“這……此物從何而來？”柳生猛地抬頭，眼中盡是驚疑不定，“這奏疏格式、用語、所述細節……莫非真是建文朝遺物？齊泰的奏疏真流傳到了日本？”
賴陸看著他瞬間煞白的臉色，忽然“嗤”地一聲笑了出來，那笑聲在雨聲中格外清晰，也格外刺耳。
“假的。”他吐出兩個字，乾脆利落，粉碎了柳生剛剛升起的任何幻想。
“真跡我能給你當玩意兒？這是前些年，九條兼孝那老狐狸，不知怎麼迷上了明國古董，被一個來自福建的海商，用這套所謂的‘靖難遺珍’、‘齊泰絕筆密奏’，騙走了三百兩金子。我瞧著有趣，就拿來當了鎮紙。”他語氣輕鬆得像在談論一件趣聞，隨手一指那木盒，“喏，連這盒子都是後來配的。”
柳生新左衛門捧著這卷足以掀起滔天巨浪的假奏疏，只覺得重若千鈞，手心裡全是冷汗。
賴陸卻已起身，走到後方一個上了鎖的櫸木櫃前，取鑰匙開啟，從裡面捧出一個更小、更考究的錦緞面匣子。他走回來，將匣子放在柳生面前，開啟。
裡面是寥寥幾張紙。顏色是更沉靜的米白，質地明顯不同，帶有更自然的、歲月流逝造成的淡黃與水漬暈痕，邊緣甚至有兩處小小的、被蟲蛀蝕的孔洞。一種更為古老、脆弱的氣息瀰漫開來。
“這幾張紙，”賴陸的語氣平淡下來，帶著一種奇異的鄭重，“倒是真的。是建文年間，蘇州府官辦的織染局專用的上等棉紙，機緣巧合，流落海外，到了我手裡。存量無幾，平日我也捨不得用。”
他看向柳生，目光銳利如刀，彷彿要剜進他靈魂深處：
“你文筆好，又最懂他們那套春秋筆法、忠奸之辯。用這真紙，照著那份假奏疏的意思，重新潤色、謄抄一份。要寫出齊泰身為兵部尚書，洞察奸邪的明察，憂國如焚的焦灼，明知死諫仍義無反顧的悲壯，還有對建文皇帝的一片赤膽忠心。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：
“至於筆跡…… 你不是最擅長模仿麼？我最近聽說你在清洲熔鍊玻璃時，就是模仿福島正則的筆跡寫的手令，連奉行所的尾滕知定都騙過去了。這次，就好好模仿一下這位‘鐵骨錚錚’、‘以身殉道’的齊尚書吧。要像，要活，要讓看到的人，彷彿能透過紙背，看到齊泰咬破手指，以血為墨，也要揭穿燕逆真面目的決絕身影。”
柳生新左衛門呆呆地看著那幾張真正的建文舊紙。紙面光滑微澀，觸手生涼，卻彷彿有滾燙的火焰在灼燒他的指尖，他的心臟，他的靈魂。這薄薄的、脆弱的、來自另一個時空的遺物，承載著他曾經在無數個深夜魂牽夢縈的時代的塵埃，寄託著他前世虛幻的忠誠與熱望。如今，卻要被他親手玷汙，用來書寫最惡毒、最荒謬的謊言，去攻擊那個時代法理上的延續者。
“好好寫。”賴陸的聲音將他從冰冷的眩暈中拉回。主公的手掌，帶著不容置疑的力量，按在了他的肩上，語氣溫和，卻字字如鐵，敲打在他緊繃的神經上：
“這，可是‘歷史’啊。”
“寫完了，和我的親筆信一起，封好。交給對馬宗義智，讓他用最快的船，最可靠的人，送到漢城，親自遞到光海君手上。”
賴陸收回手，踱步到再次被雨聲充斥的廊下，背對著柳生，望向漆黑一片的庭院。他的聲音混在雨裡，飄忽，卻又帶著一種令人不寒而慄的期待：
“我很想看看……”
“光海君讀到這份‘祖先的泣血控訴’時，會是什麼表情。”
“北京城裡，那位二十多年不見臣子、步履維艱的萬曆皇帝，得知海外竟有‘建文血脈’欲‘替天行道’時……又會是什麼表情。”
雨聲譁然，敲打著庭院中的石與葉，也敲打著殿內死一般的寂靜。柳生新左衛門僵在原地，手中那幾張輕薄脆弱的建文舊紙，此刻重逾千鈞，壓得他指節發白，呼吸滯澀。偽造歷史，構陷正統，還是針對他心中那個特殊符號的“大明”……主公的命令，像一把冰冷的鑿子，正撬動他靈魂深處某些賴以立足的基石。
賴陸沒有回頭，卻能感受到身後那幾乎凝為實質的掙扎與抗拒。他望著廊外被雨幕模糊的夜色，嘴角那絲若有若無的弧度漸漸收斂，化為一種更深沉的、近乎虛無的平靜。
“覺得為難？還是覺得……荒誕？無恥？” 他忽然開口，聲音不大，卻清晰地穿透雨聲，鑽進柳生的耳朵。
柳生新左衛門身體一顫，嘴唇翕動，卻沒能發出聲音。否認是欺君，承認是抗命。
賴陸緩緩轉過身，月光白的常服在昏黃燈下顯得格外素淨，也襯得他眸色如墨，深不見底。他走回案几旁，沒有看柳生，而是再次拿起那方青石鎮紙，指尖摩挲著粗糙冰涼的表面。
“柳生，你熟讀經史，尤明禮法。” 他語氣平淡，像在探討一個學術問題，“我且問你，依《唐六典》，擇官四法，首重為何？”
柳生新左衛門下意識回答，聲音乾澀：“……一曰身，體貌豐偉。”
“不錯。”賴陸點頭，“體貌豐偉。跛足、眇目、侏儒者，依制不得為‘親民官’，更遑位列朝堂，日覲天顏。此非苛政，乃禮之所需，國之體統。為官者，代天子牧民，需有威儀鎮四方，有健全之軀履職責。此理，可通？”
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