西華門外，馬車街。
八個人沒有各自散去，而是不約而同地聚到了範永鬥在京城的宅子裡。宅子在燈市口附近的一條僻靜衚衕裡，三進的院子，不算張揚，但勝在清淨。正廳裡已經備好了茶，門窗緊閉，院子裡留了兩個最可靠的老僕守著，不許任何人靠近。
八個人落座之後，沉默了很長一段時間。
沒有人先開口。每個人都在腦子裡反覆回放今天上午在武英殿裡的每一個細節——皇帝說的每一句話，每一個停頓，每一個眼神。他們做了幾十年的生意，見過無數的官員、勳貴、宗室，練就了一套從隻言片語中嗅出風險的本能。但今天這位皇帝，他們嗅不透。
最終還是範永鬥先開了口。他是八家之首，他不說話，其他人就沒法說。
“陛下沒提徵遼券的事。”
這句話是一句陳述，也是一道開啟閘門的鑰匙。
“沒提才是最大的問題。”王登庫接話最快，他的嗓音天生帶著一種沙啞的質感，像是常年算賬磨出來的，“他要是提了，哪怕是罵幾句、敲打幾句，我們反而能摸到他的態度。他一個字不提，就這麼放我們出來了——我心裡反而沒底。”
“會不會是……”梁嘉賓斟酌著措辭，“他根本不知道徵遼券的事？畢竟他才進京多久，戶部的爛賬堆成山，他未必來得及翻到這一頁。”
範永鬥搖了搖頭：“他連萬曆四十六年我們賣了多少錢的生鐵、硝石都知道得一清二楚。你覺得他會不知道徵遼券的事？”
梁嘉賓不說話了。
“那他為什麼不提？”田生蘭皺著眉頭，手指無意識地捻著衣角，“他今天見我們，給了遼東特產的專營權，給了官帖，等於把一條新的財路放到我們面前。但他手裡還握著我們的一根繩子——就是我們手裡那幾百萬兩的徵遼券。他為什麼不趁著今天這個機會，把繩子也收緊？”
“因為沒必要。”翟堂忽然開口。他是八個人裡年紀最輕的，四十出頭，但腦子轉得最快，“繩子握在他手裡，他想什麼時候收緊，就什麼時候收緊。今天不提，不代表以後不提。他不提，我們就得猜，就得等，就得懸著心過日子。這種懸而未決的狀態，比一刀砍下來更折磨人。”
“翟掌櫃說得對。”黃雲發點頭附和，“他今天不提，就是要讓我們自己去想，自己去猜。我們想得越多，猜得越多，就越不敢輕舉妄動。”
“那我們怎麼辦？”王大宇的聲音裡帶著一絲焦慮，“總不能就這麼幹等著吧？我們手裡那幾百萬兩的券，到底是廢紙還是能換點什麼，總得有個說法。”
“你想要什麼說法？”範永鬥忽然反問，目光銳利地看向王大宇，“你想要皇帝親口告訴你，這些券他還認？你覺得可能嗎？”
王大宇張了張嘴，說不出話來。
範永鬥收回目光，端起茶盞，卻沒有喝，只是捧在手心裡，感受著那股溫熱透過瓷壁傳到掌心：“你們都別忘了，徵遼券是誰發的——是萬曆皇帝發的，是天啟皇帝接著發的。那兩個皇帝，在當今這位陛下嘴裡，是‘燕逆偽朝’。他連那兩個皇帝的正統性都不認，怎麼可能認他們發的債券？”
“那他還見我們幹什麼？”梁嘉賓忍不住問，“他要是完全不認這筆賬，今天根本沒必要見我們，更沒必要給我們遼東特產的專營權。他給了我們好處，又吊著我們，到底圖什麼？”
範永鬥沉默了一會兒，緩緩說道：“他不是在吊我們。他是在給我們一個選擇。”
“什麼選擇？”
“他今天給我們的遼東專營權，是一條新的路。走這條路，我們就是新朝的‘皇商’，光明正大地做生意，不用再偷偷摸摸。但走這條路的前提是——我們必須把手裡那些舊朝的賬，自己消化掉。不能指望他來替我們收拾爛攤子。”
“自己消化？”王大宇的聲音拔高了一些，“那可是幾百萬兩的票面！我們怎麼消化？”
“不是讓你全額消化。”範永斗的聲音依然平靜，“你想想，那些券現在的實際價值是多少？市面上收購的價格，已經跌到票面的一成以下了。也就是說，我們手裡那幾百萬兩的票面，如果真的拿去市場上賣，連幾十萬兩都賣不到。”
他頓了頓，聲音更低了一些：“如果我們自己把這筆賬消化掉，損失的不過是幾十萬兩。但換來的，是皇帝對我們的信任，是遼東特產專營權的長期收益。這筆賬，你們算不過來嗎？”
大廳裡安靜了下來。每個人都在心裡默默地算著這筆賬。
“可萬一……”王登庫打破了沉默，聲音裡帶著一絲猶豫，“萬一皇帝只是利用我們，等我們把徵遼券消化掉了，他再把遼東專營權收回去，那我們豈不是人財兩空？”
“有這個可能。”範永鬥坦然承認，“但做生意，本來就有風險。當年我們跟著福王做那筆交易，不也是冒了風險嗎？那筆交易的結果，是福王死了，我們手裡攥著一堆廢紙。現在皇帝給了我們一個新的選擇，風險和收益並存。你們可以選擇不冒這個險——那就繼續攥著那些廢紙，等它徹底爛掉。也可以選擇冒這個險——賭一把皇帝的信譽，賭贏了，我們就是新朝最大的皇商；賭輸了，也不過是比現在更慘一些而已。”
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