二、 瀋陽，經略行轅，遲來的驚雷
幾乎在袁崇煥的軍隊隱入赤楊林的同一時刻，瀋陽經略行轅內，熊廷弼捏著一份剛剛由京師兵部轉來的、語氣含糊的諮文，枯瘦的手指顫抖得幾乎握不住那輕飄飄的紙張。
諮文是回覆他月前那份關於“偽朝西進之危”的八百里加急奏疏的。通篇官樣文章，先說“該經略所見甚遠，忠忱可嘉”，然後便是“然兵者國之大事，不可不慎”，繼而強調“九邊各有分守，不宜輕動”，最後結論是“著該經略會同巡撫，嚴飭遼西防務，加意哨探。其薊、宣、大等處，本部已行文警飭，該經略毋得多慮”。
毋得多慮……
熊廷弼看著這四個字，忽然想放聲大笑，笑聲到了喉嚨口，卻變成一陣撕心裂肺的嗆咳，咳得他彎下腰，滿面通紅，幾乎喘不過氣。親隨慌忙遞上溫水，被他一把推開。
“多慮……咳咳……他們說老夫……多慮……” 他喘息著，指著那份諮文，眼中是血紅的絕望與譏諷，“薊鎮警飭？行文警飭？喜峰口、古北口、牆子嶺……那些衛所兵，那些吃空餉的將爺，看到一紙公文，就會立刻變成鐵壁銅牆？劉渠那個廢物，就會突然變成戚繼光？咳咳咳……”
他咳得說不出話，只覺得胸腔裡像有一把鈍刀在反覆攪動。他知道，朝廷不是不信，是顧不上，是不願信，是不能信。信了，就要調兵，就要花錢，就要觸動九邊將門和地方督撫的利益，就要承認局勢已經糜爛到如此地步。所以，最好的辦法就是拖著，瞞著，用一紙空文安撫他熊廷弼，也安撫他們自己那點可憐的僥倖。
“經臺！經臺保重啊！” 親隨帶著哭腔。
熊廷弼擺擺手，艱難地直起身，走到窗前。窗外，瀋陽城灰濛濛的，毫無春意。他彷彿能看到，在那灰濛濛的盡頭，一條毒蛇已經悄無聲息地遊過了大淩河，遊過了青龍河，正吐著信子，逼近薊鎮那扇虛掩的、佈滿蟲蛀的大門。
“王化貞呢？” 他啞聲問。
“王巡撫……在簽押房，說是在清點今春的糧餉數目，預備發放。” 親衛低聲道。
熊廷弼嘴角扯動，露出一個比哭還難看的笑容。清點糧餉？是啊，這才是“正事”。至於關外那條毒蛇，只要還沒咬到身上，就可以當做不存在。這便是大明的官場，大明的邊臣。人人都精明，人人都算計，算著自己的前程，算著自己的荷包，算著如何在這場必輸的棋局裡，讓自己晚一點成為棄子。
“備馬。” 熊廷弼忽然道。
“經臺，您要去哪兒？您這身子……”
“去遼陽，去廣寧，去錦州！” 熊廷弼猛地轉身，眼中爆發出最後一絲近乎瘋狂的光芒，“朝廷不管，老夫自己管！遼西的兵，能抽多少是多少！糧餉不夠，就從老夫的經略衙門裡扣！從老夫的俸祿里扣！派人，不，老夫親自去！去告訴賀世賢、尤世功他們，告訴每一個還能拿得動刀的兵！告訴他們，倭虜的刀子，馬上就要從他們背後，從他們爹孃妻兒住的方向捅過來了！讓他們擦亮眼睛，握緊刀把子！遼東若失，他們是大明的罪人！薊鎮若破，他們就是千古的罪人，死了都沒臉去見洪武爺、永樂爺！”
他踉蹌著就要往外走，卻被親隨死死攔住。
“經臺！去不得啊！沒有兵部調令，擅自調動遼西兵馬，那是死罪！賀總兵、尤總兵他們……他們也未必聽啊！朝廷如今，只信王巡撫那邊的賬本……”
熊廷弼僵在原地，如遭雷擊。是啊，沒有調令，他一個戴罪圖功的經略，憑什麼調動那些總兵？賀世賢、尤世功或許還念點舊情，可其他將領呢？朝廷如今寵信王化貞，他熊廷弼的話，還有幾分斤兩？
一股更深的、冰冷的無力感，將他最後一點力氣也抽乾了。他頹然坐倒在椅中，望著窗外陰沉的天色，喃喃道：
“不聽……不聽也好。聽了，或許死得更快，死得更慘……”
“那……那我們……”
熊廷弼沉默了很久，久到親隨以為他已經睡著了。忽然，他用一種極其微弱、卻異常清晰的聲音說：
“去，把老夫那口棺材……找出來。擦了灰，擺在院子裡。”
“經臺？！”
“去！” 熊廷弼厲聲道，隨即聲音又低下去，帶著一種認命般的平靜，“朝廷不要體面，老夫要。遼東的將士們，可以戰死，但不能被嚇死，不能被糊里糊塗地賣掉。那口棺材，是告訴所有人，我熊廷弼，與遼東共存亡。至於別的……聽天由命吧。”
親隨淚流滿面，跪下磕了個頭，踉蹌著出去了。
熊廷弼獨自坐在漸漸昏暗下來的書房裡，一動不動，像一尊正在風化的石雕。窗外，終於飄起了零星的、冰冷的雨絲，打在窗欞上，噼啪作響。
驚蟄已過，春雷未響。
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