面上吹過來，涼絲絲的，帶著腥味。沙灘上已經有人了，都是漁村的村民，彎著腰，在沙灘上撿東西。冷小軍頭一回趕海，興奮得不行，拎著小桶，光著腳在沙灘上跑。跑了沒幾步，“哎呀”一聲，腳踩在貝殼上了，扎得生疼，抱著腳跳了半天。
“穿上鞋！別光腳！”冷志軍喊了一嗓子。
冷小軍不聽，非光腳。又跑了沒幾步，又踩著了，這回扎得狠了，腳底板出了血，咧著嘴要哭不哭的。冷志軍過去看了看，不嚴重，用海水洗了洗，從褲兜裡掏出一條布條給他纏上。冷小軍吸了吸鼻子，把眼淚憋回去了，穿上鞋，又跑了。
鐵蛋和周大勇也光著腳，兩個人比誰撿得多。鐵蛋撿了一個大海螺，周大勇就撿了一個更大的；鐵蛋撿了一個蛤蜊，周大勇就撿了一個更大的蛤蜊。兩個人較著勁，誰也不服誰，一會兒就跑遠了。冷志軍在後面喊：“別跑遠了！看著點潮水！”兩個人應了一聲，又跑了。
孫村長帶著冷志軍往礁石那邊走。礁石上長滿了海藻，綠瑩瑩的，滑溜溜的，踩上去得小心。孫村長教他認海螺，認蛤蜊，認蟶子，認海膽。海螺藏在石縫裡，得用手摳；蛤蜊埋在沙子裡，得用腳踩，踩著了彎下腰撿；蟶子藏在沙子裡更深，得用鏟子挖；海膽趴在石頭上，黑乎乎的，滿身刺，得用夾子夾，不能用手抓，扎著疼。
“這是海螺，這是蛤蜊，這是蟶子，這是海膽。認清了？”孫村長一樣一樣地指給他看。
“認清了。”冷志軍點了點頭。
“那你自己撿吧。別走遠了。”
冷志軍彎著腰，在礁石縫裡摳海螺。海螺不大，但肉多，煮著吃鮮得很。他摳了一個又一個，裝進桶裡。又用腳踩蛤蜊，踩著一個彎下腰撿一個，踩著一個彎下腰撿一個，撿了小半桶。又用鏟子挖蟶子，挖了半天，挖了一小把。又用夾子夾海膽，海膽趴在石頭上，黑乎乎的，滿身刺，他小心翼翼地夾起來，放進桶裡。
冷小軍跑過來，看了看他桶裡的東西，又看了看自己桶裡的東西，不服氣了。“爸，你咋撿了這麼多？”
“我撿得多，是因為我彎得下腰。你光顧著跑，能不撿得少嗎？”
冷小軍不吭聲了，蹲下來，學著爸爸的樣子，在石縫裡摳海螺。摳了一個，又摳了一個，摳了七八個，高興了，又跑去找鐵蛋和周大勇顯擺。鐵蛋和周大勇也撿了不少，三個人比來比去，誰也不服誰，又跑遠了。
孫村長在沙灘上撿蟶子，他不用鏟子，用一根鐵絲，往沙子裡一插，一提，蟶子就出來了。冷志軍看呆了，跑過去學。孫村長教他，看沙子上有小孔，孔裡有水，那就是蟶子的窩。鐵絲插進去，順著孔往下，蟶子一咬鐵絲，就能提上來。冷志軍試了試，插了好幾回，沒插著。又試了幾回，插著一個了，一提，蟶子出來了，高興得不行。
“行，學會了。”孫村長笑了。
冷志軍又試了幾回，越試越順手，撿了一小把蟶子。冷小軍看見了，又跑過來學。他蹲在沙灘上，找小孔，找著了，把鐵絲插進去，一提，啥也沒有。又插了一回，還是沒有。急了，使勁插，使勁提，鐵絲彎了，蟶子也沒出來。
“別急，慢慢來。”冷志軍教他。
冷小軍深吸了一口氣，又找了一個小孔，輕輕插進去，輕輕一提，蟶子出來了，高興得直叫。“爸！我撿著了！”
“行，有長進。”
冷小軍又撿了幾個，高興了，又跑去找鐵蛋和周大勇顯擺。
太陽出來了，海面上金光閃閃的。趕海的人越來越多，沙灘上、礁石上，到處都是彎著腰撿東西的人。冷志軍撿了大半桶海螺、蛤蜊、蟶子、海膽，收穫不小。冷小軍也撿了小半桶，鐵蛋和周大勇一人撿了大半桶，三個人比來比去，誰也不服誰。
“平手。”鐵蛋說。
“平手。”周大勇說。
“我比你們多。”冷小軍說。
“你那桶裡全是小蛤蜊，十個小蛤蜊頂不上我一個大海螺。”鐵蛋說。
“就是。論斤兩，你最少。”周大勇說。
冷小軍不服氣，又要去撿，被冷志軍攔住了。“行了，潮水要漲了，該回去了。”
冷小軍看了看海面，海水果然在往上漲，剛才還露著的礁石，這會兒已經被淹沒了大半。他不敢再待了，拎著桶跟著爸爸往回走。
