“碎星珊瑚礁”並非一座單一島嶼，而是一片由數以千計、大小不一的珊瑚礁盤與淺灘沙洲星羅棋佈構成的群島。礁盤之間，海水清澈見底，呈現出夢幻般的藍綠色，水下珊瑚叢生，色彩斑斕的魚群穿梭其中，景緻瑰麗。一些較大的礁盤上，甚至堆積起了薄薄的土壤，生長著耐鹽鹼的灌木與椰樹，形成了微型綠洲。
這裡地處無歸海相對邊緣的航道附近，又因珊瑚礁複雜，大型海獸與深海暗流不易侵入，久而久之，便成了低階海族、散修、小型商隊臨時停靠、交換物資、打探訊息的“灰色地帶”。沒有固定的管理者，只有一些約定俗成的規矩，以及建立在幾處最大礁盤上的簡陋坊市和臨時營地。
阿瀾在距離礁群尚有百里時，便放緩了速度，周身水光收斂，龐大的身軀更是進一步縮小至數丈長短，顯得不那麼引人注目。趙戰也早已將自身氣息收斂至元嬰中期水準，星影則落在他的肩頭，收斂了銀芒，看上去如同一隻普通的青鷹靈寵。
“此地魚龍混雜，主人務必小心。”阿瀾傳音提醒，它融合的記憶碎片中，對這類“法外之地”的混亂與危險有所瞭解。
趙戰點頭，目光掃過前方逐漸清晰的礁群。可以看到一些簡易的棧橋、漂浮的平臺、甚至直接停泊在淺水區的各色舟船。空中也偶有修士駕馭遁光或飛行法器往來。氣息駁雜，人族、妖族、乃至一些半人半海族模樣的修士混雜其中，修為從煉氣到元嬰不等，但以築基、金丹居多，元嬰修士已算是一方高手，化神氣息則並未感應到。
“先找一處坊市，聽聽最近的風聲。”趙戰說道。阿瀾會意，尋了一處相對偏僻、無人關注的淺灘降落。
趙戰踏水而行，阿瀾則化作一隻巴掌大小、通體青黑如玉、背生小角的小鯨，趴在他的肩頭另一側（與星影一左一右），看上去頗為奇異，卻也符合一些喜好豢養奇特種靈寵的修士形象，並不算太扎眼。
他信步走向最近的一處、建在最大礁盤上的坊市。說是坊市，其實更像一個雜亂的露天集市。以幾塊平整的礁石為基，搭建了些許簡陋的棚屋和地攤。交易的物品五花八門：有剛從附近海域採集的靈珠、珊瑚、奇形貝殼；有獵殺海獸得到的材料、妖丹；有從更遠海域帶來的、沾染著異域氣息的礦石、藥材；甚至還有一些殘破的法器、不明用途的古物、以及記錄著海域資訊或殘缺功法的玉簡。
空氣中瀰漫著海腥味、汗味、以及各種藥材、礦石混合的奇特氣味。討價還價聲、呼朋引伴聲、乃至偶爾的爭執聲不絕於耳。
趙戰收斂氣息，如同一個尋常的遊歷修士，在各個攤位前走走停停，偶爾拿起一兩件物品詢問，卻不輕易購買。他的神識卻如同無形的蛛網，悄然擴散開來，捕捉著集市中流動的各類資訊碎片。
很快，一些零散的資訊匯入他的耳中：
“……聽說東面的‘七漩黑水’最近不太平？墨蛟宮好像出了大事？”
“誰知道呢，那種大勢力的事情，我們這些小蝦米哪清楚。不過最近倒是沒見墨蛟宮的巡邏隊出來收‘過路費’了。”
“嘿，沒準真出事了。我前陣子跑船，遠遠看到寂滅雷雲帶那邊動靜不小，又是雷霆又是水光的，嚇死人，沒敢靠近。”
“說起雷雲帶，最近歸墟海眼那邊好像也不安生。”
“哦？怎麼說？”
“我也是聽一個剛從‘黑渦海溝’回來的老海狗說的，歸墟海眼外圍的‘亂流區’，最近空間裂縫出現得特別頻繁，還噴出了一些古里古怪的東西，有破碎的建築殘骸，有鏽蝕的兵器，甚至……據說還有人撿到了蘊含一絲上古氣息的玉簡碎片！”
“真的假的？那不是發財了？”
“發財？也得有命拿！那種地方，空間亂流要命，盯著寶貝的狠角色更多！聽說‘黑水玄蛇部’、‘赤焰蟹族’都派人去了，連一向神秘的‘潮音閣’似乎都有動靜。更有人傳言，看到了穿著黑袍、氣息陰冷詭異的修士出沒，不像是我們無歸海常見的路子……”
“黑袍修士？難道是……陸上來的？”
“噓！噤聲！那種人物也是我們能議論的？小心禍從口出……”
……
趙戰心中微動。歸墟海眼異動，各方勢力聚集，還有神秘黑袍修士……這與清瑤指引的時空碎片所在，以及她提到的“冥癸爪牙”，似乎隱隱對應上了。
他繼續聆聽，又聽到一些關於其他海域的零碎訊息，比如“碧濤宗似乎在尋找什麼人，懸賞極高”、“北邊‘冰魄洋’有萬年玄冰出世引發爭奪”、“南方‘萬島盟’最近似乎有大規模調動的跡象”等等。
在集市中逛了一圈，趙戰走向坊市邊緣一處相對清淨的棚屋。這棚屋門口掛著一塊歪歪扭扭的木牌，上書“聽風茶寮”四字，裡面擺著幾張粗糙的木桌石凳，有寥寥幾個修士在喝茶低聲交談。開茶寮的是個鬚髮皆白、精神卻矍鑠的築基後期老修士，笑眯眯地招呼著客人，眼神卻頗為精明。
趙戰走進茶寮，要了一壺此地特產的“海霧靈茶”，在角落一張空桌坐下。茶湯清冽，帶著淡淡的鹹鮮與靈氣，別有一番風味。
他慢飲淺酌，看似隨意，實則神識早已鎖定了茶寮內交談最深入的幾人。那是三個看起來常年在海上討生活的修士，一個獨眼金丹中期，一個矮胖金丹初期，還有一個面色蠟黃、氣息虛浮的築基巔峰，似乎受了些暗傷。
“……獨眼龍，你訊息最靈通，歸墟海眼那邊，到底什麼情況？真有好東西？”矮胖修士壓低聲音問道。
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