夜色如墨，海風帶著血鯊堡方向傳來的隱約喧囂與能量餘波，拂過黑礁嶼背風面的小海灣。阿瀾收斂了龐大的本體，化作數丈大小，載著趙戰與星影，如同融入夜色的深藍魅影，悄無聲息地滑入海灣，再次回到“漩渦之眼”酒館背後的隱蔽角落。
酒館那扇厚重的木門依舊虛掩，慘綠色的燈籠在夜風中微微晃動。推開門的剎那，渾濁燥熱的氣息與之前並無二致，但酒館大廳內的氣氛卻微妙地緊繃著。寥寥幾位客人似乎都感知到了遠方（血鯊堡）傳來的劇烈波動，低聲交談中帶著緊張與猜測。櫃檯後的獨臂光頭壯漢擦拭杯子的動作慢了下來，獨眼不時瞟向門口。
趙戰帶著星影（再次藏於袖中），無視這些目光，徑直走向地下室樓梯。那獨眼老乞丐依舊抱著酒罈“酣睡”，但在趙戰經過時，鼾聲微不可察地頓了一下。
掀開厚重的簾布，沿著陡峭的樓梯下行。石室內，老鬼手依舊坐在石桌後，指骨在他枯瘦的指間翻飛，只是速度似乎比之前快了一絲。靠在牆邊的小空，臉色依舊蒼白，但眼神清明瞭許多，看到趙戰安然返回，眼中立刻爆發出驚喜的光芒。
“啪。”
一枚尚帶著一絲未散血氣、觸感溫潤的暗紅色令牌，被趙戰隨手拋在石桌之上，正是“血鯊令”。令牌上那猙獰的鯊魚圖案，在昏暗的光線下彷彿要擇人而噬。
老鬼手翻飛指骨的動作驟然停住。他伸出兩根枯瘦的手指，拈起血鯊令，仔細摩挲著其上的紋路，又湊到鼻尖嗅了嗅，那雙異常明亮的眼睛微微眯起，閃過一絲複雜難明的光芒——有快意，有釋然，也有一絲難以察覺的忌憚。
“乾淨利落。”他將令牌放下，緩緩吐出四個字，語氣聽不出太多情緒，“比我預想的……還要快。”
“你要的東西。”趙戰淡淡道，“我的情報。”
老鬼手沒有立刻回答，而是先看向小空，對趙戰道：“先處理這小娃子的事吧，以示誠意。”他再次取出那個裝著“封靈膏”的黑色木盒，又從懷中摸出一個小巧的玉瓶，倒出幾滴清澈如水、卻散發著奇異馨香的液體，滴入膏泥之中。膏泥的顏色頓時由暗紫轉為淡紫，腥甜氣味也淡了許多。
“這是‘清魂露’，能中和部分‘蝕魂海葵’的毒性，減輕痛苦，並延長遮蔽效果至十八個時辰。”老鬼手解釋著，再次用骨針挑起混合後的膏泥，小心地塗抹在小空項圈的符文上。這一次，小空雖然依舊眉頭緊皺，但痛苦之色明顯減輕。
片刻後，老鬼手收手，項圈徹底黯淡無光，如同凡鐵。“十八個時辰內，只要不遭遇劇烈能量衝擊或特定的解除禁制，應當無虞。十八個時辰後……”他看向趙戰，“以閣下的手段，想必已有計較。”
趙戰點頭，將小空暫時收入混沌塔第一層空間，那裡安全，且有清泉與靈氣滋養，利於他恢復。
石室內只剩下趙戰與老鬼手兩人（星影隱匿）。氣氛再次變得微妙而專注。
“現在，談談交易。”老鬼手坐直身體，神色變得嚴肅，“首先，關於狄梟與‘幽影會’的交易證據。”他從懷中取出一枚特製的留影石，啟用。
光影浮現，正是狄梟與一名全身籠罩在灰黑色斗篷中、看不清面容的身影（從其手腕處露出的扭曲陰影印記可確認是幽影會成員），在一處隱秘的海邊洞穴進行交易的場景。畫面中，狄梟交付了一批明顯被禁錮的“空靈族”俘虜（其中一人依稀有小空的輪廓），而那名幽影會成員則交給狄梟幾個玉瓶和一塊黑色礦石（正是“幽影玄鐵”）。雙方還簡短交談了幾句，提及“黑渦海溝”、“定期交貨”、“教主所需”等零星詞彙。
留影石記錄的時間，正是數月前。
“這是老夫那徒兒用命換來的。”老鬼手聲音低沉，關閉了留影石，“狄梟很謹慎，每次交易地點和聯絡方式都不同，但基本可以確定，幽影會在‘黑渦海溝’附近有一處秘密據點，用於接收和初步處理像‘空靈族’這樣的特殊‘貨物’，並透過狄梟這樣的地頭蛇網路進行中轉和補給。他們的目標，似乎與歸墟海眼近期越發頻繁的空間異動有關，需要大量具備空間天賦的生靈或物品。”
趙戰心中瞭然，這與他的判斷相符。“幽影會”即為“冥癸”在此地的爪牙，他們捕捉空間天賦者，極有可能是為了探索、定位乃至強行開啟或穩定歸墟海眼附近可能存在的、與“時空架構”碎片相關的空間節點或通道。
“其次，關於歸墟海眼近期的異動核心。”老鬼手取出一張更加古老、材質特殊的海獸皮地圖，攤在桌上。地圖中心標註著歸墟海眼，周圍用不同顏色的線條和符號密密麻麻地標記著近幾個月探測到的空間裂縫變化、能量潮汐規律、以及幾次“異常噴發”的方位和疑似物品。
“根據多方資訊彙總，異動的根源，並非海眼本身的週期性活躍，而是海眼連通的一片極其古老的、半破碎的‘次級維度’空間，似乎受到了某種外力的持續牽引或刺激，導致其與主維度的‘膜’變得異常薄弱，不穩定點增多，才造成了各種異象和寶物噴發。”老鬼手指著地圖上海眼東北側一片用血色標記的區域，“這裡，被稱為‘破碎岬’，是近期空間裂縫出現最頻繁、也最有可能出現‘大貨’的地方。至少有三股較大的勢力已經將主力投向了那裡：黑水玄蛇部、赤焰蟹族、以及……幽影會。”
他頓了頓，聲音更低沉：“而據老夫透過特殊渠道得到的、未經完全證實的訊息，大約在二十日後，‘破碎岬’區域，可能會因為某種特殊的星辰潮汐與空間相位疊加，出現一個短暫的、相對穩定的‘視窗期’。屆時，或許有機會……短暫窺探甚至進入那片‘次級維度’的外圍。”
二十日後，視窗期！趙戰目光一凝。這時間點，與清瑤留下的時空碎片氣息感應的活躍週期，隱隱吻合！
“最後，關於‘時空屬性寶物’的確切線索。”老鬼手收起地圖，神色前所未有的凝重，“老夫不敢說有‘確切’線索，但有兩個高度疑似、且風險極高的方向。”
“第一，就在那‘破碎岬’可能出現的‘視窗期’內，從次級維度噴發出的物品中。有跡象表明，幽影會似乎掌握著某種探測或吸引特定時空波動的秘法，他們近期異常活躍，目標明確，很可能就是為此物而去。”
“第二，”老鬼手眼中閃過一絲忌憚，“在歸墟海眼更深處，靠近‘寂滅歸墟’核心區域的邊緣地帶，據說存在著一些遠古‘空間錨點’或‘時間迴廊’的遺蹟碎片。那些地方，或許殘留著更古老、也更危險的時空法則具現物。但那裡，即便是化神修士，也有隕落之危。而且……據說有疑似上古海神殘留的守護意志，或者……更詭異的東西盤踞。”
