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赤巖哨塔之下，赤紅沙地蒸騰著熱浪。十名赤巖衛妖兵隱隱圍成一個半圓，兵刃雖未完全出鞘，但氣機相連，鎖定了中央略顯狼狽卻站得筆直的趙戰。獨角小隊長目光如鷹隼，上下打量著這個突然出現的人族修士，以及他肩頭那隻氣息不凡的銀白異鳥。
氣氛肅殺而沉默，只有遠處地火毒煞坑方向偶爾傳來低沉的岩漿湧動聲。
趙戰心知，此刻每一句話、每一個細微的神情都可能決定自己的命運。他強壓下經脈中因傷勢和金烏焚意帶來的灼痛，面色保持著一份劫後餘生的驚悸與面對審問的坦然，微微躬身，向獨角小隊長行了一個不卑不亢的修士禮。
“晚輩趙戰，確係自外界誤入，絕無冒犯貴族疆域之意。” 他聲音平穩，帶著一絲恰到好處的疲憊與誠懇，“晚輩原在另一處破碎維度探索遺蹟，不幸遭遇罕見時空風暴，被捲入一條未曾記載的亂流，掙扎求生間，無意闖入那‘碎星古道’，方至此地。對此地規矩、勢力一概不知，更遑論有所圖謀。”
他先將自己的“闖入”定性為不可抗力的意外，淡化主觀意圖，這是避免被認定為“間諜”或“入侵者”的第一步。
獨角小隊長鼻翼微動，似乎嗅了嗅空氣中的氣息，尤其是趙戰身上殘留的、與金烏真炎迥異卻同樣精純的能量波動（迴圈之力、太陰神力、建木氣息等混雜），眉頭皺得更緊：“誤入？哼，破碎維度雖大，但能準確‘誤入’我熾陽古域外圍古道的人，可不多見。你身上能量斑駁，卻隱有章法，絕非尋常散修。那三個金烏衛又為何追你不放？他們雖跋扈，卻也不會無緣無故追殺一個‘誤入者’。”
問題尖銳，直指核心矛盾。
趙戰早就料到會有此問，臉上露出一絲恰到好處的苦笑與憤懣：“晚輩亦是不解。在古道之中，晚輩剛剛穩住身形，便遭遇他們三人。他們開口便稱此路乃其王私產，驅趕晚輩，態度蠻橫。晚輩不願無端退讓，爭辯兩句，他們便驟下殺手，一路追殺至此……至於原因，” 他略作遲疑，看了一眼肩頭的星影，“或許……與晚輩這夥伴有關？”
他將部分原因引向星影。星影來歷神秘，身具空間天賦與建木氣息，在妖族看來或許是什麼罕見的異種靈禽，引起金烏衛的覬覦或警惕，合情合理。這既解釋了追殺的部分動機，又避免了暴露自己身懷火種碎片、清瑤真靈等真正核心秘密。
果然，獨角小隊長和周圍妖兵的目光都落在了星影身上。星影適時地發出一聲清越但帶著警惕的低鳴，霜瞳掃過眾妖，翎羽上銀白與青金光澤內蘊，更顯神異。
“此鳥……” 獨角小隊長眼神微凝，他雖認不出星影具體種類，但那股精純的空間波動與隱隱讓他體內妖血感到一絲親切又疏離的古老草木氣息（建木），都說明此鳥不凡。“金烏衛那群眼高於頂的傢伙，確實可能因此動心。但僅為此便擅自跨界追殺……恐怕還有隱情。” 他並未全信，但敵視金烏衛的心態讓他更傾向於相信金烏衛是出於貪慾或霸道行事。
“晚輩所言句句屬實，將軍明察。” 趙戰拱手，語氣懇切，“晚輩誤闖寶地，引發騷亂，實屬不該。願聽從將軍發落，只求一條生路，並尋得離開此域、返回故土之法。”
他姿態放低，表示願意接受“發落”，並將自己的訴求限定在“離開”上，顯得人畜無害，且給了赤巖衛處置的餘地。
獨角小隊長沉吟起來。按照赤巖衛的條令，這種不明底細、引發事端的外來者，尤其還是人族，最穩妥的做法是就地羈押，甚至直接斬殺以絕後患。但此人牽扯到金烏衛，殺了他，萬一金烏衛日後借題發揮，也是個麻煩。羈押審問？看此人傷勢不輕，卻又談吐清晰，氣息雖亂卻根基紮實，恐怕也不是易與之輩，哨所簡陋，未必看得住。而且，他隱隱覺得，此人或許還有別的價值……
“你傷勢不輕，先隨我回哨所。莫要妄動心思，否則格殺勿論。” 獨角小隊長最終做出了決定。他揮了揮手，兩名妖兵上前，取出兩條銘刻著簡單封靈符文的赤紅鎖鏈，示意趙戰戴上。
趙戰沒有抗拒，坦然伸出雙手。鎖鏈加身，一股微弱的火系禁錮之力傳來，試圖封鎖他的靈力運轉。但這力量對他而言形同虛設，只需運轉迴圈之力或太陰神力便可輕易衝開，但他並未如此做，只是默默承受，同時暗中以更精微的方式調理傷勢，並感應著懷中清瑤玉佩與手腕水滴印記的微妙變化——進入哨所範圍後，玉佩對某個方向的悸動似乎被某種陣法力量干擾，變得微弱而斷續，但仍能辨別大致方位，似乎是向著赤巖衛防區更深處，偏向那扶桑巨樹虛影的方位。
哨所內部比外面看起來稍大，由某種抗火的赤巖整體雕鑿而成，分為上下兩層，有簡單的隔間。趙戰被安置在底層一個空置的石室內，門外有妖兵把守。星影被允許跟隨，但也被要求不得隨意飛動。
獨角小隊長並未立刻進行詳細審問，只是命人送來一些此地特產的、蘊含火靈力的清水和一種赤紅色的、類似地薯的塊莖食物，並留下一句“老實待著，等我上報後再做定奪”，便離開了。
石室簡陋，只有一張石床。趙戰盤膝坐下，仔細感知周圍。哨所本身有簡單的隔音和防護陣法，但對神識的阻擋不強。他能隱約感知到樓上小隊長似乎在用某種傳訊法器與人溝通，語氣恭敬，應該是向他的上級彙報情況。其他妖兵則在各自崗位或休息，議論的焦點自然是剛才金烏衛的囂張和這個人族俘虜。
暫時安全了，但危機遠未解除。赤巖衛的上層會如何決定他的命運？金烏衛是否會善罷甘休，甚至透過更高層向赤巖衛施壓？自己必須儘快恢復傷勢，並找到脫身或取得主動的方法。
他服下自己儲物戒中僅存的、適合當前火毒傷勢的丹藥，默默運功。此地的火系靈氣雖濃，但過於暴烈，直接吸收有害無益。他主要依靠“能量迴圈”碎片轉化丹藥之力與自身儲備，太陰神力則小心地滋養著被金烏焚意灼傷的經脈。星影蜷縮在石床一角，也在默默吸收空氣中稀薄卻精純的空間能量恢復。
時間一點點過去，哨所外的天色（熾白光球）似乎暗淡了一絲，進入了古域的“弱光期”。就在趙戰傷勢恢復了一兩成，正思考著如何與那獨角小隊長進一步溝通時，門外傳來了腳步聲和對話聲。
“隊長，‘玄水澤’那邊最新的例行巡查報告傳回來了。” 一個妖兵的聲音。
“嗯？有什麼異常嗎？” 是獨角小隊長的聲音，帶著一絲疲憊。
“報告上說，澤邊‘陰極泉’的泉水，這個週期的‘寒月潮’波動比以往弱了將近三成，而且泉眼附近檢測到了微弱的、非我族的純淨水靈殘留痕跡，很淡，正在消散。另外，澤中幾處監測點回報，近期有不明身份的小股力量活動跡象，疑似在尋找什麼，但未能捕捉到具體形貌。”
玄水澤？陰極泉？寒月潮減弱？非我族的純淨水靈殘留？
石室內的趙戰，心臟猛地一跳！
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