賴陸那雙一直半開半闔的桃花眼，終於完全睜開。他沒有看李爾瞻，也沒有看秀忠，而是將目光投向了御座側後方，那扇繪製著松鶴延年圖的精緻障子門。他的目光似乎沒有焦點，只是隨意地掃過，指尖在扶手上那有節奏的、輕輕的敲擊，不知何時已經停止了。
殿中落針可聞。李爾瞻的問題，像一塊投入深潭的石子，激起的漣漪無聲，卻彷彿能淹沒一切。
良久，賴陸收回目光，重新看向階下因緊張和虛脫而面色更加蒼白的李爾瞻，薄唇微啟，聲音聽不出任何情緒：
“貴使遠來，舟車勞頓，所言之事，也需細細思量。今日暫且至此。你，先下去歇息吧。”
沒有肯定，沒有否定，甚至沒有對秀忠質問和李爾瞻反問的直接回應。只是“暫且至此”。
李爾瞻心中一沉，但不敢有絲毫表露，深深俯首：“外臣告退。” 他艱難地起身，因久坐和心神極度消耗，身形微微晃了晃，才勉強站穩，保持著最後的儀態，緩緩倒退著，直到殿門處，才轉身，在那名近侍的引導下，消失在長廊的陰影中。
殿門緩緩合上，隔絕了外界的光線與聲音。
御座之上的賴陸，依舊保持著原來的姿勢，彷彿一尊精美的雕像。過了片刻，他才淡淡開口：“出來吧。”
無聲地，那扇繪有松鶴圖的障子門，被兩名小姓從兩側拉開。
門後，並非空無一物的內室或走廊。數名身著朝鮮服飾、但神色惶恐、姿態各異的男子，正站在那裡。他們年齡不一，但眉宇間多少能看出與光海君依稀相似的輪廓，只是氣質或畏縮，或強作鎮定，或目光閃爍。為首一人年約二十許，面容較為俊朗，但眼神深處藏著不安與渴望，正是光海君的異母庶弟，定遠君李琈。他身旁稍年輕些的是順和君李??，另一側年紀更小、面色蒼白的是義安君李珹。而站在幾位王子稍前位置，面容沉肅、衣著相對華貴、帶著外戚特有氣質的中年男子，則是仁穆王后之父，金悌男。他出現在此，名義上是代表他那逃往明朝尋求庇護的女婿、光海君的兄長臨海君，來“瞭解情況”。
秀忠的瞳孔幾不可察地收縮了一下。他瞬間明白了許多事：為何賴陸從一開始就只用“光海君”而非“朝鮮國王”稱呼；為何在問及“建文正統”、“朝鮮悖逆”時，語氣那般意味深長；為何在詢問李爾瞻“有何話說”時，會有那看似隨意的停頓，和手指在扶手上那有節奏的敲擊——那不是無聊的習慣，那很可能是在給門後這些人打訊號，提醒他們注意聽某些關鍵部分！
賴陸從一開始，就安排了不止一場談判。李爾瞻是光海君的正使，是“官方代表”。而這幾位，則是他握在手中的“備選”或“籌碼”。讓李爾瞻在明處提出條件，同時讓這些心懷鬼胎的朝鮮王族和外戚在暗處傾聽，比較，甚至……競價。
“諸位，”賴陸的目光掃過門後這幾人，聲音平淡，卻讓李琈等人不由自主地繃緊了身體，“方才李判官所言，可都聽清楚了？”
幾人連忙躬身，口稱“聽清了”。
“聽清了便好。”賴陸微微頷首，指尖重新開始在那光潤的扶手上，輕輕敲擊，發出“嗒、嗒”的輕響，每一聲都彷彿敲在幾位朝鮮王子的心坎上。“李判官代表光海君，提出了他的條件。那麼，你們呢？”
他身體微微前傾，那雙漂亮的桃花眼依次看過李琈、李??、李珹，最後落在金悌男身上，眸光深邃，如同寒潭。
“你們各自，又能代表誰？又打算……用什麼樣的‘誠意’，來換一個可能的位置，或者……一條生路呢？”
“說給本殿聽聽。”
“嗒。”
最後一聲輕響，在寂靜的大殿中格外清晰，彷彿為這場多方參與的、決定朝鮮命運的黑暗拍賣，敲響了開始的槌音。
幾位朝鮮王子與金悌男互相偷偷交換著眼神，空氣中瀰漫著緊張、恐懼與一絲難以抑制的、對權力的渴望。定遠君李琈喉結滾動，似乎想搶先開口，卻又瞥了一眼身旁面無表情的秀忠和寶相莊嚴的崇傳，將話嚥了回去。順和君李??年輕氣盛，臉上漲紅，躍躍欲試。義安君李珹則下意識地往後縮了縮。金悌男深吸一口氣，他是外戚，更是臨海君的代表，他知道自己必須第一個站出來，因為他背後是“大義”名分（長子），也是與明朝可能的聯絡。
最終，金悌男上前一步，對著御座深深一揖，聲音儘量平穩，卻掩不住一絲微顫：
“下臣金悌男，代臨海君殿下，拜問關白殿下安好。臨海君殿下，乃我先王宣祖元子，嫡長正統，不幸為奸弟所迫，流離在外，然孝悌之心、臣子之節，未嘗敢忘。今聞關白殿下，仁德佈於四海，威儀加於三韓……”
他開始背誦早已打好的腹稿，試圖為臨海君爭取最有利的位置，將光海君定位為“篡逆奸弟”。他的條件，必然與李爾瞻所提有本質不同，或許會更徹底地出賣主權，以換取賴陸對“臨海君正統”的承認和支援。
而在他身後，定遠君、順和君等人，眼神閃爍，顯然也在飛速盤算著，自己該如何出價，才能在這場絕望的競爭中，為自己博得一線生機，乃至那遙不可及的……王位。
賴陸高踞御座，靜靜地聽著，桃花眼中映照著殿下眾人各異的神態，平靜無波，深不見底。
“嗒。”
指尖的敲擊，不知何時又輕輕響了一聲，微不可聞。
