：國公謀婚勢洶洶
京城，英國公府。
時值 臘月，年關 將近，府內 上下 早已 張燈結綵，一派 富貴 忙碌 景象。然而，在這 片 喜慶 的 背後，英國公 沈維 和 其 夫人 王氏 的 心中，卻 裝著 一件 比 年節 更 重要 的 大事——嫡女 沈雲容 與 北靜王 水溶 的 婚事。
花廳 內，炭火 燒得 正旺，暖意 融融。英國公 沈維 身穿 一件 絳紫色 團花 暗紋 常服，腰束 玉帶，雖 已 年過 五旬，但 身形 挺拔，面容 威嚴，一雙 銳利的 眼睛 透著 久居 上位的 精明 與 沉穩。他 正 揹著手，在 鋪著 厚厚 地毯的 花廳 裡 緩緩 踱步，眉頭 微鎖，顯然 在 思慮 著 什麼 重要 事情。
英國公 夫人 王氏，則 端坐在 一張 紫檀木 雕花 扶手椅 上。她 今日 穿著 一身 寶藍色 縷金 牡丹 紋樣 的 宮裝，頭髮 梳成 一絲不苟的 朝天髻，戴著一套 赤金 鑲紅寶 的 頭面，顯得 雍容華貴，氣度 非凡。只是，她 那 保養得宜的 臉上，此刻 也 帶著 一絲 難以掩飾的 焦灼，手中 捧著一杯 熱氣騰騰的 參茶，卻 久久 未曾 飲用。
“老爺，” 王氏 終於 忍不住 開口，聲音 帶著 一絲 急切，“這 都 過去 一個 多月了，宮裡 那邊 … 怎麼 還 一點 動靜 都 沒有？莫非 … 太后 娘娘 她 … 另有 打算？”**
沈維 停下 腳步，目光 深沉地 看了 夫人一眼，沉聲道：“急什麼？北靜王 是何等 身份？他的 婚事，豈是 兒戲？太后 和 皇上 自然 要 慎重 考量。” 他 走到 窗前，望著 窗外 庭院中 那 幾株 在 寒風中 挺立的 松柏，“況且，王爺 如今 奉旨 南下 巡查 鹽務，人 都 不在 京中，此事 自然 要 緩一緩。”
“可 妾身 聽說 …” 王氏 壓低了 聲音，“聽說 最近 又有 幾家 公侯 府上，也 在 暗中 活動，想把 女兒 往 王府 裡 送呢！我們 若是 不 加緊 些，只怕 … 夜長夢多 啊！”**
“哼。” 沈維 冷哼一聲，臉上 露出一絲 不屑，“那些 人家，如何 能 與我 英國公 府 相提並論？容兒 的 品貌 才學，在京中 貴女 中 也是 拔尖的。上次 王府 詩會，王爺 對 容兒 的 詩才 也是 讚賞有加。這 便是 我們的 優勢。”
他 轉過身，目光 銳利地 看向 王氏：“不過，你 說得 也對。光是 等待 是 不夠的。我們 需要 … 再 加一把火。”
“老爺 的 意思是 …？” 王氏 眼睛 一亮。**
“明日 便是 臘八。” 沈維 緩緩 道，“按照 慣例，宮中 會 設 ‘臘八宴’，邀請 宗室 和 勳貴 女眷 入宮 領宴。你 帶著 容兒 進宮，務必 要 在 太后 和 皇后 面前 好好 表現。尤其是 太后，她 老人家 最 看重 女子 的 德行 和 規矩。讓 容兒 收斂 些 性子，務必 要 顯得 端莊 穩重，知書達理。”
“這個 自然！” 王氏 連忙 點頭，“妾身 一定 好好 教導 容兒。”
“此外，” 沈維 沉吟道，“我 會 再去 拜訪 一下 宗人府 的 宗令 忠順親王。他 是 皇室 長輩，在 太后 和 皇上 面前 說得上話。雖說 我們 與 他 府上 素日 來往 不多，但 該 打點的 地方，也 不能 吝嗇。” 他 的 眼中 閃過一絲 精光，“這 門 親事，不僅 關乎 容兒 的 終身，更 關乎 我 沈家 未來 數十年 的 榮辱 興衰。必須 … 勢在必得！”
“妾身 明白！” 王氏 鄭重地 應道，臉上 露出 志在必得的 神色。
與此同時，在 府邸 後院的 繡樓 中，沈雲容 正 對著一 件 新做的 宮裝 發呆。明日 要 進宮，母親 早已 命 人 為她 趕製了 這身 極其 華麗的 衣裙。是 一件 正紅色 的 雲錦 宮裝，上用 金線 繡著 繁複的 鸞鳥 銜枝 圖案，領口 和 袖口 鑲著 一圈 雪白的 風毛，華貴 非常。首飾 也 是 一套 全新的 赤金 點翠 嵌寶 頭面，珠光寶氣，耀眼 奪目。**
然而，看著 鏡中 被 這身 華麗 裝扮 襯得 愈發 嬌豔 卻 也 愈發 陌生的 自己，沈雲容 的 心中，卻 沒有 半分 喜悅，反而 湧起 一股 淡淡的 苦澀 和 … 無奈。
她 知道 父母 的 打算，也 明白 這 門 親事 對 家族 的 重要性。北靜王 水溶，無論 從 哪個 方面 看，都 是 無可挑剔的 良配。她 自己 對 他，也 確實 存有 一份 好感 和 仰慕。但是 … 每當 她 想起 那日 在 王府 詩會 上，北靜王 那雙 看似 溫和 卻 始終 帶著 一層 看不見的 隔膜的 眼睛，她的 心 就 會 莫名地 揪緊。她 總覺得，那位 王爺 的 心，似乎 並不 在 這 京城 的 繁華 與 喧囂 之中，也 … 未必 會 落在 她 沈雲容 的身上。**
“小姐，” 貼身 丫鬟 輕聲 喚道，“夫人 讓 您 試試 這 首飾 可還 合適。”
沈雲容 回過神來，輕輕 嘆了口氣。她 伸手 拿起 那支 最 沉重的 金鳳步搖，冰涼的 觸感 從 指尖 傳來。她 知道，自己 沒有 選擇 的 餘地。身為 英國公 府的 嫡女，她的 婚姻，從來 就 不是 她 一個人 的 事情。她 只能 按照 父母 的 期望，努力 去 扮演好 那個 “最適合” 北靜王妃 的 角色。
她 將 步搖 輕輕 插入 髮髻，看著 鏡中 那個 珠圍翠繞、儀態 萬方的 貴女，努力 擠出一個 端莊得體的 微笑。只是 那 笑容，卻 未曾 到達 眼底。**
次日，臘八。皇宮 內 一派 節日 氣氛。慈寧宮 中，暖閣 內 香氣 氤氳，太后 娘娘 端坐 在 正中的 鳳榻上，皇后 娘娘 陪坐 在 一旁，下首 坐著 幾位 太妃 和 王妃。一眾 有 誥命 在身的 貴婦 和 千金 們，按 品級 依次 而坐，言笑晏晏，氣氛 看似 十分 融洽。**
英國公 夫人 王氏 帶著 沈雲容，坐在 離 太后 不遠不近的 位置。沈雲容 今日 的 裝扮 果然 引起了 不少 人的 注意。那身 正紅色 宮裝 將她 襯得 雍容華貴，氣度 不凡，舉止 投足間 更是 端莊 得體，應對 有度。在 向 太后 和 皇后 獻上 臘八粥 和 賀禮 時，她 的 禮儀 更是 無可挑剔，聲音 清脆，言辭 恭謹，博得 了 太后 連連 點頭。**
“英國公 夫人 真是 好福氣，” 太后 笑著 對 王氏 說道，“養了 這麼 一個 標緻 又 懂事的 好女兒。”
“太后 娘娘 謬讚了。” 王氏 連忙 謙遜地 答道，臉上 卻 難掩 得意之色，“小女 愚鈍，當不得 娘娘 如此 誇獎。”
“哀家 看 著 就 很好。” 太后 慈祥地 看著 沈雲容，“年紀 不小了，可 曾 許了 人家？” 這 看似 隨意的 一問，卻 讓 在場 許多 人的 心 都 提了 起來。**
王氏 心中 一喜，連忙 按捺住 激動，恭敬地 答道：“回 太后 娘娘，尚未 許配。妾身 與 她 父親 … 還想 多留她 幾年。”
“女兒家 的 終身 大事，可是 耽誤不得。” 太后 意味深長地 笑了笑，目光 似乎 不經意地 掃過 一旁 的 皇后。皇后 也 微笑著 點了點頭。
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