臘月廿六，北靜王府
辰時二刻，歸樸堂內
林黛玉端坐暖炕，炕几上鋪開著厚厚一疊紅紙禮單。紫鵑侍立一旁，手捧硯臺。黛玉執一管小楷狼毫，腕懸肘抬，字跡清秀如簪花，正逐一核對。
“紫鵑，將前日宮裡賞的那對纏絲白瑪瑙碟子取出，用明黃軟緞包好，列入送往南安太妃的禮單。”黛玉聲線平穩，聽不出喜怒。
“是，娘娘。”紫鵑應聲，卻略帶遲疑，“娘娘，那碟子……是皇后娘娘所賜，轉贈南安府，是否……”
黛玉筆尖未停，眼波微轉，掃過紫鵑：“南安太妃是長輩，年節走動，禮數需重。皇后娘娘仁德，豈會怪罪？”她語氣溫和，卻帶著不容置疑的決斷。紫鵑立刻噤聲，依言去辦。黛玉深知，南安王府與北靜王府關係微妙，這份“重禮”既是晚輩的敬意，亦是王府實力的無聲彰顯。
巳時正，外書房院
王府長史裘世安 躬身站在水溶面前，彙報著年禮往來細則。水溶一身石青色常服，負手立於窗前，聽著裘世安一條條念來：
“……敬上忠靖侯府，湖筆四寶兩匣，新茶四簍；鎮國公府，古墨兩方，紫貂皮兩張；理國公府……”
“理國公府……”水溶突然打斷，聲音淡漠，“今歲減等，按往年七成例即可。添一份蘇州新到的澄心堂紙，給柳老相公（理國公府西席）單獨送去。”
裘世安心中一凜，立刻明白王爺這是對理國公近年在朝堂上幾次曖昧態度表達不滿，卻又不忘施恩於其府中清客，分寸拿捏得極準。他連忙躬身：“奴才明白，即刻去辦。”
同一時辰，針線房內
管事柳嫂子捏著內院剛送來的單子，眉頭擰成了疙瘩。單子上寫著需緊急趕製一批賞人用的荷包，花樣、用料皆有定例，但數量比往年多了三成。
“快！都動起來！”柳嫂子拍著手掌，嗓音因焦急有些尖利，“春纖，你帶人繡主荷包，用金線盤長紋！秋紋，你們幾個做次等荷包，五彩絲線繡如意頭！料子庫房去領，就說急用！”
繡娘們頓時忙作一團。春纖沉穩地分派絲線，秋紋卻暗自撇嘴，低聲對身旁的小丫鬟抱怨：“年年都是這些老花樣，費眼睛！聽說三皇子府今年賞人的是內造新式的金錁子，那才叫體面！”
午時初，大廚房院
李富貴看著採買上遞來的單子，直嘬牙花子：“熊掌一對，鹿筋五斤，活鯉魚要十尾以上……這還只是送幾位老親王和宮裡有頭臉大總管的年禮！這哪是送禮，這是搬山珍海味庫啊！”
幫廚的喜鵲湊過來，眨著眼問：“師傅，熊掌是啥味兒啊？”
“去去去！一邊兒去！”李富貴沒好氣地揮揮手，“那是你這丫頭該問的？趕緊去盯著給各房準備的年糕！火候差了，仔細你的皮！” 他轉身對副手吩咐：“去，跟莊子上說，緊著好的送！再讓來喜跑一趟冰窖，把存著的上好冰魚都起出來！”
未時，王府側門
側門處車馬轔轔，人聲鼎沸。管家林之孝 帶著一眾小廝，正將打包好的各色禮物搬上馬車。禮物皆用大紅禮盒裝盛，貼泥金籤子，寫明府邸、品名。小廝們兩人一抬，腳步沉穩，不敢有絲毫晃動。
“輕著點！這裡頭是官窯瓷器！”林之孝高聲提醒，轉頭又對一名伶俐小廝吩咐：“貴兒，你跟著去東平郡王府，務必面交王府長史，就說我們王爺問老王爺安好，一點年敬，不成敬意。”
“福兒，你去錦鄉侯府，侯爺若不在，務必交到侯爺夫人手上，就說是我們王妃一點心意，給小姐們添妝。”
小廝們躬身領命，揣好對牌（身份憑證），隨著馬車依次離去。這一車車禮物，如同織就一張無形的關係網，維繫著王府在京城盤根錯節的勢力。
申時，歸樸堂回稟
紫鵑將一份謄寫清楚的禮單底冊呈給黛玉過目：“娘娘，各府年禮已按例備齊送出。另，皇后娘娘宮裡的夏總管、貴妃娘娘身邊的常嬤嬤，以及幾位皇子府得臉的管事公公處，也都按往年的例，加了三分心意，已派人悄悄送去。”
黛玉細細看過，點了點頭：“做得妥當。‘悄悄’二字，尤為要緊。” 她深知，這些宮裡的“小鬼”，有時比主子更難纏，打點好了，能省去許多麻煩。
傍晚，下房雜役間
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