一個月的時間，在玄霜谷眾人複雜的心緒中悄然流逝。終於到了離別的日子。
這一日，玄霜谷上空晴空萬里，陽光灑在晶瑩的冰雪之上，反射出璀璨的光芒。谷口演練場，人頭攢動，幾乎所有在谷的弟子、執事、長老盡數到場，肅穆而立。空氣中瀰漫著一種莊重而又略帶傷感的氣氛。
中原如玉一身正式的谷主華服，頭戴冰晶冠冕，雍容華貴，氣度威嚴。她立於眾人之前，身姿挺拔，只是那藏在廣袖之中的玉手，微微緊握，洩露了她內心的不平靜。福伯站在她身側稍後一步，神情肅然，眼神中充滿了期盼與擔憂。
趙鐵柱依舊是一身利落的青衫，面容平靜，眼神深邃如古井。他並未攜帶太多行囊，重要的物品皆收入了得自洞玄府的儲物戒中。他站在那裡，彷彿一座亙古存在的山嶽，沉穩的氣場無形中安撫了許多人躁動不安的心。
“吉時已到——” 司儀弟子高聲唱喏。
中原如玉上前一步，目光掃過全場，清越的聲音清晰地傳入每個人耳中：“今日，我玄霜谷長老趙鐵柱，將代表我谷之威儀，遠赴中土，參加潛龍盛會！
此去，為我玄霜揚名，為我北域爭光！本座在此，預祝趙長老，一路順風，旗開得勝，凱旋而歸！”
“預祝趙長老一路順風，旗開得勝，凱旋而歸！” 臺下數千弟子齊聲高呼，聲浪震天，帶著真摯的祝福與殷切的期望。
趙鐵柱抱拳，向全場微微一禮，目光最後落在中原如玉臉上。兩人目光交匯，千言萬語，盡在不言中。
“等我回來。” 他唇瓣微動，傳音入密。
中原如玉微微頷首，強忍住鼻尖的酸意，維持著谷主的威儀。
沒有過多的兒女情長，趙鐵柱轉身，一步踏出，身形便已出現在數十丈之外，再幾步，便化作一道青色的流光，消失在天際盡頭。
直到那流光徹底消失在視野中，中原如玉依舊站在原地，遙望著他離去的方向，久久不語。
陽光落在她身上，卻彷彿驅不散那縈繞在心頭的淡淡離愁。
福伯輕輕嘆了口氣，上前低聲道：“谷主，趙長老吉人天相，定會平安歸來的。谷中事務還需您主持大局。”
中原如玉深吸一口氣，收回目光，眼神重新變得堅定而清冷：“回冰魄殿。”
她知道，在他離開的這段日子裡，她必須將玄霜谷打理得更好，讓他無後顧之憂。
……
趙鐵柱離了玄霜谷，並未立刻全速趕路。他先是按照福伯提供的線索，去了幾個北域與中土交界處的隱秘據點，暗中觀察，確認這些據點依舊有效，並留下了新的聯絡暗號。
這些據點大多偽裝成商行、客棧或者小型散修聚集地，負責人都是當年中原擎天暗中培養的死士，忠誠度毋庸置疑。
處理完這些瑣事，他才正式踏上了通往中土的“葬神古道”。
一入古道，環境驟變。天空不再是澄澈的蔚藍，而是呈現出一種灰濛濛的色調，彷彿永遠籠罩著一層揮之不去的陰霾。
空氣中靈氣變得稀薄而狂暴，夾雜著各種負面能量：血腥煞氣、腐朽死氣、混亂魔氣……尋常修士在此，恐怕連吸收靈氣修煉都做不到，反而要時刻運轉真元抵抗這些能量的侵蝕。
腳下的大地支離破碎，隨處可見深不見底的溝壑、扭曲的空間褶皺、以及巨大無比、彷彿被某種恐怖力量硬生生擊碎的山峰殘骸。
枯骨隨處可見，有人類的，有妖獸的，更有許多奇形怪狀、無法辨認種族的巨大骨骼，半掩在塵土與碎石之中，訴說著此地曾經的慘烈。
“好濃郁的煞氣與死意…” 趙鐵柱微微蹙眉，這裡的能量環境對他而言並非全然壞事。
混沌道體可熔鍊萬氣，這些煞氣、死氣同樣可以被緩慢吸收，轉化為混沌龍力，只是過程需要更加小心，需以《星辰煉神術》時刻守護心神，避免被其中的暴虐、絕望意志侵蝕。
