：鳳闕丹墀試新聲
入宮的日子，在一種刻意維持的平靜與暗流洶湧的等待中，終於到來。
天色未明，竹影軒內便已燈火通明。紫鵑和雪雁幾乎是屏著呼吸， 手腳極其輕柔地伺候黛玉梳洗裝扮。 沐浴用的是精心調配的、帶著淡淡梅花冷香的浴湯；絞臉、敷粉、描眉、點唇，每一步都小心翼翼，力求妝容清雅自然，不露絲毫雕琢痕跡。
那套“天水碧”的宮裝被小心翼翼地捧出， 在燭光下展開， 雨過天青的色澤流淌開來，其上織就的竹影彷彿在微光中呼吸。 紫鵑指尖微微發顫，為黛玉一層層穿上中衣、襯裙，最後才套上那件工藝繁複的外袍。 繫上同色系宮絛時，她反覆調整了三次，直到那結釦端正完美，才長長舒了口氣。
最後是首飾。那套特意打造的白玉嵌淡紫碧璽頭面被端了上來。 一支白玉竹節主簪斜插入梳得一絲不苟的髮髻，簪頭垂下兩串細小的碧璽流蘇，隨著動作輕輕搖曳； 一對白玉耳墜，造型簡練，恰到好處地修飾著臉型； 腕上戴了一對素面白玉鐲，除此之外，再無半點金銀俗物。
裝扮停當，黛玉立於鏡前。 鏡中人，眉目如畫，氣度清華，一身素雅宮裝非但不顯寒素，反襯得她如空谷幽蘭，冰壺秋月，與周遭那些預想中的珠光寶氣格格不入，卻自有一種不容忽視的存在感。
“姑娘……”紫鵑聲音哽咽，眼中滿是驕傲與擔憂交織的複雜情緒，“您……一切小心。”
黛玉回身，輕輕拍了拍她的手背， 唇角勾起一抹極淡卻安撫的笑意： “放心。”
時辰已到，宮中所派的青帷小車已候在門外。黛玉由紫鵑扶著，緩步走出竹影軒。 晨光熹微，薄霧未散，巷口寂靜。 她回頭，最後望了一眼在晨曦中顯得格外安寧的“竹影軒”匾額，然後毅然轉身，踏上了馬車。
車輪碾過青石板路，發出單調的聲響，駛向那重重宮闕。越靠近皇城，空氣彷彿越發凝重。穿過一道道巍峨的宮門，朱牆高聳，琉璃瓦在朝陽下反射著刺目的光， 身著甲冑的侍衛肅立兩旁，目光如炬，無形的威壓瀰漫在每一寸空氣中。
在引路內侍的帶領下，黛玉垂眸斂息，步履沉穩地行走在漫長的宮道上。 腳下是光滑如鏡的金磚，兩側是望不到頭的殿宇樓閣， 偶爾有衣著華麗的宮人低頭匆匆而過，裙裾摩擦地面的窸窣聲更添幾分寂靜的壓迫感。
百花宴設在御花園中的澄瑞亭。尚未走近，已聞絲竹管絃之聲悠揚，夾雜著女子嬌柔的笑語。亭外奇花異草爭奇鬥豔， 彩蝶紛飛， 一派富貴風流景象。 亭內，早已珠圍翠繞，香風撲面。各府誥命、千金小姐們衣香鬢影，環佩叮咚， 或端莊，或嬌媚，或矜持，或活潑， 如同一幅活色生香的仕女圖。
黛玉的到來，並未引起太大騷動，卻吸引了不少探究的目光。她這身清極雅極的裝扮，在這片奼紫嫣紅中，顯得尤為突兀，也尤為醒目。有驚訝，有好奇，有不屑，亦有幾分不易察覺的審視。
她目不斜視，依著內侍的指引，在自己的座位上安然落座。 位置不算靠前，卻也並非末席。 她微微垂首，目光落在自己面前那套 精美絕倫的 甜白釉瓷茶具上，彷彿在研究上面細膩的釉色，對周遭的喧囂充耳不聞。
皇后娘娘鳳駕將至，眾人起身迎候。黛玉隨著眾人行禮，動作規範，姿態優雅，卻自有一股疏離之氣。 她能感覺到，有幾道目光始終若有若無地停留在自己身上。
宴席開始，珍饈美饌流水般呈上。黛玉只是略動了幾筷清淡的菜蔬，酒更是淺嘗輒止。 她安靜地坐著，聽著席間眾人或真或假的奉承，看著她們或明或暗的較量，心中一片澄澈，竟無半分波瀾。 這宮闈的繁華與心計，於她而言，竟如同看一場與己無關的戲。
席間，自然少不了才藝展示環節。各家千金紛紛使出渾身解數，或彈琴，或作畫，或獻舞，爭奇鬥豔，力求博得鳳顏一悅。
輪到黛玉時，亭內瞬間安靜了許多。所有人都想看看，這個以才名著稱、卻又特立獨行的林家孤女，會拿出什麼本事。
黛玉從容起身，行至亭中早已備好的書案前。 她並未選擇需要長時間準備的繪畫，也未彈奏需要情緒渲染的琴曲。 她只是鋪開一張 灑金粉蠟箋，挽袖研墨， 動作不疾不徐。 然後，她提筆蘸墨，略一沉吟，便運筆如飛。
不過片刻，一首七絕已然寫成。她雙手捧起詩箋，由內侍呈給皇后。
皇后接過，輕聲念出：
“珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕？欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。”
詩是詠白海棠的，卻句句暗合自身心境。“淡極始知花更豔”，是自信，亦是自況；“欲償白帝憑清潔”，是志向，更是風骨。
皇后念罷，沉默片刻，目光再次投向亭中那位靜立的身影。 只見她一身素淨，卻氣質清華，彷彿一株遠離塵囂的空谷幽蘭。 與周遭的浮華相比，這份清冷與孤傲，反而更顯珍貴。
“好一個‘淡極始知花更豔’！”皇后微微頷首，語氣中帶著一絲難得的讚賞，“林姑娘才情高潔，性情亦是不俗。這詩，這氣度，倒是配得上你身上這別緻的衣料。”
皇后此言一齣，等於當眾肯定了黛玉的才學與品味。席間眾人神色各異，羨慕、嫉妒、重新審視者皆有之。
黛玉神色不變，只是再次深深一福：“娘娘謬讚，黛玉愧不敢當。”
整個宴會，黛玉便以這樣一種不卑不亢、清雅自持的姿態，安然度過。 她不主動攀附，也不刻意避讓，只是靜靜地在那裡，如同一道獨特的風景。
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