：天家簷下規矩深
臘月三十，寅時剛過（凌晨3-5點），天幕墨黑，寒風刺骨。三皇子府卻已從沉睡中甦醒，各房各院的燈火次第亮起，如同暗夜中睜開的無數隻眼睛，森嚴而有序。
寅正二刻：晨起梳洗，規矩森嚴
崇德殿後寢宮內，炭火無聲燃燒，溫暖如春。三皇子宇文銘身著月白軟緞寢衣，坐在梳妝檯前，閉目養神。兩名身著藏青色綢面羊皮坎肩的司寢太監垂手侍立一旁，大氣不敢出。
大太監高無庸悄無聲息地進來，他穿著絳紫色纏枝蓮紋暗花緞面貂毛領長袍，外罩石青色琵琶襟馬甲，足蹬千層底黑緞面皂靴，通身氣派比尋常小官還體面。他先是對著皇子背影躬身一禮，然後對司寢太監使了個眼色。
兩名太監立刻上前，一人用銀盆捧上溫度恰好的玫瑰露溫水，另一人手持明黃雲紋杭綢面巾，動作輕柔地為皇子淨面。隨後，高無庸親自上前，開啟一個紫檀木嵌螺鈿妝奩，裡面是象牙梳、玉簪等物。他拿起一把犀角梳，小心翼翼地為皇子梳理長髮，動作輕柔得彷彿在對待一件易碎的珍寶。
“殿下，今兒個是除夕，宮裡賜下的新制親王常服已備好，是杏黃地緙絲雲龍紋的，您看……”高無庸聲音壓得極低，帶著諂媚。
宇文銘眼未睜，只從鼻子裡“嗯”了一聲，算是同意。
卯初：請安時刻，暗流湧動
與此同時，皇子妃王氏 的錦瑟軒內，氣氛更為緊繃。王氏已梳洗完畢，穿著杏子黃縷金百蝶穿花便袍，坐在妝臺前。掌事宮女錦書和司飾宮女 司琴正為她上妝。
錦書用白玉挑子蘸取少許珍珠粉，均勻敷在王氏臉上，動作輕緩。司琴則手持螺子黛，小心翼翼地描畫眉形。王氏看著鏡中自己略顯蒼白的臉，微微蹙眉：“胭脂……再用些金陵桃暈粉。”
“是，娘娘。”司琴連忙應聲，取過一個小巧的胭脂盒，用指尖蘸取少許，在王氏頰邊輕輕暈開。
這時，門外傳來細碎的腳步聲和環佩輕響。是府中幾位有品級的側妃、庶妃前來請安。她們按品級穿著湖藍、秋香、藕荷等色吉服，頭戴珠花或銀簪，依次進入殿內，斂衽行禮，齊聲道：“妾身等給娘娘請安，娘娘萬福金安。”
王氏端坐受禮，臉上帶著程式化的微笑：“妹妹們免禮，坐吧。” 語氣溫和，卻透著一股疏離。她目光掃過下方，在一位穿著水藍色繡纏枝蓮旗裝、容貌嬌媚的側妃臉上停留一瞬，隨即移開。那位側妃則低眉順眼，姿態恭謹，但微微上揚的嘴角洩露了一絲不易察覺的得意。
眾人按位份坐下，宮女奉上紅棗桂圓茶。殿內一時寂靜，只聞茶蓋輕碰的脆響。請安不過是走個過場，真正的較量在看不見的地方。
辰時：書房議事，天威難測
宇文銘用過早膳（碧粳米粥、四樣精緻小菜），來到外書房。長史、典儀等屬官已候在廊下。見到皇子，眾人整齊劃一地甩下馬蹄袖，打千兒行禮：“奴才（卑職）請殿下安！”
宇文銘徑直走入書房，在紫檀木卷書案後坐下。屬官們才魚貫而入，垂手侍立。
長史李文斌 上前一步，躬身呈上一份禮單：“殿下，這是各府送來的年節禮單，請您過目。”
宇文銘接過，漫不經心地翻看，指尖在一處停下：“鎮國公府……今年倒是比往年厚了三分。” 他語氣平淡，聽不出喜怒。
李文斌連忙道：“是，鎮國公世子前日還特意來拜會過殿下。”
“嗯。”宇文銘不置可否，將禮單放下，“老四（指四皇子）那邊，有什麼動靜？”
典儀官張誠 回道：“回殿下，四皇子府昨日在聚賢樓設宴，宴請了不少翰林院的清流。”
宇文銘嘴角勾起一抹冷笑，指尖輕輕敲擊桌面：“清流？呵……倒是會邀買人心。” 他不再多言，轉而問起祭祖、宮宴等事宜。屬官們一一回稟，書房內氣氛凝重，每個人都謹言慎行，生怕說錯一個字。
巳時：針線房的“戰場”與漿洗房的“苦役”
針線房內，管事嬤嬤常嬤嬤 正板著臉訓話：“都打起精神！今晚宮宴，殿下和娘娘的吉服不能有絲毫差錯！春杏，你負責的皇子妃娘娘朝袍上的 翟鳥 眼睛，再用金線加繡一遍，要炯炯有神！夏蓮，殿下朝冠上的東珠串，再檢查一遍，一顆也不能鬆動！”
繡娘們屏息凝神，飛針走線。大宮女秋紋（與北靜王府的秋紋同名）悄悄揉了揉酸澀的眼睛，她已連續趕工三個通宵。常嬤嬤踱到她身邊，用長長的指甲劃過她繡的雲紋，冷聲道：“這兒，針腳不夠密實，拆了重繡！”
秋紋臉色一白，低聲應道：“是，嬤嬤。”
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