：浮萍飄零覓孤枝
賈府 因 賈環 意外 考中秀才 而 掀起 的 那點 微小波瀾，並未 能 傳到 竹影軒 那 緊閉的 門扉之外。對於 寄居於此的 薛寶釵 而言，外面的 世界 早已 與她 隔絕。她 如同一株 被 連根拔起的 牡丹，從 錦繡叢中 跌落，在 這 清冷孤寂的 院落裡，一日日 枯萎下去。
林黛玉 的 收留，給了她 一個 遮風擋雨的 屋簷，一份 不至於 餓死的 粗茶淡飯。但 這份 恩情，卻 比 任何 羞辱 都 更讓 寶釵 感到 錐心刺骨！她 與黛玉，曾是 大觀園中 最耀眼的 雙星，亦是 最隱晦的 對手。如今，一個 是 施捨者，一個 是 乞憐者，這 巨大的 身份落差，無時無刻 不在 啃噬著 她的 驕傲 與 尊嚴。
她 終日 待在 黛玉 為她安排的 一間 狹小廂房內，幾乎 足不出戶。身上 穿著 竹影軒 丫鬟們 勻出來的 半舊布衣，往日 那些 華美的 首飾 早已 變賣殆盡，唯有一支 素銀簪子，勉強 綰住 一頭 失去了 光澤的 青絲。她的臉上 再也 不見 脂粉，蒼白得 近乎 透明，唯有 那雙 曾經 “眼同水杏”的 眸子，如今 深陷在 眼窩中，如同 兩口 枯井，偶爾 閃過一絲 難以捕捉的 痛楚 與 茫然。
她 與黛玉 之間，維持著 一種 極其 微妙而 脆弱的 平衡。黛玉 從不 主動 與她 交談，只是 每日 命人 送來 飲食藥物，態度 清淡 而 疏離。寶釵 也 絕口不提 過往，更不 訴說 眼前 窘迫，只是 默默 承受著 這一切。兩人 偶爾 在 廊下 相遇，目光 一觸即分，空氣中 便 瀰漫開 一種 令人窒息的 尷尬 與 悲傷。那 段 剪不斷、理還亂的 “金蘭契”，早已 在 現實的 悽風苦雨中，化作了 一地 無法 拾起的 碎片。
這樣的日子，過了 將近 一月。寶釵 的身子，在 湯藥的 調理下，稍稍 有了些 起色，但 精神 卻 愈發 萎靡。她 知道，自己 不能 永遠 這樣 寄人籬下下去。林黛玉 的 身子 本就 孱弱，竹影軒 也 並非 富庶之地，收留她 已是 天大的 情分，她 又如何 能 長久地 成為 別人的 負累？更何況，每每 看到 黛玉 那 看似平靜、眼底 卻 難掩 複雜情緒的 目光，她** 便 覺得 如坐針氈。
她 必須 為自己 尋找 一條 出路。一條 … 哪怕 再 卑微、再** 艱難 的 活路。
這一日，午後。春寒 料峭，窗外 飄著 淅淅瀝瀝的 小雨。寶釵 獨自 坐在 窗前，望著 院子裡 那幾叢 被雨水 打得 七零八落的 芭蕉，心中 一片 冰涼。孃家 薛家 是 徹底 回不去了。母親 病重，哥哥 薛蟠 恨她 入骨，連門 都不讓進。昔日 那些 來往密切的 親戚 故舊，在 她 落難後，早已 避之唯恐不及。天地之大，竟 真的 沒有 她的 容身之處了嗎？
就在她 心灰意冷之際，一個 幾乎 被 她 遺忘的 名字，突然 浮現在 腦海中——薛蝌。
薛蝌，是 她 的 近支堂兄。其父 早亡，家道 中落，薛蝌 帶著 妹妹 薛寶琴，早年 曾 依附 薛姨媽 一家 生活過 一段時日。後來 薛蝌 成年，便 帶著妹妹 離開 薛家 大宅，在 城南 賃了 一處 小院，靠著 祖上 留下的 一點 微薄產業 和 自己 做些 小本生意 勉強度日。此人 性情 溫和，為人 老實本分，與 薛蟠 的 紈絝 截然不同。當年 寶釵 待他們 兄妹 還算 寬厚。
或許 … 或許 這位 早已 疏遠的 堂兄，會 念在 昔日 一點 香火情分上，願意 … 願意 給她 一個 暫且 安身 的 角落？哪怕 … 哪怕 是 為奴為婢？這個念頭，讓 寶釵 感到 一陣 撕心裂肺的 屈辱，但 比起 在 黛玉 這裡 承受 那 無聲的 煎熬，或許 … 投奔 薛蝌，是** 一條 更為 現實的 生路？
思前想後，掙扎了 整整 一夜。第二天 清晨，雨 停了，天色 依舊 陰沉。寶釵 終於 下定了 決心。她 仔細地 梳洗了一番，換上了 那身 最乾淨 的 半舊布裙，然後 鼓起勇氣，走向了 林黛玉 所居的 正房。
黛玉 正 坐在 窗下 看書，見 寶釵 進來，微微 抬了抬眼，並未 說話。
寶釵 走到 她面前，深深 福了一禮，聲音 低啞 而 艱澀：“林妹妹 … 這些日子，多謝 你的 收留 之恩。”
黛玉 放下書卷，靜靜 地看著她，等待 她的 下文。
寶釵 深吸一口氣，強忍著 眼眶的 酸澀，低聲道：“我 … 我 打算 今日 便 離開了。總是 … 總是 叨擾妹妹，心中 實在 過意不去。”**
黛玉 的眼中 閃過一絲 極其複雜的 情緒，有 驚訝，有 釋然，似乎 … 還有一絲 不易察覺的 … 擔憂？她 沉默了片刻，才 輕聲問道：“姐姐 … 欲往何處？”
寶釵 苦笑一下，搖了搖頭：“天地之大，總有 … 容身之處吧。我 … 我想 去 城南 尋一位 遠房堂兄 試試。” 她 沒有 說出 薛蝌的 名字，也** 不願 多說 細節。
黛玉 是何等 聰慧之人，見她 神色，便 已 猜到了 七八分。她 沒有 再問，只是 緩緩 站起身，走到 內室，取出 一個 小小的、沉甸甸的 青布包袱，遞到 寶釵手中。
“這裡面 … 是 一些 散碎銀子 和 幾件 … 我 往日 不常戴的 舊首飾。” 黛玉 的聲音 依舊 清淡，卻 帶著 一絲 幾不可聞的 嘆息，“姐姐 路上 … 總需 盤纏。拿著吧。”**
寶釵 接過 那 包袱，只覺得 重如千鈞！她 的眼淚 終於 控制不住地 湧了上來，卻 被她 死死地 逼了回去。她 再次 深深一福，聲音 哽咽：“妹妹 … 大恩 … 此生 難報！”**
說完，她 不敢 再看 黛玉，猛地 轉過身，快步 走出了 房門，走出了 竹影軒。她 沒有 回頭，因為她 知道，這一別，或許 … 便是 永訣。她 與 林黛玉 之間 所有的 恩怨情仇，都 在這 無聲的 贈銀 與 離別中，畫上了一個** 蒼涼而 無奈的 句點。
按照 記憶中 模糊的 地址，寶釵 一路 詢問，輾轉 找到了 城南 那條 狹窄 破舊的 梨花巷。巷子深處，一處 門楣低矮的 小院前，她 停下了 腳步。院門 虛掩著，隱約 能聽到 裡面 傳來 女子 輕柔的 說話聲 和 孩童的 嬉笑聲。
寶釵 站在 門外，久久 沒有 勇氣 抬手 叩門。雨水 打溼了 她的 頭髮 和 衣衫，寒意 刺骨。她 知道，這一扇門 背後，將是 她 最後的 希望，也 可能是 …** 最後的 絕望。
最終，她 還是 咬了咬牙，輕輕 推開了 那扇 吱呀作響的 木門。
院內，一個 穿著 粗布衣裙的 年輕婦人（邢岫煙）正 在 井邊 洗衣，一個 兩三歲的 孩童 在 她腳邊 玩耍。見到 寶釵 這個 陌生的、氣質 卻 不凡的 女子 進來，那婦人 愣了一下，站起身，警惕地 問道：“這位 … 姑娘？您 找誰？”
寶釵 張了張嘴，聲音 乾澀得 幾乎 發不出 聲音：“我 … 我找 … 薛蝌 堂兄。請問 … 他 可在家？”
她的聲音 雖輕，卻 如同 一道 驚雷，炸響在 這 小小的 院落中。那婦人 （邢岫煙） 瞪大了眼睛，難以置信地 看著 眼前 這個 狼狽不堪、卻 依稀 有著 幾分 昔日 風采的 女子，失聲 道：“你 … 你是 … 寶釵 姐姐？”**
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