：三皇子府邸胭脂陣
時值春日午後，三皇子府邸的後院“錦繡苑”內，暖風拂過抄手遊廊，帶來海棠花的淡香，卻也吹不散那瀰漫在朱門繡戶間的、若有若無的硝煙味。
場景一：正妃張氏院“棲鳳閣” - 午歇時分
三皇子妃宇文張氏（與前文賞花宴同一人）身著石榴紅縷金百蝶穿花雲錦裙，外罩一件薄如蟬翼的泥金紗衣，正斜倚在紫檀木嵌螺鈿貴妃榻上。兩名小丫鬟跪在榻前，小心翼翼地為她捶著腿。她半闔著眼，指尖輕輕撥弄著腕上一對 通透的翡翠鐲子，神色慵懶，卻透著一股不容侵犯的威儀。
大丫鬟珊瑚（與前文宮中貴妃宮女同名，人不同）悄步進來，低聲稟報：“娘娘，西院的趙側妃今兒個一早，派人去珍寶齋取回了前兒訂製的那支赤金點翠銜珠鳳釵，聽說……上面的東珠有龍眼那麼大呢。”
張氏眼皮未抬，只從鼻子裡輕哼一聲：“哦？她倒是闊綽。不過是商賈出身，仗著孃家有幾個臭錢，便不知天高地厚了。” 她語氣平淡，卻帶著刺骨的寒意，“去，把本妃那套 內務府新賞的 紅寶石頭面找出來，明日給 母妃（指宮中貴妃）請安時戴。”
“是。”珊瑚連忙應下，又道，“還有……東院的李庶妃，昨兒個在花園裡‘偶遇’了殿下，彈了一曲《春江花月夜》，殿下……賞了她一柄玉如意。”
張氏猛地睜開眼，眸光銳利：“《春江花月夜》？她倒是會挑曲子！裝得一副清高才女的模樣！不過是小門小戶出來的，識得幾個字，便真當自己是詠絮才了？” 她坐起身，揮退捶腿的丫鬟，對珊瑚冷聲道，“去告訴針線房，本妃那件用孔雀羽線捻金絲繡的披風，加緊趕製，後日王府詩會，本妃要穿。”
場景二：西院側妃趙氏處“攬月軒” - 申時
趙側妃 趙氏，年方二八，容貌嬌豔，出身江南鉅富之家。此刻她正對鏡試戴那支新得的點翠鳳釵，左顧右盼，嘴角含春。丫鬟翡翠在一旁奉承：“娘娘戴這支釵真是華貴無比，定能把那邊（指正妃）比下去！”
趙氏得意一笑，聲音嬌脆：“那是自然！她雖是正妃，可那些內造的首飾，規制是有了，卻哪比得上我這真金白銀買來的時新花樣精巧？” 她放下釵，又拿起一匹流光溢彩的 軟煙羅，“瞧瞧這料子，可是蘇杭最新的花樣，一匹價值百金。去，叫針線房趕緊給本妃裁一身春衫，要最時興的 廣袖留仙裙的樣式！”
這時，一個小丫鬟進來稟報：“娘娘，李庶妃屋裡的小菊剛才在大廚房那邊炫耀，說她們娘娘得了殿下賞的玉如意，殿下還誇她琴音清越呢。”
趙氏臉色一沉，將手中的軟煙羅重重擲在桌上：“呸！裝腔作勢！彈個破琴就想勾住殿下？翡翠，去把我那架紫檀木嵌貝的古琴找出來，仔細調好音！今晚殿下若過來，本妃也要彈上一曲！” 她語氣酸澀，帶著不甘。
場景三：東院庶妃李氏處“聽雪齋” - 傍晚
李庶妃 李氏，出身書香門第，氣質清冷。她正臨窗撫琴，琴聲淙淙。丫鬟墨竹安靜地在一旁煮茶。屋內陳設清雅，多書籍、字畫，與趙氏的奢華截然不同。
一曲終了，墨竹奉上茶，輕聲道：“娘娘，方才西院那邊動靜不小，趙側妃新得了寶釵，又催著趕製新衣呢。”
李氏接過茶盞，神色淡然：“富貴逼人，是她的福氣。” 她目光掃過案上那柄玉如意，並無多少喜色，“殿下賞賜，是恩典。我等妾室，安分守己便是本分。” 她語氣平和，卻透著一絲疏離與無奈。
“可是……娘娘，如今府中，張妃勢大，趙妃驕縱，您若總是這般……殿下怕是……”墨竹有些擔憂。
李氏微微蹙眉，打斷她：“休要妄議。寵辱不驚，方能長久。去把昨日未臨完的 《靈飛經》 找出來吧。” 她刻意避開爭寵的話題，用習字來平復心緒，但眉宇間那一抹輕愁，卻揮之不去。
場景四：大廚房院 - 同一時間，暗流湧動
大廚房裡，管事錢嬤嬤正對著選單發愁。棲鳳閣的丫鬟來傳話，說娘娘晚膳要清淡些，但要用 血燕窩燉湯；攬月軒的則點名要時鮮的 河豚，需廚藝最精的師傅料理；聽雪齋只要幾樣素菜和清粥。
錢嬤嬤拍著大腿抱怨：“哎喲我的祖宗們！這燕窩、河豚是那麼容易得的嗎？一個個比著勁兒地要好東西！稍不如意，不是打罵就是告狀！這差事真是沒法幹了！”
幫廚的婆子們竊竊私語：
“瞧見沒？正妃娘娘那是擺譜，顯擺身份！”
“趙側妃是鬥富，什麼貴要什麼！”
“還是李庶妃省心……”
“省心？省心可不得寵！在這府裡，沒寵，連廚房都敢剋扣她的份例！”
場景五：宇文銘回府 - 華燈初上
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