臘月深夜，寒氣刺骨，月光被濃雲遮蔽，只餘幾縷慘淡清輝，灑在大阪城下蜿蜒的澱川支流與密佈其旁的羽柴連營之上。真田信繁率領的赤備騎馬隊，人銜枚，馬裹蹄，如同暗紅色的潮水，悄無聲息地滑行至預定的樹林邊緣。
“停！”信繁舉起握拳的右手，低沉下令。身後近百騎精銳聞令即止，動作整齊劃一，唯有戰馬因疾停而噴出的濃重白氣，顯示出方才潛行的激烈。
信繁翻身下馬，目光如炬，掃過不遠處那片燈火零星、看似鬆懈的營砦——那是村上水軍的駐地。他看向身旁同樣下馬的島左近與乘坐在簡易陣笠輿上的真田昌幸。
“就在這裡。”信繁低聲道，語氣帶著赤備特有的銳氣，“按計劃，我與赤備在此接應。左近様，破門之舉，拜託了！”
島左近微微頷首，他未著沉重胴丸，僅著一套利於潛行的墨色裃姿，背上斜挎著和弓，腰間插著打刀肋差，眼神在夜色中沉靜如淵。“少輔放心。待砦內火起混亂，我便伺機開啟缺口。屆時，以火箭三支為號。”
陣笠輿上，真田昌幸裹緊了厚衣，咳嗽兩聲，蒼白的臉上卻帶著洞悉一切的老練：“唔…速戰速決。伊達、上杉的騎兵不是擺設，一旦被纏上，便是死地。”他頓了頓，看向島左近，“左近，水賊雖烏合之眾，然狗急跳牆，亦不可小覷。尤其夜間，是其慣常勾當時辰。”
島左近嘴角勾起一絲冷峭的弧度：“安房守様多慮。一群慣於風波的海鼠，離了舟船，上了旱地，還能翻天不成？我等只需如常拔除哨卡，縱火擾敵，其營必亂。屆時，便是信繁様揚鞭之時。” 他話語中帶著百戰宿將的自信，以及對水軍陸戰能力的天然輕視。周遭幾名跟隨的武士亦紛紛點頭，顯然認同此見——水戰或許棘手，但陸上營壘攻防，乃是武士正道，豈是海賊能擋？
真田昌幸不再多言，只是深邃地望了一眼那片沉寂的營砦，輕輕擺了擺手。
島左近不再耽擱，一揮手，率領數十名精心挑選、同樣身著深色衣物、擅長夜戰與忍術的足輕與武士，如同鬼魅般融入更深的黑暗，向著村上營砦潛行而去。
最初的順利，似乎印證了島左近的判斷。外圍的哨卡如同虛設，兩名穿著簡陋腹卷、抱著長槍打盹的水夫，甚至沒來得及發出任何聲響，便被從後掩上的忍者用淬毒手裡劍或徒手扭斷了脖頸。屍體被迅速拖入陰影。
隊伍貼近至營砦木牆之下，牆頭僅有零星火把，隱約可見幾個身影晃動，呵欠聲依稀可聞。島左近打了個手勢，幾名弓術精湛的武士悄然張弓，箭簇在黑暗中瞄準了牆頭的影子。
“嗖——嗖——”
幾聲極輕微的破空聲後，牆頭上傳來悶響與短促的呻吟，隨即重物墜地之聲。一切似乎盡在掌握。
島左近眼中寒光一閃，正要下令架設竹梯，突擊入內。
然而，就在最前排的足輕腳步剛踏過一道看似廢棄的絆馬索時——
“叮鈴鈴——叮鈴鈴——！”
一陣清脆而急促的鈴鐺聲猛地炸響！聲音來自腳下，來自牆根陰影處幾道幾乎看不見的纖細魚線！緊接著，營砦深處，傳來“鐺！鐺！鐺！”幾聲略顯沉悶、卻穿透力極強的小銅鐘敲擊聲！
“不好！有詐！” 島左近心頭一凜，反應快如閃電，循著銅鐘聲大概方向，弓如滿月，一箭激射而去！黑暗中立時傳來一聲慘叫，鐘聲戛然而止。
但為時已晚！
“敵襲！敵襲！”
“何處響鈴？！”
“是櫓樓方向！”
營砦內頓時響起一片帶著濃重伊予國口音的呼喝與騷動，但這騷動並非潰散，而是如同被搗毀的蜂巢，瞬間爆發出驚人的效率！
“滅火！快！沙土！浸水的毯子蓋上去！” 一個沉穩的聲音（來島通總）在混亂中高聲指揮。
幾乎在島左近下令“放火箭！”的同時，砦內已然行動起來。只見牆頭、營內，原本看似雜亂堆積的沙土被迅速揚起，浸透冷水的厚毛毯被數人合力精準地覆蓋在幾處剛剛被火箭點燃的營帳或木欄上！動作之熟練，配合之默契，絕非尋常足輕可比，簡直像演練過無數次！火苗剛起，便在嗤嗤作響的水汽與沙土覆蓋下迅速黯淡、熄滅！
島左近瞳孔微縮，心中第一次升起強烈的意外與警惕。這群水夫的反應速度，快得嚇人！他們滅火的手段，不像陸軍那般依靠水桶傳遞，反而更像……更像是在船上撲滅因敵船火攻或炮擊引起的火災！那種對“火”的恐懼與應對效率，已成本能！
“壓制牆頭！架梯！” 島左近壓下驚疑，厲聲喝道。己方的鐵炮足輕立刻對著牆頭黑影開火，砰砰砰的槍聲撕裂夜空，暫時壓制了冒頭的水夫。
幾名足輕趁機將竹梯架上牆頭。然而，就在這時，異變再生！
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