臘月的寒風捲過澱川濁浪，卻吹不散籠罩在大阪城上的硝煙與一種更為詭異的喧囂。
自速水甲斐守那夜墜城而下，羽柴賴陸軍中的炮火便未曾停歇。但那並非毫無章理的狂轟濫炸。若有人能立於天守閣最高處，以千里鏡細觀，便會毛骨悚然地發現，敵軍陣地的忙碌，遠超一場單純圍城所需。
只見遠處山坡上，新築的夯土炮臺如同雨後毒菇般接連冒起，粗重的十二磅青銅炮身在水夫們“嗬喲！嗬喲！”的號子聲中被絞盤拉上炮位。更令人心悸的是，炮位旁堆積如山的，並非僅是彈丸，還有無數擦拭得鋥亮、專用於清理炮膛的鐵製通條。葡人炮匠的身影在寒風中穿梭，呵出的白氣與剛剛熄滅的鑄模煙氣混在一起——他們竟在陣前開設工坊，日夜不停地鑄造新的炮身！
如此不計成本的瘋狂，緣由很快便隨著海風與鴿哨，瀰漫在緊張的大阪灣上空。
原來，那兩艘常駐駿河國清水港的南蠻蓋倫大船，早已不再是單純的商船。當甲斐金山那標誌性的砂金，被一擔擔運抵清水港旁的“金券奉行所”時，整個遠東的殖民網路便已聞風而動。
葡人的信鴿，從駿河振翅，飛至堺町換羽，再至平戶歇腳，繼而掠過琉球那霸，最終分道揚鑣——一路向西，飛抵葡人佔據的澳門；一路向南，直奔呂宋島上的馬尼拉。
訊息如同野火，瞬間燃遍了所有殖民據點：羽柴賴陸，已將“攻陷大阪”後的戰利品收益權，作價等同八萬兩黃金，並抵押未來江戶港三年關稅，以此為餌，向八方集資！
一時間，大阪灣外，甚至木津川口，竟出現了許多不合時宜的尖底帆船。船上下來的，不再是揮舞彎刀的冒險家，而是頭戴假髮、腋下夾著厚厚賬冊的會計師，以及來自果阿或馬尼拉、眼神銳利的資產評估師。他們手持各種奇巧的測量儀器，攤開密密麻麻寫滿數字的草稿紙，對著巍峨的大阪城指指點點，口中唸叨著“折舊率”、“投資回報期”之類的異邦言語。
於是，戰場上出現了荒誕至極的一幕：
每當賴陸軍中重炮轟鳴，炮彈狠狠砸在大阪堅固的城垣上，激起碎石煙塵時，這些來自萬里之外的“觀戰者”非但不驚懼，反而會有人掏出單筒眼鏡，仔細觀測彈著點，繼而發出低低的喝彩！他們並非為守軍的英勇歡呼，而是在為這座雄城驚人的“抗毀傷能力”所代表的鉅額“標的價值”而驚歎。每一次成功的防禦，都意味著賴陸公的“債券”信用堅挺；而他們內心深處，又何嘗不暗暗期盼著下一次炮擊便能洞穿牆體，讓這筆驚天投資早日兌現？
甚至，已有性急的傭兵頭目，試圖尋訪羽柴軍的將領，毛遂自薦，願率麾下火槍手組成僱傭兵團，為這樁“一本萬利”的買賣加註，好多分一杯羹。
而這所有光怪陸離的壓力，最終都透過冰冷的空氣，傳遞至大阪城本丸的櫓臺之上。
石田三成放下手中的千里鏡，指節因用力而微微發白。他剛剛仔細觀察了對面山脊上那座最醒目的炮臺，以及炮臺旁那些衣著怪異、如同禿鷲般的身影。他聽不懂南蠻語，卻能讀懂那姿態——那是一種將生死戰場徹底物化、量化的冷酷。
“治部少輔様，”身旁一位受僱的荷蘭炮術師範操著生硬的日語，語氣帶著職業性的平靜，指向遠處，“依彈道與煙塵判斷，那座新築炮臺，應有十門以上的十二磅重銅炮。彼炮位選址刁鑽，加之我方射程……短期內，難以有效反制。”
三成沉默不語，只是將千里鏡再次舉起，鏡筒微微顫抖著，掃過城下町那些被炮彈掀翻的屋舍殘骸。戰爭的形態，在他眼前，正變得前所未有的陌生，且無比猙獰。
而後石田三成放下千里鏡，鏡筒冰冷的觸感還未從指尖褪去——
嗚嗡——！
一道截然不同的、更加尖銳淒厲的破空聲驟然撕裂空氣，由遠及近，速度快得令人頭皮發麻！它不像重炮那般沉悶威壓，卻帶著一種毒蛇般的精準與惡意。
砰！！！哐啷——！
巨響幾乎在同時炸開，震得櫓樓地板都在顫抖。只見不遠處一座向外突出的鐵炮櫓猛地一震，木屑、碎磚如同被無形巨拳砸碎般轟然四濺！原本架設其間的兩挺大筒連同射手的身影，瞬間便被吞噬在騰起的煙塵與碎片之中。
石田三成下意識地抱頭蹲下，碎裂的木片和塵土簌簌地落在他深藍色的陣羽織上。耳鳴聲中，他聽到周圍一片驚叫和慌亂的腳步聲。
“是三磅（約1.4kg）以上的鏈彈！” 那位荷蘭炮術教官的聲音第一次帶上了急促，他死死靠在女牆內側，指著爆炸方向，“瞄準的是櫓樓支撐柱！他們想拆了我們的眼睛！”
“為何不反擊？！” 三成猛地抬頭，對著離他最近的一門己方國崩（日式火炮） 炮組厲聲吼道，額角青筋因驚怒而暴起，“我們的炮呢？！瞄準他們的炮位，轟回去！”
那組足輕炮手原本就嚇得臉色發白，聞言更是手足無措。一名看似炮組頭目的武士顫抖著指向城外：“治部少輔様！我方一旦發炮，炮口焰和煙塵會立刻暴露位置！敵軍觀測手就在對面山脊，他們的重炮……下一次齊射就會覆蓋這裡！”
荷蘭教官艱難地爬過來，語氣帶著一種近乎冷酷的專業：“他說的對，閣下。這是炮術準則。暴露即死亡。我們的重炮是最後的威懾，用於敵軍攀城或突擊時進行面殺傷。現在與敵軍炮兵進行炮戰，是以我之短，擊彼之長。我們……沒有勝算。”
“八嘎！” 旁邊一名性情火爆的母衣眾侍衛再也忍不住，猛地拔出打刀，刀尖幾乎要戳到荷蘭人的鼻樑上（儘管他知道這毫無意義），“這也不能打，那也不能打！難道我們就眼睜睜看著賊子把櫓樓一個個拆光嗎？！這些大炮擺在這裡，難道是當神體供奉的嗎？！”
荷蘭人湛藍的眼睛裡沒有恐懼，只有一種深深的無奈，他重複著那個令人絕望的理論：“存在即威懾（Presence is Deterrence）。它們的存在本身，就讓敵軍不敢輕易發動大規模步兵突擊。一旦開火……威懾就消失了。”
石田三成的拳頭死死攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。他胸中一股惡氣翻湧，恨不得親自點燃火繩，將那該死的“威懾”轟出去！他想對著荷蘭人咆哮：“你不開炮，敵人怎知你有炮？！”
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