三日後，青牛鎮鎮守府，偏廳。
空氣中瀰漫著淡淡的墨香和一絲不易察覺的威嚴。主事李煥，一個面容清癯、眼神銳利的中年文官，端坐在主位，慢條斯理地品著茶。高蘭霞坐在下首，姿態恭謹卻不失從容，趙鐵柱則一身樸素的粗布衣衫，安靜地站在她側後方，如同一個不起眼的隨從。
“高掌櫃，你濟世堂倒是好大的架子，讓本官好等。”李煥放下茶盞，語氣平淡，卻帶著一股無形的壓力。他並未正眼看趙鐵柱，顯然沒把這個年輕的“夥計”放在眼裡。
高蘭霞微微一笑，不卑不亢：“李主事言重了。實在是此次軍需事關重大，小女子不敢怠慢，需準備周全，方能不負鎮守大人所託。”她巧妙地將拖延的原因歸結為“重視”。
“哦？準備周全？”李煥眼皮微抬，掃過高蘭霞，“莫非高掌櫃找到了解決之法？本官可是有言在先，價格、數量、時限，概不更改。”
“李主事明鑑。”高蘭霞從袖中取出趙鐵柱改良的金瘡藥樣品，雙手奉上，“此乃我濟世堂最新炮製的金瘡藥，藥效較之尋常，約莫強上三成。小女子以為，邊軍將士的性命，遠比銀錢重要。若用此藥，或可減少傷亡，亦是鎮守大人和主事您的功德。”
李煥聞言，眼中閃過一絲訝異，接過藥瓶，開啟仔細查驗。他雖非醫師，但久在官場，見識不凡，也能看出這藥粉色澤、氣味確非尋常。他沉吟片刻，道：“藥效如何，尚需驗證。即便真如你所言，價格也……”
“李主事，”高蘭霞打斷了他，語氣依舊恭敬，卻帶著一絲堅定，“此藥所用藥材珍貴，炮製工藝繁複，成本遠超尋常。按市價八成，已是濟世堂咬牙堅持的底線。若再低，恐難以為繼，耽誤了軍需，小女子萬死難辭其咎。”
她的話軟中帶硬，既點明瞭成本問題，又抬出了“耽誤軍需”的大帽子。
李煥眉頭微蹙，手指輕輕敲擊桌面。他確實需要這批藥材，而且時間緊迫。其他幾家藥鋪要麼份額不足，要麼也在叫苦連天。濟世堂若能提供藥效更好的藥材，對他而言是份功勞，但價格……
他的目光再次掃過那瓶金瘡藥，又瞥了一眼一直垂首不語的趙鐵柱，心中念頭飛轉。這高蘭霞突然拿出這等好藥，莫非與這少年有關？傳聞這趙鐵柱有些古怪……
“價格之事，容後再議。”李煥話鋒一轉，看向趙鐵柱，“這位小兄弟看著面生，是高掌櫃新請的夥計？”
高蘭霞心中一凜，知道李煥起了疑心，正欲開口解釋，趙鐵柱卻上前一步，微微躬身，憨厚地答道：“回大人話，小子趙鐵柱，青石村人，略懂些粗淺藥材炮製之法，蒙高掌櫃不棄，幫忙打理些雜務。”
他語氣恭敬，姿態放得極低，將一個沒什麼見識的農家少年扮演得惟妙惟肖。
李煥盯著他看了幾秒，沒看出什麼破綻，便失去了興趣，轉而繼續對高蘭霞施壓：“高掌櫃，即便藥效尚可，但半月之期，五百瓶金瘡藥，三百包止血散……你濟世堂如何保證供應？若屆時交不出，可是要按軍法論處的！”
這才是他最擔心的問題。藥效再好，交不出貨也是白搭。
高蘭霞按照與趙鐵柱商議好的說辭，從容應答：“李主事放心，藥材來源小女子已有安排，炮製人手也已增加，必不敢誤了期限。三日後，便可先交付金瘡藥一百瓶，止血散五十包，以證誠意。”
見她如此篤定，李煥心中驚疑更甚。這濟世堂何時有了如此大的產能？他壓下疑慮，沉聲道：“好！本官就給你這個機會！三日後，若見不到藥材，休怪本官不講情面！至於價格……待驗過藥材成效再說！”
他沒有立刻答應八成的價格，顯然還想拿捏一番。
“多謝李主事！”高蘭霞心中暗喜，知道事情成了大半。
離開鎮守府，高蘭霞長舒一口氣，額角已見細汗。與李煥這等官場老吏周旋，壓力不小。
“鐵柱兄弟，多虧有你。”她看向趙鐵柱，目光柔和，“若非你那改良的藥方和保證供應，今日斷難過關。”
趙鐵柱神色平靜：“高掌櫃客氣了，互利互惠而已。當務之急，是儘快將首批藥材交付。”
他心中清楚，李煥絕不會輕易罷休，這三日的交付至關重要。這不僅是證明能力，也是展示肌肉，讓對方不敢輕易動歪心思。
回到濟世堂，趙鐵柱立刻投入“工作”。他指揮夥計將青石村送來的初步處理好的藥材搬入後院一間僻靜的工坊，然後以“祖傳秘方需獨自操作”為由，屏退了左右。
工坊內，趙鐵柱神識全開，如同精密儀器，操控著藥材的投放、研磨、配伍。他並未使用任何超凡力量改變藥性本質，而是透過極致精準的控火（普通炭火）、時機和藥力引導，將藥材本身的潛力激發到最大，並剔除掉所有細微的雜質和不良反應因子。這使得成品藥效遠超尋常，卻又完全在“合理”範圍之內。
同時，他也在暗中留意，是否有窺探的目光。果然，他敏銳地察覺到，工坊外多了兩個陌生的氣息，顯然是李煥派來監視的。
趙鐵柱心中冷笑，不動聲色，依舊按部就班地“炮製”藥材。
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