濟世堂門庭若市，軍需訂單的順利推進和特效金瘡藥的名聲，吸引了大量客源。反觀鎮上其他幾家老字號藥鋪——“仁心堂”、“保和堂”、“回春閣”，卻是門可羅雀，生意一落千丈。
這三家的東家坐不住了，齊聚仁心堂後院密議。
仁心堂東家孫掌櫃，是個胖乎乎、面團團的中年人，此刻卻一臉陰鷙：“諸位，再這麼下去，咱們都得喝西北風！高蘭霞那女人，不知從哪弄來的藥方，把客源全搶走了！”
保和堂的劉掌櫃是個乾瘦老者，捻著山羊鬍：“聽說，跟青石村一個叫趙鐵柱的小子有關。那小子邪門得很，王老財父子都折在他手裡。”
回春閣的東家錢夫人，風韻猶存，但眼神精明：“光說這些沒用。得想個法子，不能讓她濟世堂獨吞了這塊肥肉！”
孫掌櫃三角眼一轉，壓低聲音：“我打聽過了，濟世堂的藥，關鍵是青石村供的貨。咱們可以從兩方面下手：一，派人去青石村，高價挖角！把那些採藥的村民拉攏過來，斷她的貨源！二，散佈訊息，就說她那藥效來得邪乎，怕是用了什麼不乾淨的東西，或者以次充好，時間長了必有隱患！”
劉掌櫃和錢夫人對視一眼，皆點了點頭。這是商場上慣用的齷齪手段，雖然下作，但往往有效。
說幹就幹。
第二天，就有幾個生面孔出現在青石村，鬼鬼祟祟地找到那些參與採藥的村民，許以比趙鐵柱高出三成的價格，讓他們把採到的藥材偷偷賣給他們。
大部分村民念著趙鐵柱的好，又畏懼他的手段（趙老四的前車之鑑還在），嚴詞拒絕了。但也有少數幾個心思浮動、或是家裡特別困難的，被那高額利潤打動，偷偷藏起部分品質最好的藥材，賣給了那些人。
與此同時，青牛鎮上開始流傳起一些風言風語：
“聽說了嗎？濟世堂那金瘡藥，效果是好，但聽說用了罌粟殼！那可是讓人上癮的玩意兒！”
“不止呢！我親戚在青石村說，那趙鐵柱會邪法，藥材長得特別快，怕是用了什麼血祭之類的陰損法子！”
“用這種藥，傷天害理啊！怪不得王老財家遭了報應！”
謠言如同瘟疫般擴散，說得有鼻子有眼。不少原本想去濟世堂買藥的顧客，聽了這些傳言，都猶豫起來，寧可去價格稍貴、藥效差些的其他藥鋪。
訊息很快傳到了濟世堂和趙鐵柱耳中。
高蘭霞氣得臉色發白，玉手緊握：“無恥！分明是孫胖子他們搞的鬼！”
趙鐵柱卻顯得很平靜。他早就料到會有這一天。
“高掌櫃不必動怒。”他淡淡道，“謠言止於智者，更止於實證。他們不是質疑我們的藥材來路和藥效嗎？那我們，就讓他們‘看’個明白。”
他心中已有對策。既然對方用陰招，那他就不介意用點非常手段，順便再給濟世堂和自己立立威。
他先是暗中找到了那幾個偷偷賣藥的村民，沒有責罵，只是平靜地陳述了利害：“軍需藥材，私自販賣是重罪。若被鎮守府查到，輕則杖刑，重則充軍。你們若覺得那點銀錢比身家性命重要，儘管去賣。”
那幾個村民嚇得面如土色，連連保證再也不敢了。趙鐵柱恩威並施，並未深究，反而承諾只要他們安心幹活，工錢還會酌情增加，徹底穩住了內部。
接著，他讓高蘭霞以濟世堂的名義，廣發請帖，邀請鎮上有頭有臉計程車紳、郎中，甚至鎮守府的李主事，三日後在濟世堂舉辦一場“品藥會”，公開查驗濟世堂藥材的炮製過程和藥效。
同時，他親自修書一封，讓高蘭霞派人快馬加鞭送往縣城，送給一位德高望重的老神醫——薛神醫。這位薛神醫醫術高明，性情耿直，在附近幾個州縣都頗有聲望，若能請動他前來品鑑，一切謠言不攻自破。
高蘭霞見他安排得井井有條，心中大定，立刻依言照辦。
訊息傳出，青牛鎮一片譁然。濟世堂竟然要公開品藥？這是對自己有多大的信心？
孫掌櫃等人聞訊，先是驚疑不定，隨即冷笑：“虛張聲勢！我看她高蘭霞能請動誰！到時候沒人來，或者驗出問題，看她怎麼收場！”
他們並不相信濟世堂真有什麼不得了的憑仗。
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