冰窟內，時間彷彿凝滯。只有幽潭那如墨般的水面，倒映著頂部冰晶折射的迷離微光，亙古不動。
眾人抓緊這難得的喘息之機。墨長老小心翼翼地採集了那幾株“冰魄星髓草”和“幻星琉璃果”。冰魄星髓草入手冰寒徹骨，葉片中似有銀色髓液流動，是煉製高階冰屬性丹藥、提升冰系神通感悟的至寶。而那三枚“幻星琉璃果”更是珍稀，果實晶瑩剔透，內蘊點點星輝，彷彿將一片微縮星空封存其中，散發著純粹而溫和的星辰本源氣息，對趙戰而言，無疑是天大的補益。
寒鴉則仔細研究著那幾片巨大的、半透明的幽藍冰鱗。他嘗試注入一絲靈力，冰鱗微微發光，其上的天然紋路似乎與某種古老的陣法或星圖有隱約呼應。“這東西……堅硬無比，靈力傳導性極佳，更蘊藏著一絲‘冰封歲月’的意境。老子只在一些最古老的、關於霜脊山脈‘冰淵守護者’的歌謠傳說裡，聽過類似的描述。”他眉頭緊鎖，“傳說在霜脊山脈極深的冰淵之下，沉眠著自荒古倖存下來的‘冰魄古龍’或‘星霜巨靈’，它們身軀如山，鱗甲如冰晶，呼吸間便是凜冬，沉睡時鎮壓著山脈地脈與某些古老的秘密。但從來沒人真正見過，只當是無稽之談。”
他看向趙戰手中的心核：“你這東西和上面的果樹有感應，這些鱗片又出現在此……剛才那股驚醒所有人、嚇退天獄的威壓……嘶，難道我們真的撞進了某位‘守護者’的棲身之地邊緣？只是它似乎對我們……或者說對你，並無惡意？甚至可能因為心核的共鳴，無意中幫我們驅散了追兵？”
這個推測令人心驚。若真如此，他們此刻所在的，恐怕是比冷魂古道更危險、更不可預測的禁忌之地。
趙戰沒有立刻回答，他盤膝坐在那株幻星琉璃果樹旁，取下一枚果實，並未直接吞服，而是將其託在掌心，以自身星辰本源之力緩緩引導。果實中的星輝如同受到召喚，絲絲縷縷地流淌而出，沒入趙戰掌心，順著手臂經脈，匯向丹田與識海。
一股清涼而浩瀚的星力洪流湧入體內，迅速與自身星辰本源融為一體，滋養著因連日奔波激戰而損耗的根基，修復著細微的暗傷。更奇妙的是，這股外來的星力純淨溫和，彷彿蘊含著一絲古老而平和的星辰意志，與他得自星樞的、略帶鋒芒的破滅星意相互補充、交融，讓他對星辰之力的感悟更深了一層。原本就已達金丹圓滿、半步元嬰的瓶頸，在這股力量的推動下，開始劇烈鬆動，氣海丹田中的金丹滴溜溜旋轉，表面浮現出細密的星辰與冰霜紋路，隱隱有破殼孕嬰的跡象！
但他強行壓制住了立刻突破的衝動。此處環境不明，強敵環伺，並非閉關突破的理想之地。他將大部分星力儲存、煉化，夯實基礎，只待一個更安全的時機，便可水到渠成，一舉踏入真正的元嬰期。
另外兩枚果實，他分給了墨長老和淵副統領。墨長老精研陣法，星辰之力對其推演大有裨益；淵副統領雖主修水系，但星辰浩瀚，包羅永珍，對他感悟水系更高境界“上善若水，海納百川”亦有啟發。寒鴉則取了冰魄星髓草，他修煉的冰火鴉殺拳，冰屬性方面正好藉此物精進。
就在眾人調息恢復、各有所得，氣氛稍緩之際——
一直平靜如鏡的幽潭，水面忽然無聲地漾開了一圈漣漪。
起初很細微，但緊接著，一圈又一圈，漣漪逐漸擴大，變得紊亂。潭中心，彷彿有什麼東西在緩緩攪動，水面下透出幽暗的、時隱時現的藍光。與此同時，一種低沉而富有節奏的、彷彿金屬摩擦冰層的“嘩啦……嘩啦……”聲，從潭底深處隱隱傳來，像是……巨大的鎖鏈在水中緩緩拖曳！
眾人立刻警覺，紛紛起身，戒備地看向幽潭。
“有東西要上來了？”淵副統領凝神感應，“水下的靈力波動在增強，很混亂，也很古老……不像是活物，倒像是……某種被禁錮的龐然大物在翻身？”
寒鴉臉色難看：“他孃的，該不會是那位‘守護者’的本體，或者它看守的什麼東西，就在這潭底下吧？剛才的共鳴和威壓把它驚動了？”
趙戰懷中的心核再次傳來清晰的脈動，這一次，不再是單純的共鳴，而是夾雜著一絲複雜的情緒——好奇、親近，以及……一絲微弱卻清晰的“呼喚”！呼喚的方向，直指幽潭深處！
“它在叫我下去？”趙戰眉頭緊鎖，凝視著幽暗的潭水。直覺告訴他，潭下可能隱藏著與心核、與他身世、與星辰傳承相關的重大秘密，甚至可能是脫困的契機。但風險同樣巨大，那鎖鏈聲和混亂的靈力波動無不昭示著危險。
就在這時——
“轟！隆隆隆……”
冰窟上方，他們滑落下來的冰隙方向，傳來沉悶的轟擊聲和劇烈的震動！大量冰屑簌簌落下，顯然有人在強行轟擊被堵住的隘口，想要進入這片區域！從震動的頻率和靈力屬性判斷，不止一股力量！
“是天獄！他們沒放棄，還找了回來！”墨長老急道，“聽動靜，好像還有別人……”
“可能是被之前古影威壓和心核異動吸引過來的其他勢力，或者……一直徘徊在古道附近的鬣狗！”寒鴉咬牙，“上面不能回去了！必須另找出路！”
他的目光迅速掃視冰窟。除了他們下來的冰隙和深不見底的幽潭，冰窟似乎完全封閉。但寒鴉常年與冰打交道，對冰層結構有著野獸般的直覺。他快步走到冰窟一側，那裡冰壁顏色略深，隱約有水流侵蝕的痕跡。他雙拳覆蓋上赤黑光芒，小心地按在冰壁上，仔細感應。
“這裡有暗流！冰層後面是空的，有水聲！”寒鴉眼中精光一閃，“很可能是一條地下冰河！霜脊山脈內部有許多融冰形成的暗河，有些通往山脈另一側，甚至可能匯入永寂冰原邊緣的地下水域！”
他看向眾人，語速飛快：“兩條路：一，冒險從這幽潭下去，回應那呼喚，但下面有什麼誰也不知道，可能是機緣，更可能是絕地；二，賭一把，破開這面冰壁，進入地下冰河，順流而下，或許能找到通往永寂冰原邊緣的捷徑，但冰河內環境未知，可能有急流、漩渦、冰下生物，同樣九死一生！”
頭頂的轟擊聲越來越近，冰隙處已經開始有光線透入，夾雜著模糊的人聲和劍氣破空聲！追兵將至！
趙戰深吸一口氣，目光在幽潭和冰壁之間快速移動。心核的呼喚越發急切，彷彿潭下有什麼對它至關重要的東西。而理性告訴他，地下冰河至少是實體水路，有一定規律可循。
時間不容他過多權衡。
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