光復四年三月初九。辰時三刻。
耿仲明從毛府出來，沿著崇文門大街往南走。他心裡裝著事兒，腳步匆匆，對街邊的行人攤販視若無睹。剛走到崇文門附近，前方忽然傳來一陣騷動——馬蹄聲、吆喝聲、人群的驚呼聲混雜在一起，像是一鍋煮沸了的粥。
他抬起頭，看見一支車隊正從崇文門魚貫而入。打頭的是十幾匹馱著重貨的騾子，後面跟著幾輛大車，車上堆滿了捆紮整齊的皮毛和木材。車隊的兩側，幾名騎士策馬護衛，馬背上掛著弓箭和彎刀，一看就是常年走北地的漢子。
引起騷動的不是這些騎士，而是車隊中央的一個龐然大物。
那是一頭鹿。
一頭巨大無比的鹿。
耿仲明這輩子見過的鹿不少——遼東的山林裡有狍子，有梅花鹿，他在東江鎮的時候還吃過鹿肉，見過鹿茸。但他從來沒有見過這麼大的鹿。
那頭鹿的身高足足有一丈開外，肩高几乎趕上了一頭成年駱駝。它的頭上頂著一副巨大的角，左右橫展，寬度超過了兩丈，像是一棵枯樹的枝椏橫亙在半空中。角的邊緣長著許多掌狀的突起，層層疊疊，宛如古代戰車上撐開的華蓋。它的四條腿又細又長，關節粗大，蹄子有成人臉龐那麼大，踩在青石板路上，發出沉悶的篤篤聲。
耿仲明站在路邊，仰頭看著那頭鉅鹿從他面前緩緩走過，一時間竟忘了呼吸。
“嚯，這他孃的是鹿還是妖怪？”旁邊一個挑擔子的貨郎瞪大了眼睛，手裡的扁擔差點脫手。
“沒見過吧？”一個穿著羊皮襖的老漢得意洋洋地介面道，“這叫駝鹿，北邊林子裡的大傢伙。老毛子管它叫‘索哈特’，聽說能馱著人在雪地裡跑一天一夜不帶喘氣的。”
“駝鹿？”貨郎撓了撓頭，“俺只見過梅花鹿，那玩意兒還沒驢大呢。這玩意兒……怕不是吃了仙丹了吧？”
周圍響起一陣鬨笑。
耿仲明沒有笑。他盯著那頭鉅鹿，目光從它龐大的身軀移到它頭上的巨角，又從巨角移到它那雙平靜而深邃的眼睛上。那雙眼睛裡沒有任何情緒，既不驚恐，也不憤怒，只是平靜地注視著前方，彷彿周圍的喧囂與它毫無關係。
“讓一讓！讓一讓！”車隊前方傳來一個洪亮的嗓音，“別擋道！這可是‘萬里戍邊牧場’送來給京城貴人看的神物，碰壞了你們賠不起！”
人群中又是一陣騷動。
“萬里戍邊牧場？”有人嘀咕道，“我聽說朝廷要在口外搞一個大牧場，養馬養牛養駱駝，還要養這種大鹿？”
“可不是嘛，”另一個人接話道，“聽說西伯利亞那邊地廣人稀，水草豐美，養出來的牲口都比咱們中原的大一圈。你看這鹿，咱們這邊的梅花鹿才多大點兒？人家那邊的駝鹿，能頂咱們三四頭牛！”
“嘖嘖嘖……西伯利亞那地方，真有那麼好？”
“那可不！聽說那邊的土地黑得流油，插根筷子都能發芽。就是太冷了，冬天能凍掉人的鼻子。”
“冷怕啥？多穿兩件衣裳不就得了？有地種就行啊！”
耿仲明聽著周圍人的議論，心中泛起一股說不清的滋味。他想起剛才在毛府，一群人圍坐在一起，絞盡腦汁地琢磨著如何保住性命；而在這條大街上，普通百姓卻在興致勃勃地討論著西伯利亞的土地有多肥沃、牧場有多大。
同一座城裡，有人在為活下去而發愁，有人在為怎麼活得更好而操心。
他搖了搖頭，將這些雜念驅散，繼續往前走。
駝鹿已經走遠了，人群也漸漸散去。耿仲明拐進了一條窄巷，七拐八繞之後，在一扇不起眼的黑漆木門前停了下來。
他沒有敲門，直接推門走了進去。
院子裡很安靜。一個穿著灰色布衣的中年人正坐在廊下，面前擺著一張矮几，几上放著一壺茶和兩隻杯子。他的對面坐著另一個人，背對著門口，看不清面容，只能看到一個寬闊的背影和一頂氈帽。
聽到腳步聲，中年人抬起頭來，看到是耿仲明，微微點了點頭：“耿爺來了。稍坐，等我說完這樁買賣。”
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