：王爺駕臨點迷津
“毓秀英才館”的風頭實在太盛了。其奢華、其師資、其招收學生的門檻、乃至那位神秘莫測的“蘇娘子”允許雜役回家教學的“善舉”，都成了金陵城經久不衰的熱議話題。這些訊息，如同綿綿春雨，不可避免地滲入了秦淮河畔那處靜謐的“聽濤小築”。
水溶並非兩耳不聞窗外事。他雖在此“頤養”，但該知道的訊息，一樣都不會少。起初，他對這突然冒出來的“毓秀館”和“蘇娘子”並未過多留意，江南富庶，偶有富孀興辦女學，也算不得奇事。但隨著時間的推移，尤其是周文淵、蘇嬤嬤這等人物被請出山，以及“蘇娘子”那極具針對性的辦學宗旨，讓他不得不開始正視這位神秘的女子。
他手下的人，自然也去探查了。回報的結果是：此女姓蘇，自稱夫君為皇商，已故，孃家疑是北地官宦，具體不詳。行事低調又高調，背景成謎，資金雄厚得驚人。
這一日，春色漸深，聽濤小築內，水溶正臨窗作畫，畫的是一幅水墨芭蕉。侍衛長無聲入內，低聲稟報了幾句。水溶執筆的手頓了頓，一滴墨汁險些滴落畫紙。他緩緩放下筆，目光透過窗欞，望向對岸那片日益喧囂的宅院方向，嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度。
“備帖，去毓秀英才館。”他淡淡吩咐道。
毓秀英才館，澄心堂。
沈雲容正在翻閱賬冊，聽聞北靜王爺駕到，執筆的手微微一顫，一滴硃砂紅墨滴在賬目上，暈開一小團刺目的紅。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。來了，他終於來了！
她迅速對鏡整理了一下儀容。今日她穿的是一身頗為莊重的沉香色遍地金纏枝蓮紋長衣，既不失主人身份，又不會過於豔麗。髮髻梳得一絲不苟，簪了一支赤金點翠鳳尾簪，並一對同款耳墜，顯得雍容大氣。她對著鏡中的自己，調整了一下表情，將那翻湧的激動、恨意、期待盡數壓下，換上一副得體、恭敬卻又帶著幾分疏離的淡然。
“開中門，迎王爺。”她的聲音平穩，聽不出絲毫波瀾。
廳堂相見，暗流洶湧。
水溶並未穿親王常服，只著一身天青色雲紋直裰，腰束玉帶，墨髮用一根簡單的玉簪挽起，通身清貴之氣卻難以掩蓋。他負手步入澄心堂，目光看似隨意地掃過堂內佈置，最後落在那斂衽行禮的“蘇娘子”身上。
“民婦蘇氏，參見王爺。”沈雲容垂首，姿態無可挑剔。
“蘇娘子不必多禮。”水溶聲音溫和，卻帶著天然的疏離感。他並未立即入座，而是踱步至窗前，看著窗外精心打理過的園林，似是無意般說道：“娘子這毓秀館，辦得聲勢浩大，連周學士和蘇嬤嬤都能請動，真是好手段。”
沈雲容心中冷笑，面上卻依舊恭謹：“王爺謬讚。不過是傾盡家財，略盡心意，幸得幾位先生不棄，憐我一片苦心罷了。豈敢與王爺重視文教之胸懷相比。”她再次將對方捧高，將自己姿態放低，但話語間那份“傾盡家財”和“略盡心意”，卻隱隱帶著一絲不易察覺的、屬於富者的“謙遜的炫耀”。
水溶轉過身，目光平靜地落在她身上，那目光似乎能穿透一切偽裝。他並未接她關於“文教”的話，而是話鋒突兀地一轉，語氣依舊平淡，卻如驚雷炸響在沈雲容耳邊：
“本王聽聞，娘子自稱孃家姓蘇，乃北地官宦。巧得很，本王記得，已故的英國公沈老將軍，其夫人，似乎也姓蘇？”
沈雲容的心臟猛地一縮，幾乎要跳出胸腔！他果然起疑了！而且一開口，就直指她身份中最敏感、最脆弱的一環！她強自鎮定，抬起頭，迎上水溶那看似平靜無波，實則銳利如刀的目光，臉上適時地露出恰到好處的“驚訝”和“傷感”：
“王爺竟知先母姓氏？”她語氣微顫，彷彿被勾起了傷心事，“先母……確係北地蘇氏旁支，只是家道早已中落，與英國公夫人那般顯赫的蘇氏主支，實是雲泥之別，不敢高攀。”她巧妙地將“母親”定位為蘇氏“旁支”、“早已中落”，既解釋了姓氏的巧合，又切斷了與英國公府的直接關聯，語氣中的“傷感”和“不敢高攀”更是表現得淋漓盡致。
水溶靜靜地看著她，沒有說話。堂內一時間靜得可怕，只有窗外隱約傳來的鳥鳴聲。他那雙深邃的眸子，彷彿能看進人的靈魂深處。
沈雲容感到後背已有冷汗滲出，但她知道，此刻絕不能露怯。她甚至主動抬起頭，眼中帶著一絲被冒犯卻又強忍的委屈，聲音微哽：“王爺今日駕臨，可是……疑心民婦身份有假？民婦雖孀居，卻也是清清白白的人家，若王爺不信，民婦……民婦即刻便可收拾離去，絕不敢玷汙王爺清聽！”她以退為進，姿態做得十足。
良久，水溶才緩緩開口，語氣聽不出喜怒：“本王隨口一問，娘子不必多心。辦學是善舉，本王樂見其成。”他頓了頓，目光再次掃過這富麗堂皇的廳堂，意有所指地補充道，“只是，女子立世，名聲最重。娘子既傾盡家財辦學，更需謹言慎行，善始善終，莫要……辜負了這番心血才好。”
說完，他不再多留，微微頷首，便轉身離去。彷彿他今日前來，真的只是“隨口一問”。
直到水溶的儀仗遠去，沈雲容還僵立在澄心堂中央。她緩緩抬起手，發現指尖冰涼，仍在微微顫抖。剛才那短短片刻的交鋒，看似平淡，實則兇險萬分！水溶那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，讓她感到了前所未有的壓力。
他信了嗎？他肯定沒有全信！他那句“謹言慎行，善始善終”，是提醒，還是……警告？
沈雲容走到水溶剛才站過的窗前，望著對面依舊靜謐的“聽濤小築”，心中波瀾起伏。這次接觸，非但沒有讓她感到接近目標的喜悅，反而生出一種強烈的預感：真正的較量，現在才剛剛開始。水溶已經注意到了她，並且，已經開始懷疑她的身份。她之前的種種佈局，必須更快，更狠才行！
一場貓鼠遊戲，攻守之勢，似乎正在悄然轉變。而她這隻自以為是的“貓”，或許從一開始，就處於被審視的位置。
