：竹影軒中話前塵
除夕夜，竹影軒。
與榮國府那邊的喧囂鼎沸截然不同，這裡一派清寂安然。庭院中的積雪被掃至兩旁， 露出青石板小徑， 幾竿翠竹披著銀裝， 在廊下燈籠昏黃的光暈中靜立， 如同水墨畫中的景緻。 屋內，地龍燒得暖融， 空氣中浮動著 淡淡的梅花冷香 和 書卷特有的墨香，沁人心脾。
黛玉並未像往年那般守歲至深夜。 晚膳時，她與紫鵑、雪雁、林嬤嬤、林伯五人圍坐一桌，用了一頓雖不奢華卻極為溫馨的年夜飯。林嬤嬤使出了渾身解數， 做了 黛玉愛吃的 胭脂鵝脯、火腿鮮筍湯，並幾樣清爽小菜； 紫鵑燙了一壺 淡淡的 金華酒，眾人淺酌幾杯， 說說笑笑， 倒也其樂融融。
飯後，雪雁幫著林嬤嬤收拾碗筷，林伯自去門前檢視燈火。黛玉卻無睡意， 披了一件 新做的 玉色地織暗銀竹葉紋的軟緞披風，信步走到書房。 紫鵑知她心意， 默默跟了進來， 將書案上的 一盞 琉璃繡球燈 撥得亮了些， 又沏了一壺 滾熱的 普洱茶，用一個小小的 紫砂陶壺 煨在暖籠上。
黛玉並未看書， 只是 臨窗而立， 望著窗外 墨藍色的夜空 和 院中 被雪光映得微亮的景緻。 她 今日穿著一身 家常的 淺櫻草色綾緞小襖，底下是 月白百褶棉裙，烏鴉鴉的長髮鬆鬆挽了個慵妝髻， 只簪著一根 素銀簪子，鬢邊別了一朵 小小的、 用紅珊瑚珠串成的 梅花，應景卻不張揚。 通身上下， 透著一股洗盡鉛華的 從容與靜氣。
“又是一年了。”黛玉輕輕籲出一口氣， 白色的霧氣在冰冷的窗玻璃上氤氳開一小片模糊。
紫鵑將一杯熱茶遞到她手中， 溫聲道： “姑娘喝口熱茶暖暖身子。今年咱們在這兒過年，雖比不得府裡熱鬧，倒也清淨自在。”
黛玉接過茶杯， 掌心傳來的暖意讓她微微蜷縮的手指舒展開來。 她轉身， 倚著窗欞， 目光落在跳躍的燈花上， 唇角泛起一絲極淡的、意味不明的笑意： “熱鬧是他們的，我如今，倒真真兒是‘赤條條來去無牽掛’了。”
這話聽著灑脫，紫鵑卻從中聽出了一絲難以言喻的複雜心緒。 她知道姑娘並非全然忘卻前塵， 只是如今的心境， 已大不相同。
“姑娘……”紫鵑欲言又止。
黛玉抬眼看了看她， 瞭然一笑： “你想說什麼？是說老太太，還是……寶玉？”
紫鵑被說中心事， 微微紅了臉， 低聲道： “奴婢只是想著，往年這時候，老太太定然是惦記著姑娘的，不知今年……”
“外祖母……”黛玉的眼神柔和了一瞬， 隨即又恢復了平靜。 “她老人家……是真心疼我。只是，她的疼愛，護不住我一世。賈府那個地方，像個巨大的漩渦，我再待下去，只怕連骨頭渣子都不剩了。”她的語氣很輕， 卻帶著一種看透世事的蒼涼。 “如今這樣，各自安好，或許才是最好的結局。至少，她不必再為我與舅母她們周旋煩心。”
提到王夫人，黛玉的眉頭幾不可察地蹙了一下， 但很快又舒展開， 只剩下淡淡的漠然。 “至於舅母……她如今，怕是更操心府裡的虧空和寶玉的前程吧。我走了，她應是鬆了一口氣才對。”話語中， 並無怨恨， 只有一種置身事外的冷靜剖析。
紫鵑默默點頭。 她想起王夫人往日那些看似慈和實則疏離的態度， 心中也替姑娘感到一絲悲涼。
“那……寶二爺呢？”紫鵑終究還是問了出來。 這是她最放心不下的。
聽到“寶二爺”三個字，黛玉端著茶杯的手 微微頓了一下。 她沉默了片刻， 窗外的雪光映在她清澈的眸子裡， 明明滅滅。
“他……”黛玉的聲音低了下去， 帶著一絲幾不可聞的嘆息。 “他是個好人，心思純良。只是……他活得太天真了。他以為他的痴，他的鬧，就能護得住他想護的人。殊不知，在那樣的深宅大院裡，天真……是最無用的東西。”
她想起寶玉那些撕心裂肺的誓言， 那些不管不顧的痴狂， 心中已不再有波瀾起伏， 只剩下一種 過來人的、略帶憐憫的平靜。 “我與他，終究不是一路人。他需要的是一個能陪他活在夢裡、又能替他打理現實的人，比如……寶姐姐。而我，只想活在自己的清醒裡，哪怕這清醒帶著痛。”
這番話，冷靜得近乎殘酷， 卻也是黛玉曆經磨難後 最真實的心聲。 她對寶玉，或許還有一絲 青梅竹馬的情誼殘留， 但那份曾經熾熱到可以焚盡一切的痴戀， 早已在現實的冰水中冷卻、沉澱。
紫鵑聽著， 心中百感交集。 她為姑娘的清醒和決絕感到欣慰， 卻又為那份逝去的深情感到一絲惋惜。
“那……寶姑娘呢？”紫鵑又問。
“寶姐姐……”黛玉的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。 “她是個聰明人，太聰明了。事事周全，處處得體，活得像一尊精心雕琢的玉像。她得到了她想要的‘穩重’名聲，也得到了……或許即將得到她想要的姻緣。只是，那樣的人生，她不覺得累麼？”話語中， 並無往日的尖刻， 反而帶著一絲 難以言說的探究與……一絲極淡的同情。
主僕二人就這樣，在溫暖的燈下， 喝著熱茶， 輕聲細語地， 將賈府那些曾經與她們命運緊密相連的人， 一一數過。 如同翻閱一本 早已合上的、 泛黃的故事書。
沒有激烈的情緒，沒有刻骨的怨恨，只有一種歷經滄桑後的 平淡與釋然。 那些人，那些事，彷彿都成了遙遠的背景， 再也無法觸動竹影軒內這片 由黛玉親手構築的、 安寧的天地。
“說起來，”黛玉忽然笑了笑， 語氣輕鬆了些， “倒是有些惦記探春妹妹和雲丫頭。她們是難得的明白人，性子也爽利。只可惜……身在那樣的地方，也不知將來如何。”
“姑娘如今自立了，日後若有機會，或許還能照拂她們一二。”紫鵑順著話頭說。
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