“我記得，福王是六月便奉旨巡視登萊了吧？”他聲音平和，“從登萊到朝鮮，海路不過旬月。福王卻過了小半年才來。這幾個月，明廷的徵遼券，風雨飄搖，幾次瀕臨崩盤。福王與晉商，能維持住基本信用，未使其徹底淪為廢紙，著實……難能可貴。”
他沒有提“砸盤”，也沒有提“炮擊天津”，可話裡的意思，在座所有人都懂。那數百條卡拉克帆船和蓋倫船，此刻或許就游弋在渤海、黃海某處。那不是商船，是移動的炮臺。一旦開火，轟塌的將不僅是天津的城牆，更是大明朝廷最後的信用與體面。到那時，就不僅僅是“徵遼券”崩不崩的問題了。
朱常洵的臉色白了幾分。他身後的文士輕輕咳了一聲。朱常洵恍然，穩住心神，道：“族叔所言甚是。維持信用，確需耗費心力。然，我大明立國二百五十餘載，根基猶在，人心未失。此番若能一舉平定遼患，則天下可安，信用自復。”他話鋒一轉，聲音壓低，帶上了幾分懇切，“小侄知族叔所念。然，即刻讓朝廷拜祭建文，恢復建文年號，追諡廟號……此非小侄一介藩王所能為。朝中清議洶洶，祖宗成法在上，縱是皇父，亦難驟改。”
他看著賴陸，一字一句道：“但，小侄可以向族叔保證一事。平反建文朝忠臣，為方孝孺、鐵鉉、景清等公昭雪，復其家聲，錄其子孫——此事，小侄有七成把握，可以說動朝中諸公，徐徐圖之！此亦為昭彰忠義，匡扶正氣，於朝野皆有裨益！”
他頓了頓，彷彿下了極大的決心，又補充道：“若族叔仍覺不足，小侄……小侄今日便可在這神社之中，當著眾人之面，以朱氏子孫、晚輩之禮，為建文皇帝上香祭拜！”
此言一齣，偏殿內空氣驟然一凝。
鄭士表甚至能感到身側結城秀康的呼吸微微一滯。松平秀忠眼中閃過一絲精光。那位歐羅巴人勒梅爾，則若有所思地摸了摸下巴。
當著眾人之面，在“大明興宗康皇帝神社”中，以朱明親王、當今天子之子身份，公開祭拜被本朝官方定性為“偽朝”、予以抹除的建文皇帝？
這意味著什麼？
這意味著朱常洵將親手把自己的政治生命，乃至身家性命，置於炭火之上。訊息一旦傳回北京，無需賴陸公動手，大明朝的言官御史、宗室親王、乃至他那位深居宮中的父皇，都可能將他撕碎。他從此將徹底被貼上“勾結前朝餘孽”、“不忠不孝”的標籤，再無回頭之路。這已不是談判的籌碼，這是破釜沉舟，是將自己作為祭品，獻上羽柴賴陸的法統祭壇。
羽柴賴陸靜靜地望著朱常洵，目光深不見底。良久，他忽然輕輕笑了一聲，那笑聲裡聽不出喜怒。
“誠意，我看到了。”他緩緩道，目光轉向鄭士表，“士表，取香來。”
鄭士表心頭一跳，躬身應是，快步走到殿角香案前，取過一束上好線香，雙手奉給賴陸。
賴陸接過，卻沒有遞給朱常洵，只是拿在手中，那細長的香在他修長的指間顯得格外脆弱。他看向朱常洵，語氣平靜無波：“福王殿下有此心意，足感盛情。只是……”
他頓了頓，看著朱常洵額角滲出的細密汗珠，看著對方眼中那幾乎要滿溢位來的恐懼與掙扎，緩緩道：“前殿祭祀方畢，人多眼雜。殿下此刻若去，只怕明日，彈劾殿下‘私謁偽廟、悖逆祖制’的奏章，便會雪片般飛進通政司了。”
朱常洵身體明顯晃了一下，臉色由白轉青，嘴唇翕動著，卻發不出聲音。他方才那“當眾上香”的豪言，多半是情急之下的孤注一擲，此刻被賴陸點破後果，那巨大的恐怖瞬間攫住了他，幾乎讓他站立不穩。他身後的文士連忙不動聲色地扶了他一下。
賴陸將他的反應盡收眼底，眼中掠過一絲極淡的、難以察覺的什麼，像是譏誚，又像是憐憫。他站起身，將手中的線香遞向朱常洵。
“此偏殿之中，亦有建文皇帝神主。”他聲音溫和，卻帶著不容置疑的力量，“殿下既有此心，何不在此，遙對正殿，焚香一拜？心意既到，神靈自知。又何須，徒惹非議，自陷險地？”
峰迴路轉。
朱常洵猛地抬頭，看向賴陸，眼中滿是難以置信，以及絕處逢生的、巨大的慶幸與虛脫。他顫抖著手，接過那束線香，指尖冰涼。
“多……多謝族叔體恤！”他聲音沙啞，幾乎哽咽。
賴陸微微頷首，示意鄭士表引路。鄭士表走到偏殿一側，推開一扇面向正殿方向的菱花格窗。窗外是蕭疏的庭院，遠處，正殿的飛簷在冬日的晴空下勾勒出沉默的輪廓。
朱常洵捧著香，走到窗前。炭盆被移了過來。他拿起一支香，在炭火上點燃，青煙嫋嫋升起。他面對著正殿的方向，閉上眼，嘴唇微微顫抖，似乎想說什麼，卻最終什麼也沒說出來。只是深深一揖，再揖，三揖。然後將那炷香，插入了窗邊小几上的狻猊香爐中。
青煙筆直，緩緩升騰，逸出窗外，消散在寒冷的空氣裡。
一炷香畢。朱常洵彷彿耗盡了所有力氣，額髮已被冷汗浸溼，貼在蒼白的皮膚上。
賴陸一直靜靜看著。直到那炷香燃到盡頭，最後一縷青煙散盡，他才重新開口，聲音恢復了之前的平淡：
“福王殿下的誠意，我收到了。”他走到朱常洵面前，那雙桃花眼直視著對方，目光清澈，卻深不見底，“那麼，我也給殿下一個承諾。”
“什麼時候，”他頓了頓，一字一句，清晰無比地說道，“北京的萬曆皇帝，下詔為建文朝忠臣平反，公開祭祀，錄其子孫。”
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