“是康朝冒昧，打擾叔父靜養了。此事……便勞煩叔父費心。侄兒告退，叔父千萬保重貴體。”
紙門被輕輕拉開，又悄無聲息地合攏。那穩定而刻意的腳步聲，漸漸遠去，最終消失在走廊的盡頭，彷彿從未響起。
忠青一直等到腳步聲徹底消失，才挪動身體，湊到父親身邊。他默默地將父親膝頭那盞早已涼透的殘酒倒掉，又提起爐上微溫的鐵壺，重新斟了半盞，輕輕放到父親手邊。
“父親，”他低聲開口，帶著探詢，“康朝公子他……”
“別說話。”
康朝的腳步聲徹底消失在走廊盡頭，館舍內重新被寂靜籠罩，只有燭火偶爾的噼啪聲，和忠重略顯粗重的呼吸。忠青默默地重新溫酒，鐵壺在爐上發出細微的嘶鳴。
忠重依舊閉著眼，但攏著酒盞的手，指節微微發白。康朝那番“助明討金”的慷慨陳詞，像投入深潭的石子，激起的漣漪在他心中一圈圈盪開，牽扯出更深、更遠的思緒。
三韓……那個被主公傾注了無數心血，用十九年時間，以近乎蠻橫的意志，從血與火中重塑的土地。
“二百三十萬戶啊……”忠重無聲地嘆了口氣，在心底咀嚼著這個龐大的數字。這不僅僅是一個數字，那是近千萬活生生的人，被從日本列島的各個角落，或裹挾、或誘引、或強制，一船船送往那片陌生的半島。
移民主要去了全羅道、慶尚道、忠清道，還有環繞著漢陽府的京畿道。那裡土地相對肥沃，氣候也更宜人。最初的計劃是幕府主導，但後來，那些嗡嗡叫的“蒼蠅”也擠了進來——本願寺顯如死後，東西兩派看似分家，在“弘法樂土”這事兒上倒是出奇地一致。那些虔誠又狂熱的大小“講”，將一批批在日本失去土地的虔誠信徒組織起來，送往“佛國新土”，美其名曰建立人間佛國。幕府的吏員、本願寺的坊官，還有各路蜂擁而去的浪人、商人，共同編織了一張大網，將日本過剩的人口、躁動的野心，乃至無處安放的信仰，一股腦地傾瀉到了三韓。
就連他自己的上野國箕輪，這十八年來，也陸陸續續送走了不下十萬戶。他記得第一年，幕府下達移民令時，那三千戶百姓被集中到海邊，哭聲震天，彷彿不是去開闢新土，而是奔赴黃泉。他站在高臺上，看著那些拖家帶口、面有菜色的領民，心裡也不好受。可三年後，第一批移民中有人回來了，不是衣錦還鄉的炫耀，而是實實在在地帶回了三韓豐收的稻米、成袋的銅錢，還有臉上褪去的菜色和眼中新生的希望。他們講述著那邊廣袤的、等待開墾的荒地，講述著雖然辛苦但能吃飽穿暖的日子。
於是第二年，不用催促，竟有兩萬戶擠破了頭報名。他反而怕了，怕上野的田地無人耕種，怕根基動搖，咬牙只准了一萬戶。再往後，每隔幾年，江戶就有命令下來，伴隨著劃撥的“渡海助成金”（路費），將各國篩選出的“多餘”之民，一船船運走。哭聲漸漸少了，取而代之的是一種混合著憧憬、忐忑與決絕的沉默。
“三韓，如今確實是個能養活人的好地方了。”忠重心裡想著，那些新開墾的田壟，新建起的帶有和式風格的村落，逐漸取代日語的三韓鄉音，還有在漢陽、釜山、仁川日益繁華的街市中，日語與朝鮮語交織的叫賣聲……這片土地，正在以一種緩慢而不可逆轉的方式，被改變著。
可是，這片剛剛開始消化、遠未徹底安穩的“新土”，真的能承受下一場更大的風暴嗎？
“三韓是個好地方啊，”忠重終於睜開眼，對著虛空喃喃自語，聲音沙啞，“可是這次明國徵遼，也真是讓主公為難了。” 這“為難”，不僅在於選擇“助明”還是“聯金”，更在於無論哪種選擇，都可能將這十九年嘔心瀝血經營的三韓，再次拖入戰爭的泥潭，甚至可能動搖那近千萬移民剛剛安穩下來的生計與人心。
就在這時，紙門外再次響起腳步聲，比康朝的更沉穩，也更多了幾分。侍從的聲音再次響起，帶著比通報康朝時更明顯的恭謹：“木下大人，松平大納言去而復返，攜羽柴參議秀如公子，一同來訪。”
忠重的眼皮猛地一跳。忠青也瞬間挺直了腰背。
松平秀忠去而復返不奇怪，但他帶來的這個人……
羽柴參議秀如。忠重甚至不用忠青提醒，就知道這是誰。這是主公和貞松院茶茶的兒子，那個在茶茶死後，被託付給督姬撫養長大的小虎千代。如今，他已是元服後獲封參議的公子，是關東那些懷念北條舊時代、又在新政權下不得志的舊臣們心中最渴望擁立的主君，也是德川舊部（透過其養母督姬及舅舅秀忠）暗自寄託的希望。更微妙的是，他的乳母是東本願寺第十二代法主本願寺教如的夫人，他本人更是教如的烏帽子親（義子），名字裡的“如”字，便源於法主。這背後，是天下龐大的本願寺信徒網路的無形支援。
秀忠此刻帶著他來，其意不言自明。而秀忠本人，作為秀如的舅舅（督姬之弟），此刻甘居其後，姿態怕是要做足了。
“快請！”忠重的聲音提高了一些，掙扎著想坐得更端正些。忠青連忙上前攙扶，迅速將略顯凌亂的坐墊和酒具稍作整理。
紙門拉開。
首先進來的仍是松平秀忠。他依舊穿著方才那身墨色羽織，神色平靜，但微微側身讓出通道的姿態，已然表明來者身份的不同。
隨後，一個身影幾乎填滿了門框。
高大。這是忠重第一眼的印象。來人穿著一身熨帖的淺蔥色直垂，外罩繡有精緻龜甲紋的羽織，身量極高，幾乎要碰到門楣。他微微低頭邁入室內，動作間帶著一種與其年齡似乎不甚相符的、沉穩的力度感。當他完全站直時，那種因巨大身高帶來的、無聲的壓迫感便瀰漫開來。燭光在他身後，將他的影子拉得巨大，幾乎籠罩了半個房間。
他的面容繼承了其母茶茶的秀麗，但眉骨更高，鼻樑更挺，線條硬朗了許多，中和了那份柔美，呈現出一種俊朗而英氣逼人的面貌。只是那雙眼睛，沉靜深邃，看人時帶著一種淡淡的、彷彿與生俱來的疏離感，讓人想起冬日結冰的湖面。
松平秀忠跟在他側後方半步的位置，微微垂首，手自然地按在腰間肋差的柄上，那姿態不像一位掌管天下錢糧的大納言，倒真像一位恭謹而忠誠的捧刀近侍。
“木下大人，”秀忠先開口，聲音平和，“深夜再次叨擾。秀如公子聽聞大人抵京，特來拜會。”
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。漫瀰中氣空在，力形無的來帶所論言的俗駭世驚番那他和，響的爾偶火燭有只。靜寂的久長了陷室，完說如秀
！矛之略侵的利鋒最為化，策國民移的年九十公主將是這！民移本日的地土新、韓三到移遷被萬千近那是然竟，氣底和仗倚的大最他而！坤乾定重，盤棋翻掀要是而，戲遊與參是不已這。心野的狂瘋番一另……是說以可至甚，魄氣番一另，局格番一另是全完則，話番這如秀而。疇範的”機投“與”用利“在尚，張主的朝康。汗冷出滲後背，乾發嚨到重忠
。足十氣底，明分理條此如得說能可不絕，人輕年個一如秀憑僅，推至乃許默的力勢後背其及忠秀無若，話番這，道知重忠但，塑泥尊一彿彷，立而目垂終至始自忠秀平松
”。量思細細當定，了下記……臣老，言之子公。言妄敢不實，鈍愚臣老……靈生萬千，衰興運國及涉，大事茲，是只。撼震聞聽……臣老，略大才雄……子公“：啞沙加更才剛比音聲，口開聲才重忠，久良
。石巨的己自於屬下投水潭這在是，示展是，告宣是像更，來前日今，臣老位這服說能就訪拜次一指不並乎似他。靜平復恢快很但，下一了閃微微乎似睛眼的般湖冰雙那，重忠著看如秀
。散消刻立而去離的他著隨未並卻，迫的來帶影的大高那但，剔挑可無舊依態姿。辭告禮行，起容從，著說如秀 ”。士之國謀老般這父叔重倚需還，後京返親父，貴重保父叔。謀而運國本日為、業大親父為是亦，腑肺如秀自出，言之日今。佩敬如秀，事國心勞父叔“
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