光復二年五月十八日，戌時。北京，西苑。
賴陸從文華殿出來的時候，天已經黑透了。他沒有坐輦，也沒有讓人提燈引路，只是一個人沿著西苑的長廊慢慢走著。五月的夜風帶著水榭邊荷葉的清氣，拂在臉上，微涼。長廊兩側的宮燈已經點亮，一盞一盞，在夜色中連成兩條溫暖的光帶，倒映在太液池的水面上，隨著微波輕輕晃動。
他走得很慢。腦子裡還在轉著白天那兩封奏疏，以及和曹化淳的那番對話。
文震孟說的收繼案，盧象升說的招夫養夫案，曹化淳說的保定府鄉下的見聞——三件事，從三個不同的角度，指向了同一個問題：舊律太嚴，嚴到窮人活不下去。但放寬之後呢？
他停下腳步，站在長廊的拐角處，望著太液池對岸那片沉沉的夜色。他想的不是“該不該寬”，而是“寬了之後會怎樣”。
政策紅利只會流向懂政策的人。
這是他在前世就見過無數次的規律。一項政策出臺，最先反應過來的永遠是那些有資源、有關係、有資訊渠道的人。他們會研究政策的漏洞，會利用政策的空隙，會把政策的善意轉化為自己的利益。而那些真正的底層——那些面有菜色、衣不蔽體、連話都說不清楚的窮人——他們根本不知道政策出臺了，就算知道了，也不知道怎麼利用。
如果新朝規定“收繼案需要鐵證才能定罪”，會發生什麼？
訟棍和士紳會拍手稱快。因為他們有的是辦法讓證據變得模糊。同居、拜堂、鄰里見證——這些在以前足以定罪的證據，在新的標準下都會變得不夠用。兒媳告公公強佔，公公只需要說一句“我是收繼，不是強佔”，案子就變成了“證據不足”。知縣不想惹麻煩，知府不想被駁回，三法司不想被指責“違背新朝雅政”——層層推諉下來，最後的結果就是：收繼案不會再有人被定罪。
而那些真正被迫害的女人呢？她們連縣衙的門朝哪開都不一定知道，更別提什麼“鐵證”了。
這就是那個悖論：律嚴傷民，律寬養豪。法律嚴了，窮人活不下去；法律寬了，豪強就有了操作空間。兩難。
他站在長廊的拐角處，望著太液池對岸的夜色，沉默了很久。他想了整整一個下午，沒有想出兩全之策。他甚至動用了前世的記憶——那些現代法律體系中的種種設計，什麼“舉證責任倒置”啊，“推定”啊，“型別化”啊——但那些東西都是建立在現代司法體系的基礎上的，有專業的法官、律師、鑑定機構，有完善的訴訟程式和監督機制。在大明，一個知縣帶著三五個書吏和十幾個衙役，就要管幾萬甚至十幾萬人的司法、行政、稅收、教化——他能指望這些人執行多麼精密的司法程式？
不可能的。
他正出神，身後傳來一個腳步聲，在他身後大約四五步遠的地方停住了。他沒有回頭，但聽出了那個人的呼吸頻率——是嫩哲。代善的女兒，他的側室。她今晚應該在文華殿當值——新朝建立後，他讓幾位側室輪流在文華殿侍奉筆墨，既是陪伴，也是讓她們熟悉政務。嫩哲今天正好輪值，白天他看奏疏的時候，她就坐在偏間的屏風後面，手裡拿著一卷書，安安靜靜地待了一整個下午。他問曹化淳那些話的時候，她應該也聽到了。
“怎麼不在殿裡歇著？”賴陸問，沒有回頭。
嫩哲的聲音從他身後傳來，帶著一絲小心翼翼的試探：“臣妾看陛下一個人往西苑來了，想著陛下可能有什麼心事。臣妾……臣妾有些擔心。”
賴陸沉默了片刻，然後輕輕嘆了口氣：“過來吧。”
嫩哲走到他身側，停了下來。她沒有靠得太近，與他保持著大約一臂的距離。她穿著一身藕荷色的常服，頭髮簡單地挽了一個髻，只用一根白玉簪固定。她的面容在宮燈的映照下顯得有些朦朧，但賴陸還是看到了——她的目光有些躲閃，不像平時那樣坦然地與他對視。
“你在怕什麼？”賴陸直接問了出來。
嫩哲的身體微微一顫。她沒有立刻回答，而是低下頭，雙手交握在身前，手指輕輕絞著衣角。她平時是一個爽利的人，說話做事都帶著女真人特有的直率，從不會這樣吞吞吐吐。賴陸等了片刻，見她依然不開口，便補了一句：“是因為白天在殿上聽到朕和曹化淳說的話了？”
嫩哲的呼吸微微一滯。她知道瞞不過去了。她確實聽到了。她坐在屏風後面，手裡拿著書，但耳朵一直豎著，聽著御案前的每一句對話。她聽到皇帝問曹化淳“保定府的鄉下，收繼婚可常見”，聽到曹化淳說起劉二的故事，聽到皇帝沉默了很久。她當時就感到一陣不安——因為她也想到了自己的家族。
“臣妾……”嫩哲開口，聲音有些發澀，“臣妾確實聽到了。臣妾知道陛下問的是收繼的事，也知道陛下是為了那些窮苦百姓在操心。但臣妾……臣妾心裡還是有些怕。”
“怕什麼？”
嫩哲沉默了片刻，然後低聲說：“怕陛下因為這件事，想起臣妾的祖父。”
賴陸的眉頭微微一動。他明白了。嫩哲的祖父——努爾哈赤。年輕時曾經請求過繼堂哥的遺孀袞代，這是女真人的舊俗，兄死弟繼其嫂，謂之“收繼”。但這件事在明朝官員看來，是“禽獸之行”。那些彈劾努爾哈赤的奏疏裡，這四個字被反覆提及。嫩哲一定是擔心，他白天看了那麼多關於收繼案的奏疏，又聽曹化淳說了保定府的民間習俗，會自然而然地聯想到她的家族，聯想到努爾哈赤的那段舊事，從而對她產生芥蒂。
“你在擔心朕會因為袞代的事，對你有什麼看法？”賴陸直接問了出來。
嫩哲的身體又是一顫。她沒有回答，但她的沉默已經是最好的回答。
賴陸看著她低垂的頭，看著她微微顫抖的肩膀，忽然感到一陣說不清的滋味。他伸出手，用掌心託了託她的下巴，輕輕抬起她的臉，讓她看著自己。她的眼眶已經微微泛紅，但倔強地忍著，沒有讓眼淚掉下來。
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