窗外暮色四合，歸樸堂內燭火通明。這對年輕的父母相擁而坐，在塞外的秋風裡，為那個尚未成形的生命，謀劃著一條佈滿荊棘的生路。
三、 暗流湧動，各方窺伺
訊息封鎖得再嚴，也擋不住有心人的窺探。
首先是王府內部。黛玉的飲食悄然變了——油膩的少了，清淡的多了；陳太醫往歸樸堂跑得勤了，開的方子也從調理氣血，換成了幾味溫和的安胎藥。廚娘劉嫂子是老人，嗅著藥渣裡那絲若有若無的艾葉香氣，心頭咯噔一下，當夜就藉著送針線的由頭，悄悄去了趟後街的胭脂鋪。
那胭脂鋪的掌櫃姓胡，是三皇子妃孃家一個遠房表親開的。訊息順著這條線，不出三日，就遞到了肅州城某處深宅。
“可確定了？”陰暗的廳堂裡，一個穿著褐色直裰、作商人打扮的中年男人把玩著一對玉核桃，聲音平淡。
“八九不離十。”回話的是個精瘦的婆子，正是劉嫂子的妯娌，“陳太醫這幾日開的方子，老奴雖看不全，但那幾味藥配伍，分明是安胎的路子。且王妃這些日子，晨起常有嘔吐，喜食酸物，身上換了寬鬆衣裳——這都是有了的徵兆。”
男人手中玉核桃停了，眼中掠過一絲陰鷙的光：“幾個月了？”
“算著脈象，該有兩個月了。”
“兩個月……”男人喃喃，玉核桃重新轉動起來，速度卻快了幾分，“正是京城那場風波鬧得最兇的時候。好啊，真是天助我也。”
他起身走到窗邊，窗外一株枯死的胡楊在風裡搖晃：“北靜王子嗣希貴，是朝中許多人樂見其成的事。如今這肚子裡的，若是男孩……”他低低笑了起來，笑聲在空蕩的堂屋裡迴盪，帶著冰冷的惡意，“去，給京城遞個信。就說，西北的鷹，要孵出雛兒了。”
幾乎同時，另一條線也在動作。
肅州衛指揮使馬彪，自從上次軍馬場的事被水溶當眾削了面子，一直懷恨在心。他在軍中經營多年，眼線遍佈，很快也嗅到了不尋常的氣息——王爺這半個月，幾乎推了所有宴飲，日日準時回府；王妃更是深居簡出，連女子學堂的事都交給了副手。
“有古怪。”馬彪摸著下巴上的短髯，對心腹吩咐，“去，想法子探探王府採買的口風，尤其是藥材、補品一類。再讓人盯著陳太醫家的藥童，看看都抓了些什麼藥。”
而遠在江南的薛科，幾乎是第一時間就收到了黛玉親筆的密信。
信很短，只有寥寥數語：“江南可有上好的杭綢、蘇繡？尋些柔軟細膩的，顏色要淡雅。另，滋補的藥材，不拘價錢，只要最上乘的。一切低調。”
薛科捏著信紙在書房裡踱了整整一夜。表姐的性子他最清楚，不是極要緊的事，斷不會在此時還惦記這些瑣物。要柔軟料子，要滋補藥材……他猛地頓住腳步，看向窗外沉沉夜色，一個念頭如電光石火般劈進腦海。
“備船！”他揚聲喚來長隨，聲音因激動有些發顫，“我要親自去一趟蘇州！還有，去庫裡把那支三百年的老山參，和那盒南海明珠粉找出來！”
四、 初顯端倪，殺機暗伏
黛玉的妊娠反應，在確診後反而劇烈起來。
或許是西北水土終究不同，她晨吐得厲害，常常是剛用了幾口清粥便全嘔了出來。人肉眼可見地清減下去，下巴尖了，眼眶下泛著淡淡的青。
水溶急得嘴上起了燎泡，將陳太醫召來問了又問。老太醫捻著鬍子，也是眉頭緊鎖：“王妃玉體本弱，心緒又重，如今胎息初穩，最忌憂思勞神。老臣開些健脾安神的方子，但關鍵還在靜養，萬萬不可再勞心費神。”
“妾身省得。”黛玉靠在枕上，臉色蒼白，笑容卻溫和，“王爺不必過於憂心，婦人懷胎，總有這些症候，過了頭三個月便好了。”
話雖如此，歸樸堂裡的氣氛卻一日緊過一日。水溶加派了雙倍守衛，所有入口的飲食藥材，必經紫鵑和雪雁雙重查驗。連黛玉平日燻的安神香，也換了配方，由陳太醫親自配製。
然而百密一疏。
這日午後，黛玉小憩醒來，覺著口乾。雪雁去小廚房端一直溫著的燕窩，恰逢紫鵑被陳太醫叫去問方子。就在這短短一盞茶的功夫，一個穿著粗使丫鬟衣裳、面生的小丫頭，低頭端著一盞冰糖燉雪梨，悄無聲息地進了內室。
“娘娘，膳房新燉的雪梨，最是潤肺。”小丫頭聲音細細的，將白瓷盅放在床邊小几上，便垂手退到一邊。
黛玉瞥了她一眼。小丫頭低著頭，露出一段纖細的脖頸，手指卻有些不自然地蜷著。她心中微動，並不去動那瓷盅，只淡淡道：“放下吧，我待會兒再用。你是新來的？喚什麼名字？在哪個嬤嬤手下當差？”
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