三大勢力的禮物和示好，如同燙手的山芋，堆在清源堂的角落。趙鐵柱心裡清楚，這些“善意”背後，是審視、是利用，更是無形的枷鎖。一旦處理不當，看似友好的橄欖枝，瞬間就會變成索命的絞索。
“如玉，你怎麼看？”趙鐵柱撫摸著萬寶樓那塊沉甸甸的貴賓令牌，問道。
中原如玉沉吟片刻，清冷的眸子閃爍著智慧的光芒：“萬寶樓重利，其示好最為直接，意在招攬或交易。城主府勢大，其行為更顯‘王道’，既示恩惠，也含警告與試探。四海幫則純粹是畏威而非懷德，只想平息事端，避免衝突。”
“分析得不錯。”趙鐵柱點頭，“所以，我們不能全盤接受，也不能一概拒絕。需得區別對待，讓他們互相牽制，我們才能在這夾縫中，找到主動權，甚至……借力打力。”
第一步：穩住四海幫，掌控城西
趙鐵柱讓中原如玉繼續坐堂行醫，維持清源堂“濟世救人”的表象。他自己則親自去了一趟四海幫總舵回訪。
他沒有帶任何禮物，隻身一人。雷豹見他親自前來，受寵若驚，親自迎出大門。
“趙兄弟大駕光臨，蓬蓽生輝啊！”雷豹笑容滿面。
趙鐵柱開門見山：“雷幫主，昨日厚禮，趙某心領。我兄妹二人只想在城西安穩行醫，不欲參與江湖紛爭。此前些許誤會，就此揭過。”
雷豹聞言，心中一塊大石落地，連忙道：“趙兄弟寬宏大量！雷某感激不盡！以後在這城西，清源堂的事就是我四海幫的事，絕不讓閒雜人等打擾兄弟清靜！”
“如此甚好。”趙鐵柱話鋒一轉，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量，“不過，趙某也希望，四海幫的兄弟，行事能有些分寸。城西的百姓不易，莫要盤剝過甚。若再有欺男霸女、逼良為娼之事傳入我耳中……”
他沒有說完，但眼神中的寒意讓雷豹激靈靈打了個冷顫。
“明白！明白！趙兄弟放心，雷某一定約束手下，絕不敢再胡作非為！”雷豹拍著胸脯保證，心中卻暗暗叫苦，這等於是在他地盤上立了尊活菩薩，以後做事得束手束腳了。但形勢比人強，他只能答應。
穩住四海幫，等於掌控了城西底層的情報網和秩序，有了一個相對安穩的後方，也避免了被本地地頭蛇暗中下絆子的風險。
第二步：交易萬寶樓，獲取資源
對待萬寶樓，趙鐵柱採取了合作的態度。他帶著那幾株經過精心炮製、靈氣內蘊的“血靈芝”和“玉髓花”，再次來到了萬寶樓，指名要見大掌櫃萬福。
萬福見到他，十分客氣。當趙鐵柱拿出那幾株藥材時，萬福這位見多識廣的大掌櫃，眼中也閃過一絲驚異。
“這……血靈芝看似年份不足，但藥力凝練，靈氣充沛，堪比五十年份的極品！玉髓花更是剔透無瑕，內蘊一絲冰寒本源之氣！趙公子，這炮製手法，堪稱鬼斧神工！”萬福嘖嘖稱奇，他自然看出這不是藥材本身品質多逆天，而是炮製者的手段超凡。
“雕蟲小技，不足掛齒。”趙鐵柱淡然道，“我想用這幾株藥材，換取一些東西。”
“公子請講。”
“第一，我需要伏龍城以及周邊區域，關於藥材、礦產、乃至一些古老傳說、遺蹟資訊的詳細資料，越全越好。”趙鐵柱提出要求。他需要更全面地瞭解這個世界，併為可能尋找的古修士洞府遺蹟做準備。
“第二，我需要一些煉製‘淬體液’和‘通脈丹’的輔助藥材。”淬體液和通脈丹是武道築基和打通經脈的常用丹藥，雖然品階不高，但正好適合他目前明面上“通脈境”的修為提升，不會引人懷疑。更重要的是，他可以藉此掩飾自己實際所需的、更高階的修煉資源。
萬福略一思索，便爽快答應：“沒問題！資料我稍後便讓人整理好給公子送去。至於藥材，萬寶樓應有盡有，公子是貴賓，一律八折！”
這筆交易，雙方各取所需。萬寶樓得到了與一位潛在“大師”合作的機會，並見識了趙鐵柱的不凡（至少是藥材處理方面）。而趙鐵柱則用最小的代價，換取了急需的資訊和基礎資源，並且合情合理。
第三步：回應城主府，若即若離
對於城主府，趙鐵柱的處理最為謹慎。他沒有親自登門，而是讓送匾額來的稅吏帶回去一封信和一小瓶丹藥。
信中以“玉大夫”的口吻，感謝城主府的表彰，並表示會繼續行醫濟世。隨信附上的是一瓶“清心丹”，並非什麼靈丹妙藥，但能寧心安神，對處理政務繁重的林嘯天或有微末助益，價值不高，卻恰到好處地表達了謝意和尊重，同時又保持了距離。
這份不卑不亢、有禮有節的回應，讓城主林嘯天和墨淵更加高看了趙鐵柱一眼。
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