空間傳送的眩暈感過後，趙鐵柱腳踏實地，一股久違的、帶著泥土芬芳與草木清香的空氣湧入肺腑。
他睜開眼，發現自己身處一片茂密的山林之中，陽光透過枝葉縫隙灑下斑駁的光點，鳥鳴蟲嘶，生機勃勃。
“回來了…” 他深吸一口氣，感受著這與虛空死寂截然不同的鮮活氣息，心中湧起一股恍如隔世之感。他迅速檢查自身，修為穩固在築基後期巔峰，混沌道體更加強悍，神識充沛，狀態前所未有的好。
他釋放出神識，瞬間覆蓋方圓數百里，仔細探查周圍環境。
這裡似乎已不在葬神古道那煞氣瀰漫的範圍，靈氣雖然不算特別濃郁，但中正平和，應是進入了中土神州的邊緣地帶。
他選定一個方向，身形化作一道若有若無的灰色流光，在山林間疾馳，打算先找到人煙，弄清楚自己具體的位置，以及…過去了多久。
半日後，前方出現了一條官道，道上偶有車馬行人。趙鐵柱收斂氣息，如同一個普通的江湖客，混入了行人之中。
他從路人的交談中得知，此地乃是中土神州東南域的“青州”地界，一個名為“黑水城”的凡人城池附近。
“青州…據玄誠子所言，此地距離玉清宗所在的‘雲州’尚有數萬裡之遙，中間還隔著一個‘炎州’。” 趙鐵柱心中盤算著。他並未急於趕路，而是打算先在這黑水城稍作停留，打探一下訊息，尤其是關於時間流逝以及潛龍大會的情況。
他信步走入黑水城。此城規模不小，城牆高厚，城內車水馬龍，商鋪林立，頗為繁華。修士與凡人混居，但多以煉氣、築基期的低階修士為主，金丹修士便已算是高手，難得一見。
趙鐵柱找了一家看起來頗為氣派的酒樓“醉仙居”，在二樓臨窗的位置坐下，點了幾樣小菜，一壺靈酒，看似自斟自飲，實則神識悄然蔓延，捕捉著酒樓內外的各種交談資訊。
“聽說了嗎？三大商行聯合舉辦的‘黑水拍賣會’三日後就要開始了！據說這次壓軸的是一件殘缺的古寶！”
“嘿，古寶雖好，但豈是我們這些散修能覬覦的？倒是那‘百年地心乳’，對我等突破瓶頸大有裨益，值得爭上一爭。”
“說起來，最近這世道可不太平啊。七殺魔宮的人活動頻繁，據說在找什麼人…連帶著黑煞教那些雜碎也囂張了不少。”
“噓！慎言！魔道之事，豈是我等可以妄議的？小心禍從口出！”
“怕什麼？這裡可是青州，有天劍門坐鎮，魔道妖人還敢明目張膽不成？”
……
諸如此類的資訊紛至沓來。趙鐵柱眉頭微蹙，七殺魔宮和黑煞教果然還在搜尋他，看來日後行事需更加小心。同時，他也得知，距離他墜入空間裂縫，外界竟然已經過去了兩年！
“兩年…” 他握著酒杯的手微微一頓。沒想到在虛空秘境中參悟石碑，感覺只是一段不長的時光，外界卻已物是人非。不知如玉和玄霜谷如今怎樣了？潛龍大會是否已經結束？
就在這時，樓梯口傳來一陣喧譁，幾名衣著華貴、氣息不俗的年輕男女走了上來，為首的是一名手持摺扇、面容倨傲的錦衣青年，其修為赫然達到了築基中期。他們旁若無人地談論著，聲音不小。
“周師兄，這次拍賣會，那件‘流雲翼’您可是志在必得吧？有了此寶，您的速度在同階中可就罕有敵手了！” 一個跟班模樣的少年奉承道。
那周師兄得意地搖了搖摺扇：“那是自然。家父已為我備足了靈石。不過，此次拍賣會據說來了幾個外地修士，似乎也對那流雲翼有意，倒是有些麻煩。”
“哼，在黑水城地界，誰敢跟周師兄您搶東西？除非他們不想活了！” 另一人哼道。
周師兄目光掃過二樓，在看到獨自飲酒的趙鐵柱時，見他衣著普通（青衫是冰蠶絲所制，但外表樸素），氣息內斂（混沌道體特性），以為是哪個沒什麼背景的散修，眼中閃過一絲不屑，並未在意。
趙鐵柱自然也聽到了他們的談話，卻恍若未聞，依舊慢條斯理地品著酒。什麼流雲翼，什麼周師兄，在他眼中與螻蟻無異，只要不主動招惹他，他也懶得理會。
然而，樹欲靜而風不止。
那周師兄一行人恰好坐在了趙鐵柱旁邊的桌子。許是等得無聊，又或許是習慣了張揚，其中一人聲音略大地說道：“周師兄，聽說兩個月後，天劍門要在咱們青州舉辦‘論劍小會’，廣邀年輕才俊，據說表現優異者，有機會被推薦參加下一屆的‘潛龍榜’角逐呢！”
潛龍榜？趙鐵柱端著酒杯的手微微一頓，眼中閃過一絲精光。下一屆？看來他並沒有錯過太多。
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